Тело беспомощно дрожало. Ощущения возвращали Натаниэля далеко в прошлое; В их самую первую встречу. Мальчика отдали Велиалу взамен на благосостояние крепости и всех её обитателей.

Хоть Нат и понимал, что его продают очень влиятельному существу — тогда он и представить не мог, насколько тот могущественен.

Это величие прослеживалось и в человеческом облике. Истинное коварство и великолепную харизму не скрыть. Правда, лицо покупателя уже давно покинуло память Гатри. Он только помнил его ангельскую красоту, но черты — нет.

Многие люди из прошлого имели замыленные и пустые лица. Почти двести лет — крайне внушительный срок. Нельзя идеально помнить всё. В голове оставались только важные и переломные моменты.

— Я п-принёс подарок, — Натаниэль дрожащей рукой вытащил из кармана красную коробочку. Он поставил её ровно посередине символа, — то, что вы давно хотели… Мы-… Я наконец-то создал их… Новая формула, специально для вас.

— Любопытно, — звери устремили кровавые взгляды на дар. Тот за считанные секунды воспламенился, поглощаясь под землю.

Переведя дух, Натаниэль прочистил горло и, собрав волю в кулак, спросил:

— Вы планируете выйти на землю в ближайшее время?

Говорить приходилось крайне осторожно. Весь разговор — сплошное минное поле.

— Что-то стряслось с игорными домами? — вопрошали животные голоса, — Мои сыны не справляются с возложенной ответственностью? Или кукла жаждет моего внимания?

— Нет! — чуть резко воскликнул Натаниэль и прижал пальцы к виску.

Голова начинала незначительно болеть. Однако, эти электрические разряды, пульсирующие в венах, позже могли перейти во что-то ужасное. Всё зависело от того, сколько слуга планировал говорить с хозяином. Каждая секунда на вес золота. Велиал, зная это, намеренно тянул время.

— Мне стало интересно, почему портал открылся именно здесь, в Аокигахара, — сквозь зубы процедил Гатри, — и почему вы не уведомили меня за месяц до этого? Я бы подготовил всё для вашего прибытия-…

Монолог непонимания прервал многоголосый хохот. Натаниэль устремил взгляд в сторону животных.

— Успокойся, это не моих рук дело, — слова обратились холодом, пронзившим тело подчинённого, — кто-то из вашего мирка постарался, ведь, именно из него шёл этот неуважительный призыв. И предназначался он всем демонам Ада.

— Ах… — мужчина мысленно подметил, что не нашёл каких-либо следов ритуала, что сильнее вгоняло в замешательство.

— Жаль, что я не успел среагировать, — голоса быстро вырвали Натаниэля из мыслей, в которые тот погрузился на миг, — интересно только, кто это такой умный нашёлся.

— Вор проявил себя. — мысленно подытожил Гатри, пока его острые зубы кусали нижнюю губу.

Мужчина оторвал руку от земли, как только ощутил жжение в области живота. Она означала только скорейшее затягивание в ад. Если помедлить — можно распрощаться со своей оболочкой.

Туман рассеялся, лес вновь ожил, будто ничего не происходило, а животные, собравшиеся вокруг поляны, упали замертво.

Обессиленный Натаниэль лёг на землю, расставаясь с сознанием. Рука, используемая как проводник, полностью посинела. От неё веяло тем же мёртвым холодом.

Гатри старался связываться с господином таким образом крайне редко. Мало того, что это злило Велиала, так ещё и отнимало много энергии.

С тех пор, как Нат отказался от человеческой сущности, сны его больше не беспокоили. Вместо них мужчина разумом возвращался в прошлое, просматривая свои многочисленные воспоминания. Одно из них, как удобно, посетило демона.

— Ты боишься меня? — бархатный голос заставил сердце вздрогнуть.

Тяжёлые сапоги стучали по каменному полу. Красная мантия привлекала взгляд юного Натаниэля. Она подчёркивала роскошный и богатый вид покупателя.

