поднятия настроения, ну или заварить усыпляющий чай. К своему сожалению, там он обнаружил Натаниэля, роющегося в верхних шкафчиках.

Алфани промолчал и опёрся на дверной косяк, наблюдая за Гатри.

— Нашёл, — пробормотал Нат, вытащив из шкафчика глянцевую белую баночку и поставил на стол. Его раздражённый взгляд пал на подопечного, — эй, сделай доброе дело один раз в жизни.

Блаунт подошёл к столу и без лишних усилий открыл крышку. Он искоса посмотрел на синюю руку, прижавшуюся к груди демона.

— Благодарю, — сарказм продолжал литься изо рта Натаниэля.

Мужчина даже комично поклонился и, сняв верхнюю часть костюма, скинул её на спинку стула.

Гатри погрузил пальцы в мазь и, взяв большую её часть, принялся активно размазывать по ледяной руке:

— Мне неприятно находиться на одной кухне с тем, кто так дёшево ценит свою честь.

Алфани накрыл лицо рукой, глубоко дыша. Попытайся он даже объяснить свою точку зрения — демон всё равно останется при своём мнении. Оставалось только терпеть.

В прошлом Натаниэль, хоть и часто лез — он никогда не позволял себе такого обращения и следил за словами. Юноша боялся лишний раз его тронуть, поэтому обходился лишь словами. Порой, Гатри наблюдал за объектом любви издалека.

Всё изменилось после того, как Натана продали. В тот день он пропал на целый год, а вернулся совсем другим. Очаровательное лицо, привлекательное тело, сильные руки и шикарный поставленный голос. Даже поведение переменилось. Он стал гораздо смелее и увереннее.

Однако, то уже был не милый и скромный Натаниэль. А пришёл он с одной целью — отомстить давним обидчикам. Это у него хорошо получилось и на свою месть Гатри потратил несколько лет.

Парень выслеживал их по-очереди и убивал самыми жестокими способами, а после отводил от себя подозрения. На этом ужасы не заканчивались, ведь, на одних убийствах ничего не кончалось. Натаниэль, опьянённый приятным чувством мести, пожирал плоть поверженных врагов.

Что же до любви… Она сменилась одержимостью. Натаниэль выстроил идеальный образ Алфани и почти поклонялся ему. Он возжелал обладать им не как человеком, а как ценной вещью. Это чувство затмевало всё вокруг, даже остававшиеся крупицы человечности в виде сомнений. Нат перестал скрывать своё разрушительное влечение, не свойственное никому на земле.

Неопытный и юный Алфани не знал, как помочь приятелю. Однако, ненормальное поведение последнего в конце концов отпугнуло Блаунта. Он постепенно отдалялся от Натаниэля, а вскоре начал избегать. В этом ему помогал лучший друг — мастер пряток.

Однако, в один вечер Гатри всё-таки отыскал Алфани и подкрался к нему сзади, пока тот ухаживал за цветами в оранжерее. Блаунт не успел поднять голову, как вдруг оказался в объятьях.

— Ты меня боишься? — послышался несколько сипловатый голос над ухом блондина.

— Н-нет, — промямлил задрожавший от нахлынувшей тревоги Блаунт, — т-ты просто стал д-другим…

— Но разве я не нравлюсь тебе таким? — руки на хрупком теле рыцаря постепенно сжимались, будто силки.

— Мне непривычно… — тихо выдал юноша.

— Я… Я изменился только чтобы быть для тебя достойным мужчиной, — Натаниэль уткнулся носом в мягкие белые волосы, — Алфи, я буду защищать тебя…

Блаунт помотал головой, пытаясь опомниться. Он сжал руку в кулак, мысленно говоря себе:

— Это не моя вина. Я не просил его продаваться Велиалу. И уж тем более не молил о защите. Он сам себе всё придумал. И я не должен был оправдывать его ожидания.

Натерев руку полностью, Натаниэль перевязал её эластичным бинтом. Он взял свою одежду и покинул кухню:

— Сейчас у меня нет времени на разговоры с тобой. Есть несколько вещей, требующих моего вмешательства.

— Однако тебе придётся, — Блаунт закрыл баночку, а после вернул её на полку. Он нашёл небольшой список и принёс мужчине, — Вот, это всё, что ты должен купить.

— Раньше не мог мне его дать, умник? — Гатри взял бумажку у Алафни и убрал в карман. Брюнет хотел сказать что-то более осуждающее, но вместо этого вдохнул воздуха и положил ладонь на плечо подопечного.

— М? — Блаунт вопросительно поднял взгляд.

— … Ладно, ничего, — отмахнулся мужчина и пошёл в гостиную, чтобы немного отдохнуть. Сна в лесу ему явно не хватило.

Алфани недолго стоял в небольшом коридоре, провожая демона взглядом. Он мысленно посочувствовал самому себе и вернулся на кухню, прислушиваясь к посторонним звукам.

Натаниэль около получаса просидел на диване, глядя в одну точку. Он ничего не говорил, даже не ворчал себе под нос. Когда пальцы синей руки наконец пошевелились, Гатри облегчённо выдохнул и только тогда покинул башню.

Блаунт, подождав ещё несколько минут, для верности обошёл все комнаты, лишний раз убеждаясь, что Нат действительно исчез.

— Фух… — Алфани зашёл в спальню и достал из-под подушки телефон, который всё это время стоял на беззвучном режиме. В табличке с уведомлениями он заметил сообщения от Николая:

— Ты в порядке? Ответь мне, если сможешь. Я хочу с тобой поговорить.

— Как мило… — безучастно прошептал Алфани, оставляя сообщения непрочитанными. Он позвонил Элиасу.

— Да? — ответил вдохновлённый молодой голос. Однако, сейчас его лучи добра до Блаунта не доходили.

— Сможешь телепортировать ко мне Айзека?

— Опять Натаниэль довёл? — Элиас вздохнул, толком не нуждаясь в ответе. За столь долгое время ему знатно поднадоело быть посредником между этими двумя.

Всё потому, что обычные портальные камни не могли переместить никого в башню. Для этого нужен был особенный и редкий тип, которым обладал только Натаниэль.

— Как там Мицуки? — резко поинтересовался Алфани, тем самым указав парню на его место.

— О!.. С ним всё в порядке, он чудный мальчик, — Элиас откинулся на спинку рабочего кресла, — Мы расстались на хорошей ноте.

— Продолжай поддерживать с ним эти отношения, — приказал Блаунт, — я не знаю, как долго Натаниэль будет на меня злиться. Считай, у тебя теперь достаточно времени, чтобы привязать Мицуки к себе.

— Да… — Элиас ощутил лёгкое давление в области груди, — Сколько примерно у меня времени?

— До конца зимы, я думаю, — мрачно предположил собеседник, — он не должен пострадать… Защити его, если понадобится.

— Не говори такие вещи, — Элиас старался сохранять хорошее расположение духа. Он взглянул в сторону двери, — Никому в голову не придёт на него нападать.

— Но на тебя…

Элиас бросил трубку и поднялся из-за стола. Воспоминания о стычке в лесу дали о себе знать. В тот день, под дождём, на него набросился озверевший Шани. Побег был самым безопасным способом, в то время как разговор мог гарантировать разве что потерю головы.

Колдун снял с шеи кулон и подбросил сферу. Кольцо отделилось от артефакта и увеличилось в размерах, порождая внутри себя золотистую дымку. В ней показался