— Ну, может его смыло?

— Как смыло?

— Не знаю, — Виталик почесал затылок, — подмыло берег, да утянуло течением.

— А так что, бывает?

— Да всяко бывает, — пожал плечами товарищ, — давай лучше удочки разматывать, пока ветра нету…

Поняв, что от Виталика ничего путного не добьёшься, Юра отправился исследовать берег. Он прошёлся вслед за течением, пристально вглядываясь в землю. Да только никаких следов куста тут и не было.

Оставалось только одно объяснение — куст был не простой, а эльфийский. Вот почему девушка спокойно пряталась в его листве и ничего не боялась. Неужели она действительно пыталась заманить его в ловушку?! От этого ему стало совсем не по себе.

— Вот блин, — выдохнул Юра, почесав затылок. И даже рассказать никому нельзя, чтобы поделиться своими переживаниями и спросить хоть какого-нибудь совета…

Хотя, может быть, и стоило с кем-нибудь поделиться такими вещами. Ведь если эти эльфийские кусты способны так маскироваться, то какой-нибудь из них может оказаться и на самой базе! А ведь там было много деревьев и всяких кустов, под которыми часто отдыхали люди. Что если одно из таких деревьев вдруг начнёт крушить всё налево и направо?

А ведь ещё и тот разговор про кровожадных эльфов, что едят людей! Неужели здесь действительно есть такие?

Конечно же, после такого рыбалка у него совсем не клеилась. Юра сидел в прострации, совершенно не понимая, что вокруг него происходит. Казалось, что весь мир сошёл с ума. А ведь недавно всё было так хорошо…

Хорошо ещё, что Виталик совсем ничего не говорил. Пару раз он порывался что-то сказать и даже раскрывал рот, но потом махал рукой и снова приглядывался к своему поплавку.

Вернувшись назад мрачнее тучи, Юра спешно поужинал, а потом отправился спать. Всё-таки с утра у него было дежурство. К его удивлению, Жека уже был в палатке и крепко спал, завернувшись в одеяло. Стараясь не будить его, парень улёгся, укрылся и попытался заснуть, прогнав все мысли прочь.

Вот тут-то его и вытянуло из палатки, а потом резко утянуло вниз. Бедняга даже пикнуть не успел. Перед глазами только и мелькнуло что-то дёргающееся и извивающееся, а потом появилось тёмное небо, полное звёзд.

— Ух, блин! — Юра вскочил на ноги и огляделся по сторонам. Это снова была та самая поляна в эльфийском лесу. И он снова был в одних трусах.

Вокруг никого не было. Парень завертел головой, пытаясь предугадать откуда появится эльфийка, но та вдруг спустилась на лиане сверху.

— О, а вот и ты, — с лёгким волнением произнёс Юра, потирая плечи, — эм, привет!

Но она не ответила ему, а лишь самодовольно взглянула на него, вздёрнув носик и прищурив глаза.

— Я вернулся, как и обещал! — начал парень, всё ещё чувствуя нервную дрожь.

— И чем же ты был занят? — неожиданно спросила Райли, раскачиваясь на лиане, будто бы на качелях.

— Я?! — Юра вздрогнул, неожиданно услышав её голос, — ну, мы с друзьями катались отдыхать. Довольно далеко отсюда, — начал рассказывать он, стараясь выглядеть беззаботно, — на самом деле, ничего такого особенного. Лучше бы я остался тут!

В ответ Райли многозначительно прищурилась, пристально разглядывая его.

— Слушай, было бы лучше, — заметил парень, чуть засмущавшись под её пристальным взглядом, — если бы меня переносило сюда в одежде.

— Но ты ведь сам ложишься без неё, — невозмутимо ответила ему эльфийка, — сам виноват.

— Думаю, было бы подозрительно, если бы я ложился одетым, — заметил Юра, — может, есть другие способы встретиться, а?

Но девушка промолчала в ответ и спрыгнула со своих качель, бросив на него томный взгляд. А потом она пошла по мягкому мху, оставляя за собой распускающиеся яркие цветы. Парень машинально двинулся за ней, стараясь не потерять её из виду. Кажется, в её облике произошли некоторые изменения.

Стройную и восхитительную фигурку обтягивала короткая юбочка, обнажавшая длинные худые ноги. Прекрасные серебристые волосы, водопадом стекали по оголённым плечам девушки, которая сменила свою куртку на соблазнительный топ. Кажется, теперь она действительно напоминала эльфийку из всякого фэнтези. Сексуальную и совершенно очаровательную. Нет. Такая особа никак не могла быть каким-то ужасным чудовищем, пожирающим людей. Вот те странные фигуры, что постоянно торчали в полях — они вот тянули на жутких монстров. Но только не эта красавица.

Но первое впечатление могло быть обманчивым. Юра в этом уже не раз убеждался. Так что он поспешил за ней, отважившись наконец-то разрешить мучившие его вопросы. При этом стараясь не выдавать своего возбуждения.

— Знаешь, я хочу кое-что спросить, — воскликнул парень и эльфийка бросила на него короткий взгляд, — вот ты сказала, что я тебе понравился. Ну, помнишь, да? Но в каком смысле понравился? Может быть, э-э-э, как человек! Или как друг! Может быть, даже как воин! — тут ему показалось, что она едва заметно ухмыльнулась, — или вдруг вообще, как еда, а? Конечно, ты меня поцеловала… но ведь это тоже может значит что-то совсем другое. У вас ведь другие традиции, да? — нервно усмехнулся он, — к тому же, я слышал, что эльфы никогда не… — тут у него совсем переклинило мозг и бедняга ляпнул первое, что пришло ему в голову, — никогда не занимаются любовью с людьми! — правда, он тут же понял, что сказанул и судорожно схватился за голову, — ой! Я имел в виду, что они не строят отношений и всё такое. Мне вот вообще сказали, что эльфы едят людей! Представляешь? — нервно усмехнулся несчастный, пытаясь сгладить свою ошибку.

— И кто тебе такое сказал? — вдруг сердито выкрикнула Райли, резко повернувшись к нему. Она уставилась на него пристальным взглядом, положив ладони на свою талию и недовольно поджав губы.

— Блин, да я этому даже не поверил, — нервно рассмеялся Юра, в сердцах проклиная себя, — и вообще, это была девушка с далёкого юга! Там ведь, наверное, другие эльфы, да?

— Так ты был с другой девушкой?! — эльфийка злобно прищурилась, — да?

— Ох, — бедняга почувствовал, что готов провалиться под землю. Он начал этот разговор с совсем другими целями! Как можно было всё испортить?! Нужно было как-то выкручиваться, но несчастного настолько ошеломила соблазнительная фигурка Райли, что он совсем перестал соображать, — ну, знаешь, я и мои друзья… Мы ездили в Вольный Город…

— Значит, ты был в Вольном Городе? — казалось, что в её голосе появилась сталь. Похоже, она прекрасно знала, что это за место и что именно там творится.

— Ох, — протянул Юра, понимая, что конкретно попал. Теперь уже нужно было выкладывать всё начистоту, так что он принялся рубить правду-матку, — да понимаешь, меня позвали