— Ч-что со мной будет? — запнулся Гатри и прижал ладонь к губам.

— Я задал вопрос. — тон нисколько не переменился, однако, от этих слов нутро младшего сжалось.

Нат попытался сказать что-то, но не смог связать и пары слов. Стыдливый холодок бегал по телу. Парень невольно прикоснулся к уродливой дыре в своей щеке, обнажающей ряд желтоватых зубов.

— Вы восхищаете меня! — Натаниэль невольно повысил тон, — Моё сердце неспокойно, когда р-рядом с кем-то с-столь… Прекрасным.

— Льстить ты умеешь, — с усмешкой подметил мужчина. Он гордо развернулся, беря младшего за подбородок и притягивая к себе.

Велиал слегка наклонился для большего удобства:

— Только вот этот лик совсем не подходит твоей красноречивости.

— Я-… Понимаю… — не найдя ответа, Натаниэль нервно сглотнул. Их носы почти соприкасались. Гатри ощущал горячее дыхание на своей коже.

Выразительные кровавые глаза пронизывали тело. Они видели его насквозь, пробираясь в самые потаённые уголки сознания и вытаскивая все извращённые желания на свет.

Было в них что-то ещё помимо обнажающего огня. Что-то дикое и животное. Это почти неразличимое ощущение, граничащее с безумием и неудержимым удовольствием.

Улыбка украсила и без того ангельское лицо. Он провёл ладонями по хрупким плечам, примкнув к разодранному уху:

— Что ты испытал, когда впервые убил?

По спине пробежали мурашки, а сам Натаниэль, как в воду опущенный, замялся. На языке крутился только один вопрос:

— К-как вы-….

— Я очень многое знаю, — он выпрямился, поднимая лицо младшего за подбородок, не позволяя отвести взгляд, — даже то, что ты о себе не ведаешь…

Натаниэль вздрогнул, тяжело дыша. Он, будто в трансе, продолжал смотреть на господина, внимая его речам.

— Ты с трепетом наблюдал, как та псина сгорала заживо… — Велиал пригладил нижнюю губу юноши большим пальцем, — Удовольствие от свершившейся мести ни с чем не сравнимо, согласен?

Натаниэль смущённо кивнул.

— Ты великолепен, — поощрил Велиал, переложив руку на кудрявые чёрные волосы, — это поступок, достойный моего слуги. Почему бы не отомстить всем оставшимся обидчикам?

Его прикосновение, словно отцовское, заставило сердце быстрее стучать. На загорелые щёки лёг румянец. Гатри, уже без тени страха, очарованно прошептал:

— Д-да… Благодарю…

— Я дам тебе силу и с ней ты обречёшь своих врагов на вечные страдания, — Велиал обхватил руками щёки юноши, вновь приближаясь. Соблазнительный голос, томно переходящий в шёпот, туманил сознание, — я исправлю твоё личико. Сделаю тебя самым очаровательным мужчиной.

— Потом я буду вечность расплачиваться с вами? — робко спросил Натаниэль.

— А что ты потеряешь? — ухмыльнулся король, — Твоя воля в моих руках, однако, я чувствую, что твои способности будут мне полезны.

Сидя за пианино, Алфани разучивал новую мелодию. На это у него ушло добрых два часа. Музицирование помогало отвлечься от накопившихся проблем, однако, ненадолго.

Постепенно разум так или иначе наполнялся негативом, что сказывалось на игре. В такие моменты Блаунт, обычно, прекращал мучить пианино и шёл заниматься другими делами. Вот и сейчас он отстранился от музыкального инструмента по такой же причине.

Алфани окинул печальным взглядом шкафы и красный диван у стены. Он попробовал вздремнуть, но сон никак не шёл.

Тогда Блаунт отправился на кухню, в надежде приготовить что-нибудь сладкое для