Подождав, когда выполнят его поручение, маг вошёл в торговый барак. Пара наёмников усадила девушку спиной к стене и поставила перед ней плетёное кресло для мага. Охранник мага остался у входа в хижину. Отослав жестом руки наёмников, маг сам прислонил к лицу девушки маску со шлангом, тянущимся к небольшому баллончику. Это оборудование наёмники установили рядом с девушкой перед своим уходом. Сканер запаха быстро сделал анализ газа. Смесь газа из баллончика оказалась нейтрализатором сонной отравы. Сам сонный газ тоже представлял собою очень интересное образование. Он мгновенно оседал на поверхности лёгких и переводил сознание вдохнувшего человека в своеобразный летаргический сон, в котором работало только подсознание, обеспечивающее функционирование организма в целом, а сознание спало. Выйти из такого варианта сна можно только уничтожив осевший газ в лёгких. Что и сделал маг, применив газовый нейтрализатор.

– Где я? Что со мною? Кто вы? – забросала вопросами мага Марис, как будто только очнувшись ото сна.

– Как много бессмысленных вопросов! – ухмыльнулся маг, устраиваясь поудобнее в кресле напротив девушки.

– Хм…, – хмыкнул он через некоторое время. Девушка, демонстративно осмотревшись, больше не произнесла ни слова. – Хм-м…, – занятная особа в очередной раз хмыкнул он, через ещё одну молчаливую паузу. Девушка без страха смотрела в глаза магу. Ему это очень не понравилось.

– Что так и будем молчать? – поинтересовался маг, рассматривая спокойное лицо девушки.

– Не хочу казаться глупой, – попыталась пожать плечами Марис. Намотанный на неё слой магических верёвок не дал ей этого сделать.

– Это хорошо! – радостно кивнул маг. – Разговор может получиться содержательным. Итак, я вам буду задавать вопросы, а вы должны отвечать.

– С какой это стати, – насмешка пробежала по лицу девушки.

– О – о – о…, даже так, – довольно ухмыльнулся маг. – А вы не боитесь, что я выверну ваше сознание наизнанку?

– Это что – то новенькое в магической науке, когда маг воды и воздуха выворачивает наизнанку сознание собеседника, – насмешка и не собиралась покидать лицо девушки.

– Так – так, вас хорошо учили разбираться в аурах, – недовольно поморщился маг, – но это не отменяет того факта, что вы моя пленница.

– Обстоятельства так изменчивы, – продолжала издеваться над магом Марис.

– Нет, ну что за стерва! Меня, конечно, предупреждали, что отец вам разрешал практически всё, но такую наглость вам проявлять не следует. От меня зависит ваша дальнейшая судьба, – маг начал сердиться.

– Хорошо, – вздохнула Марис, – задавайте свои вопросы, но я буду отвечать только в том случае, если вы будете отвечать на мои.

– Обмен! – тут же удивился маг, неожиданному решению девушки. – Ну что же я не такой уж и злой. Думаю, рассказывать, услышанное от меня, вам будет некому.

– Тогда мой вопрос первый, – тут же нагло уставилась на мага девушка. – Кто предатель в доме отца?

– Стерва! – восхищено пробормотал маг, качая головой. – Тем интереснее будет с тобой работать. Ну что же, я отвечу на этот вопрос. Передать весточку домой у тебя больше не будет возможности. Предатель – ваш садовник Занин. На самом деле он Гарт – один из лучших разведчиков Совета Контроля. К сожалению, внедрить кого – то в ближнее окружение твоего отца не удалось. Теперь мой вопрос. Почему не получился переход экспедиции в настроенный амулетом переноса портал?

– Сработала другая настройка портала, от второго амулета переноса, – честно ответила девушка. Хотя маг вряд ли бы распознал враньё, по управляемой искином внешней ауре скафа, Марис решила не рисковать и отвечать по возможности правдиво. Искин тоже можно представить амулетом, и настраивал переход именно он.

