любовных вопросах собрались, – ехидно парировал Лаури, при этом заметно покраснел от смущения.

Эх, не любит мой волчище выворачивать душу на показ. Я приникла к Лаури всем телом, обвила его шею и поцеловала в подбородок, а потом и в подставленные губы.

– Ты идеален, любимый! – улыбаясь во все тридцать два, признала я.

В замок на семейный обед меня нес муж. Обнимая его крепкую шею и положив голову на надежное плечо, я наслаждалась жизнью, поедая тутовник и строила рожицы братьям и нашему общему замечательному нытику следовавшим за нами с независимым видом.

Сегодня с нами трапезничали несколько членов Верховного совета. Ведь завтра в Файбстоке состоится праздник. Пока мы с Лаури наслаждались медовым месяцем и затем занимались делами в Фире, Верховный совет во главе с Каури сложа лапы не сидел. Тот разговор, что мы вели на трибуне у Круга Сияющей о наших соседях-соперниках, об образовании и нашей безопасности во всех смыслах, оказывается, был одним из многих. И до меня велся не первый год.

Безоговорочная победа Лаури над восемью сильнейшими воинами Дарглана еще больше усилила положение Белого клана. Каури же нутром чувствовал, что Дарглану необходимо расширять связи с миром. И прежде всего – с соседями. У нас много плодородной земли, наши мужчины сильнее многих, ведь помимо звериных ипостасей мы все владеем магией земли, а иногда – и другими стихиями, как наш Петр. Но обособленность играет против нас, мы отстаем в прогрессе.

К примеру, порталы позволят за минуту преодолеть значительные расстояния. Они уже есть во многих странах, а в Дарглане – запрещены законом. Потому что жестко охранять границы проще, чем всю территорию. Да и пограничники не хотели терять приличную доходную статью за выдачу проездных грамот и возможность перекупать товар у людей и потом перепродавать его дороже в Дарглане. В общем, проблем накопилось много и жизненно важно меняться в лучшую сторону. И хвала Сияющей и всем Высшим, Верховный совет был к этому готов, но делал это крайне осторожно, продуманно и неспешно.

Так, за время нашего отсутствия в начале лета были подписаны договора о торговом сотрудничестве с Ирмундом. Параллельно были достигнуты предварительные договоренности и с Байратом. Ведь оба наши сильные и продвинутые соседи.

Так что за обедом гости и хозяева обсуждали более чем щедрое предложение повелителя Ирмунда. Правитель темных выделил квоты на бесплатное обучение нашим парням и девушкам в ирмундских магических академиях. Совет обязал каждый клан выделить самых сильных и умных ребят для обучения среди темных магов.

– От нас поедут Петр и Демирьян, – озвучил решение Скалистых Филан.

– Они подготовленные воины? – неожиданно подал голос Рейтиш.

– Более чем. А что, в их академиях настолько опасно? Или в Ирмунде настолько не любят оборотней?

Я поняла, почему брат задал этот вопрос. Ведь Райвек нам обоим рассказывал о своих академических буднях. Тем более брат не только слышал, он прожил шестнадцать лет в Ирмунде. И лишь последний год, как и я, в Дарглане. Вместо стушевавшегося под всеобщим вниманием Рейтиша объяснять, что и как в темных академиях, пришлось мне:

– В Ирмунде академии, по их же словам, – это сборище одичавших животных. Там разрешено все, кроме использования смертельных заклинаний и убийств. Как нам ирмундские преподы в Далимской школе рассказывали, Дарглан, по сути, серая зона смешанной магии из-за вторых ипостасей и магии земли. А в Ирмунде еще слишком сильный темный источник магии. Поэтому у них много магов и все они очень темные. Магия у темных позднее созревает, а потом буквально сжигает им мозг, толкая на безумства. Поэтому их академии призваны усмирять этих безумцев, приручать свою магию, выпускать пар, ну как из кипящей кастрюли. У них в академиях сплошной беспредел, бои, похоть, подставы и подлянки. Но, помимо этого, напряженная учеба и тренировки. Все выпускники ирмундских академий обязаны пройти военную службу на благо Ирмунда. Поэтому ребят из наших надо отбирать только по-настоящему сильных. Причем не только магически и физички, но еще и ментально. А то не мы будем в Ирмунде создавать шпионскую сеть, а из наших сформируют такую в Дарглане.

– Рейтиш, ты там почти всю жизнь прожил. Ты тоже так считаешь? – спросил Филан.

Брат поморщился и кивнул, а потом, подняв голову и расправив плечи, спокойно ответил, удивив меня:

– Чтобы вы были спокойны, я на крови поклялся господину Каури в верности Дарглану и Фиру, своему клану. Что касается Ирмунда, то Ежи права. Это королевство со строгой иерархией, где каждый маг прошел академию, получил знания и военную подготовку, больше того, прошел обязательную военную службу. Случись что, на защиту Ирмунда поднимется весь народ. Подготовленный!

– Как и в Дарглане, – отметил член совета Гор.

Рейтиш грустно хмыкнул:

– Пока мы выигрываем только в одном – в каждом из нас не только живет магия, но и зверь, способный порвать сразу нескольких соперников. Но в Ирмунде повсеместно используются артефакты. Совершенно разные. От боевых до житейских. В Дарглане весь обиход дома лежит на плечах женщин. Это мелочь, но даже она о многом говорит.

– И о чем же? – заломил бровь Гор. – Что у наших женщин своей магии навалом и им не нужны всякие магические финтифлюшки?

Рейтиш просто не подобрал бы слова, не объяснил свои чувства. Бросив на него виновато сожалеющий взгляд, ведь пришлось напомнить ему о страшном, я опять взялась пояснять:

– Дарглан застыл в своем развитии. Мы аграрии, а не воины. Мой дядя Райвек служил командиром пограничной службы Ирмунда, он легко и незаметно для большинства жителей Фира и даже жрецов заблокировал проклятьем моего зверя – лишил меня и магии, и регенерации.

– Твой печальный опыт мы учли: уже разработана защита и лечение для подобных случаев, – неожиданно сообщил Каури.

Я удивленно вытаращилась на дядю мужа, осознавая, насколько же Высший совет все же деятельный и своевременно реагировал на угрозы. Однако настойчиво продолжила:

– Полагаю, если у нас не будет научной школы артефакторов, которые смогут придумывать и создавать различные методы защиты против любых вызовов, при огромном желании недовольного соседа или желающего отобрать нашу землю, нас могут лишить физического преимущества. И что нам останется? Ведь мы не любим всякие финтифлюшки, не используем их в быту, предпочитая действовать за счет грубой силы или магии.

– Там, где мы жили, о Дарглане говорили с уважением, оборотней боялись. Пока еще! Особенно это стало заметно после войны с Фейратом, – подхватил мою мысль Рейтиш. – Но в основном этот страх держится на даргланских жрецах. Из-за их связи с Сияющей и той силе, которой они владеют. Против самой Богини, которая покровительствует Дарглану, не каждый решится пойти. И побежденный, униженный Фейрат тому пример. Но уверен, вечно это не продлится.

– Ну вот… – ободрился Гор