И смех, и грех, но к плащу прилагался и королевский указ о даровании тысячи золотых, того самого плаща и венценосное дозволение оный использовать в миру… Илюшку с плаща заинтересовала только брошь-застежка, с огромным черным камнем по центру в обрамлении мелкой россыпи драгоценных камней и витиеватых золотых узоров.

Прилагались и письма. Как и предполагал Тирхан принцесса решила не отделываться простым перечнем подарков (к каждому из сундуков), и отпиской — поздравлением. Она отправила мне целый сундучок. В котором оказались не только набор письменных принадлежностей (в золоте, инкрустированные мелкими рубинами чернильницы, а то как же!), но и перевязанные шелковой лентой конверты с ее письмами…

Самое первое было датировано еще тем временем, когда я находилась в пути на свои земли. Высокопарным слогом, витиеватым и в какой-то мере даже слишком заумным, мне рассказали о чудесной погоде столицы, о том, насколько Арандиана сожалеет, что мне пришлось отправиться в столь длительное путешествие. А мой муж со своей бесстыжей девкой наслаждается роскошью и удобствами королевского двора… Я лишь усмехнулась, читая об этом, вот уж от чего Священная Пара избавила — так от необходимости наслаждаться роскошью двора. В гробу я его видала и в белых тапках.

Было ли мне интересно читать о муже? Нисколько, даже с учетом некоторых едких и саркастичных комментариев принцессы в адрес его дамы сердца и его самого. Второе письмо содержало больше информации о мероприятиях (то, на что можно будет позже обратить внимание и более подробно изучить, культура местного досуга — это тоже важно), которые девушка посетила, вскользь упоминался муж с Сарвендой, точнее скандал, который рыжуха учинила то ли в театре, то ли во дворце, когда показывали театральное представление (тут я так и не поняла место действия), но с беременной спрос небольшой, списали на помутнение рассудка в связи со счастливым событием в будущем. Арандиана выражала надежду, что я в добром здравии и мой сын радует меня своими успехами. Какие могут быть успехи младенца (тогда Илюшке три вехимана было)? Хорошо покушал, в туалет сходил без истерики и проблем — уже праздник.

Третье было каким-то непонятным. Арандиана до этого придерживалась в переписке определенных правил, в этом же письме перескакивала с тему на тему, и даже не всегда заканчивала свою мысль. Про мужа в нем не было ни слова. Зато впервые появились намеки на ее личную жизнь. Прямо-то, конечно, ничего написано не было, но из того сумбурного потока информации можно было вычленить три составляющие: первое, при дворе творится что-то, от чего и королевская семья, и подданые находятся в нервном состоянии и смятении; второе — сама девушка пребывает в растрепанных чувствах и никак не может собраться в кучку, третье — фокусом этого чего-то являются межличностные отношения. В частности, любовный интерес. Предполагаю, именно тогда королевская семья обеспокоилась отсутствием известий о своем после… наследник аргерцогства пропал, а он все-таки жених Арандианы.

Четвертое, как и пятое письма уже не были столь длинными, да и листов в них было гораздо меньше, а у Ее высочества очень размашистый почерк. Впрочем, и какой-то ценной для меня информации тоже не несли. Складывалось впечатление, что меня всеми силами питались склонить к мысли, что мой муж хоть и ведет себя непотребно, но не стоит сдаваться — перевоспитать этого глиста еще возможно. Особенно, когда Сарвенда родит и ее отлучат от ребенка, а также от кормушки — в смысле от герцога.

Читая эти пространные рассуждения и перечисление плюсов, какие меня ждут по возвращении в герцогство Дарремское, я прикидывала, когда там должна разродиться рыжуха. По всему получалось, что ходить ей еще пару месяцев. То есть по весне меня ко двору ждут и даже очень, при этом рассчитывая, что я вернусь на крыльях счастья, пережив страшную зиму и нижайше приму бастарда, а заодно и все условия, которые мне навяжут. Там и муж, и ребенок от него, по их мнению, должны показаться мне меньшим из зол. Ну, да ладно, до весны бы еще дожить… Как отделаться от навязанной поездки в столицу или в герцогство я придумаю — всегда можно сказаться больной.

На крайний же случай упрусь рогом…

Ответ принцессе писала быстро, лаконично. Рассыпавшись в благодарностях, воспевая ее чуткость, продуманность и прозорливость, нахваливая пусть и не каждый в отдельности подарок, но чтоб мнение обо мне сложилось правильное — герцогине Дарремской всего этого очень и очень не хватало. Вехим назад письма ей и Его величеству (тоже с благодарностями), были с вестником отправлены лэдору Геварскому, а дальше он уже сам переправит, по своим каналам.

Вот от кого подарки были действительно нужными — так это от четы Геварских. Часть подарков — драгоценности, часть — ингредиенты для моих экспериментов, которые мы с ним давным-давно обсуждали, часть — семена на посев.

Это на Земле в магазин вышел, и купил все что хочешь, а чего вдруг не оказалось — по заявке привезут, да хоть из той же Африки. Тут же даже подсолнечное масло днем с огнем искать надо… Льняного хоть попой жуй, как когда-то изъяснялся мой Сережка. Так-то это тоже очень даже хорошо, потому что его можно много где в промышленности использовать и объемы там нужны немаленькие, а все ж заправлять еду хочется подсолнечным…

А потому нашли для меня семена! Нашли семечки! Первой мыслью было, когда я мешок семян увидела, часть пожарить — да как наесться! Второй мыслью была халва, я и не представляла, что соскучилась по этому простому лакомству. А козинаки, тоже ведь рецепт совсем не сложный! И так-то запас орехов у меня и сейчас имеется, того же лесного, а все равно, хотелось именно подсолнечника!

Но жадность взыграла, семечек я себе нажарю позже… После того, как мы урожай подсолнечника соберем. Мешок на посев и останется.

Главное, наконец, со всеми подарками разобрались, рассортировали и жизнь вышла на новый вираж.

Одаренные привыкали к новому для себя статусу и учились контролировать не только магическую энергию, но и эмоции. Они у них на первых порах взаимосвязаны. Сильный испуг — нате вам выплеск магии, огромная радость — ловите еще одну порцию выплеска… Даже уныние имело свои последствия, не такие масштабные по выбросу энергии,