– Ага, значит, у кого – то оказался ещё один настроенный амулет перехода. Интересно, кто это такой перестраховщик?

– Это следующий вопрос. Теперь моя очередь, – покачала головой девушка. – Зачем вы охотитесь на Линса?

– Не посчитай это за вопрос, а тебе, зачем это знать? – удивился маг.

– Он мой жених, – не стала скрывать Марис. Об этом они уже договорились с Линсом и Тисой. Если перед началом экспедиции, по определённым причинам, такое решение предполагалось только в теории, то теперь – это уже окончательный выбор девушки.

– А – а – а…, о – о – о…, – от удивления не нашёлся, что сказать маг. Наконец, придя в себя, он довольно потёр руки. – Вот это удача! Сразу две рыбки на одном крючке. Ты мне принесла радостные известия. Я с удовольствием отвечу на твой вопрос. Для судеб мира Линс не имеет никакого значения. Он только мой враг, хотя и не знает этого. Мой младший брат, подающий большие надежды для семьи, участвовал в охоте на ваших радужных магов. В одном из нападений его группе не повезло. На помощь радужникам пришла группа магов, в которой главным был отец твоего Линса. Брат, вполне возможно в будущем мог стать Величайшим, а погиб от руки какого – то мелкого мага. Я поклялся отомстить. Я участвовал в прошлом набеге на вашу империю и достал родителей Линса, но этого мало. Я хочу, чтобы вообще весь этот род прекратил существование. Именно для этого я, дёргая за некоторые ниточки в управлении империи, провёл назначение на пост вождя пограничного легиона члена дружественного нам рода Меченых. Во время военных действий существует много возможностей для выполнения такого простенького задания. Мне не нужна быстрая смерть этого человека. Он должен мучиться. Долго мучиться. Теперь у меня есть хороший крючок на него. Нет, целый крюк и на него, и на твоего отца. Они теперь будут выполнять все мои приказания, а уж как их помучить я соображу. Ты же будешь жить, пока они выполняют мои распоряжения, а вот как ты будешь жить – это им знать не обязательно. Для тебя я могу пояснить твою будущую судьбу. Совет контроля принял решение подчинить себе и вашу империю. С упёртым руководством империи, в том числе и с твоим отцом, рано или поздно мы разделаемся, а ты в это время будешь рожать детей от наших Величайших. По отзывам Гарта, у тебя хороший потенциал. Я понимаю, что я тебя не обрадовал, но месть так сладка. Теперь мой вопрос. Кто вам помог избежать плена на нашей территории? Слишком уж удивительные данные поступают нам от выживших.

– Никто, – пожала плечами Марис, поднимаясь на ноги. Остатки верёвок упали к её ногам. Маг с ужасом смотрел на девушку, точнее на то, что появилось на её месте. Клубящаяся серая жуть, вместо нормальной ауры, могла напугать любого мага, а уж тот леденящий холод бездны, гасящий жизнь как свечу, не оставлял ему даже призрачных шансов. Серая пыль праха, оставшаяся от мага, осела на пол хижины. В такой же прах рассеялись все жители посёлка, наёмники и воины мага, даже несмотря на то, что никакие нити лиан к ним не тянулись.

Саш успел среагировать в последний момент, откачав энергию из трёх своих адептов по астральным нитям связи. Ничего подобного он не ожидал. Опыта первой инициации сразу трёх демонов не существовало в демонских мирах. Явно сказалась мысленная связь между адептами. Линс разозлился на мага за убийство своих родителей. Тиса хотела защитить свою любовь. Марис видела перед собой врага, предлагавшего ей незавидную участь. Все эти эмоции, отражаясь от сознаний, связанных между собой, и нарастая как шквал, уничтожали всё опасное вблизи и одновременно гигантскими порциями черпали энергию из окружающего мира. Людские тела – такие хорошие источники энергии. Только бездонный накопитель в душе демона смог погасить бушующий шторм энергии внутри тел новых демонов.