— Понял, мэм… — Он улыбнулся, а Милу перекосило так, будто ее подключили к высоковольтной сети.

— Пошел! — Один из парней грубо толкнул его в спину.

Железная лестница уводила вниз, к сортирам и подсобкам. В одну из таких тесных кают его и впихнули, в компанию к проржавевшему и не очень хламу. Риган устроился на перевернутом ведре, привалился к стене и прикрыл глаза. Равномерное урчание мотора и легкая качка убаюкивали, но он чувствовал себя так, будто выпил литра три кофе и догнался десятью банками энергетика. Ни оставшиеся за спиной встряски, ни выматывающее напряжение, ни предстоящая иллюзорная прогулка к напичканному металлом Городу сейчас не казались важными. Все его мысли сошлись на женщине, стоящей на верхней палубе: застарелый яд ненависти обжигал вены. Правнучка Тома, застрелившая Яна. Мила Дюпон. Имя жгло, как раскаленные клещи, которыми терзали его плоть в Греции. Зажатый в тиски человеческой жизни зверь сорвался с цепи, и удерживать его Риган не желал.

* * *

Ему освободили руки и даже позволили умыться — перед тем как покинуть катер. Без корки запекшейся крови переносица выглядела лучше, чем он представлял. Припухлость немного сошла, хотя дотрагиваться по-прежнему было неприятно.

Они высадились на Мальте ближе к ночи, а в районе Дингли к ним примкнул отряд вооруженных наемников, которые приволокли с собой несколько мощных прожекторов, дизельные генераторы и взрывчатку. Им предстояло в прямом смысле развеять тьму тысячелетий. По ветру.

Защита древних замкнула силу Города и прилегающего к нему коридора вокруг Разлома, поэтому близость тонн металла пока отзывалась лишь предвкушением. Предвкушением, от которого все внутри леденело. В катакомбах использовать силу было невозможно, поэтому ему предстояло остаться наверху и управлять иллюзией издали, но его все равно потряхивало. Сил, чтобы удержать материальную куклу рядом с залежами ядовитых пород, потребуется немерено.

Где-то поблизости готовилась к рейду группа захвата Новой Полиции, и, возможно, с ними была Агнесса. Совсем рядом и в то же время бесконечно далеко — сейчас Риган был искренне этому рад. Нужно избавиться от правнучки Дюпона раньше, чем Мертвый город превратится в братскую могилу. Вот только как это сделать? Риган наблюдал за Милой, чувствовал исходящий от ключа холод и пристальный взгляд Мориса. Тот вел себя как заправский телохранитель, готовый в случае малейшего колебания силы нашпиговать его пулями. Что было бы очень некстати: изо всех потенциальных камикадзе только Ригану не выдали бронежилет.

Он рассматривал идущих рядом парней, судя по снаряжению, Мила им сообщила, что предстоит серьезный бой. Наемникам наплевать на то, что придется разнести — будь то древняя библиотека или сарайчик с овцами. Они уходили в сторону от туристических маршрутов, все дальше и дальше от цивилизации. Казалось, здесь не осталось ничего, кроме самой Природы. Заросли вереска по пояс, ноги утопали в земле — в декабре на Мальте наконец зачастили дожди. Затянутое тучами небо, скалы, море и ночь, объединявшая их. Люди здесь были чужими, и чем дальше они продвигались, тем ярче это чувствовалось. Ничего подобного он не испытывал даже под Ираклионом.

Отряду Милы предстоял долгий спуск вниз, прогулка по тоннелю под водой и выход под остров Фильфла. Мальта вообще щедра на необычные мегалитические сооружения и всякие подземные места с подковырками, но о том, какой секрет она скрывает на самом деле, не напишут ни в одном путеводителе. По крайней мере, в ближайшее время.

Стоя перед пологим возвышением, Риган вспоминал прописную истину. Если хочешь что-то хорошенько спрятать — помести на видное место. Туда, где никто искать не додумается. Так Дариан поступил с ключом, когда отдал его на сохранение Ригану после Ираклиона, а природа — с подходами к Городу. На первый взгляд ничего примечательного, но под местной растительностью в монолите скалы скрывался плоский камень, который сдвигался и открывал путь под землю.

Парни из вооруженной команды взялись за кирки и лопаты, в стороны полетели комья влажной земли, ошметки травы, колючек и цветов вереска. Риган наблюдал за Милой. Она стояла у самого обрыва, глядя на темную воду, а внизу волны разбивались об утесы. Неплохой момент, если бы не Морис. Молчун закрывал ее собой, а дуло пистолета, снятого с предохранителя, смотрело точно Ригану в грудь. Почему-то он сомневался, что тот промахнется.

— Здесь! — крикнул один из наемников.

Мила подошла к обнажившейся плите, глядя, как боевики налегают на камень. Первые несколько попыток оказались тщетными, но потом плита зашаталась и с грохотом рухнула вниз. Пустая глазница прохода сочилась пылью и могильным холодом, плотная занавесь паутины колыхалась на ветру. Мила достала армейский нож и вспорола ее.

— Нужно особое приглашение? Включаем фонари и спускаемся!

Риган негромко кашлянул.

— Вы ничего не забыли?

Вместо ответа Морис с силой швырнул его вперед. Ярость полыхнула с невиданной силой: от того, чтобы вцепиться Молчуну в глотку, Ригана удержал упершийся в шею ствол пистолета. Мила резко обернулась, волосы хлестнули ее по лицу.

— Ты еще не понял? В ловушку пойдешь ты, а не иллюзия.

— Да ты что?

— Эванс, насчет того, чтобы отрезать тебе все самое ценное, я не шутила, и у меня давно чешутся руки. Ловушку может пройти и Морис. Выбирай.

Стала понятна мерзкая ухмылка Милы во время допроса: Монстра решила, что просто пристрелить его будет слишком легко. Она изначально не собиралась позволять ему пользоваться силой, потому так и ярилась в подвале. В том, что внучка Дюпона с удовольствием отведет на нем душу, сомневаться не приходилось. Равно как и в том, что Молчун подставится под удар за идею этой психопатки — во взгляде Леграна застыла мрачная решимость.

Ригана передернуло, пальцы подрагивали от бессильной ярости и напряжения, поэтому он сжал кулаки. Сильвен выжил после встречи с иномирной дрянью, значит, не все еще потеряно. Усилием воли он заставил себя первым отвести взгляд и шагнул в темноту.

Спуск оказался долгим, на сто семьдесят пятой ступеньке Риган перестал считать. По ощущениям они ушли под воду, а лестница все не кончалась. Когда-то Фильфла был частью Мальты. Он искренне надеялся, что природа все сделала за Милу, что они вот-вот окажутся по щиколотку в воде, поцелуют дверь затопленного сырого склепа, развернутся и пойдут назад. Увы, надеждам не суждено было сбыться.

Ледяной холод, шум шагов идущих вереницей людей, громыхание тележек с оборудованием, ругательства, мечущиеся в темноте лучи фонарей. Риган старался не касаться сухих стен, чтобы не впустить в себя их мертвый озноб. Он шел первым и, оказавшись на довольно тесной площадке, остановился: почувствовал равномерный гул, будто за толщей камня притаилось нечто живое, могущественное и невероятно опасное. Перед ним раскинулся переход в Город: если верить схеме, около трех с половиной миль до Фильфла, затем ловушка — и вот она, Древность. Не рекомендуется к посещению беременным и впечатлительным особам.