– Ты ее с собой не перепутала? – со смешком спросил мужчина, выразительно выгнув бровь.

– Не твоего ума дело, – не растерялась девушка и искренне улыбнулась своему другу, мужу и императору, вновь посмотрев на любимую, что закусив ярко розовую губу корпела над очередным ворохом бумаг. – Тебе не кажется, что было несколько опрометчиво ставить ее на пост главы тайной канцелярии? Она проводит за работой непозволительно много времени. Я по ней скучаю.

– Она сама этого хотела. Статус младшей императрицы ее, как и предполагалось, не устроил. Да и как она уговаривала меня… Я просто не мог ей отказать, – мечтательно прищурился Алукард, вспоминая тот день, когда маленькая соблазнительница практиковала на нем свои чары.

– Это я ее научила, – с гордостью в голосе, заметила девушка.

– Тем более, какие ко мне могут быть вопросы? – покосился он на жену. – К тому же, разве найдется более подходящая кандидатура на этот пост? Соня идеально исполняет свои обязанности как глава канцелярии. К ее работе невозможно придраться.

– Так что она делает? – вернулась императрица к главному.

– Готовится к приезду твоего отца, естественно, – невозмутимо пожал он плечами, словно пояснял очевидные вещи.

– Ах да, это… – тоскливо протянула девушка, бросив взгляд на брюнетку, что не подозревала о наблюдении за ней. Такая милая, ранимая и красивая снаружи, но какие же тайны она хранит у себя внутри. Каждый день для императорской семьи, что праздник с новыми и новыми сюрпризами, от младшей императрицы вампиров.

– Ты опечалена? – нахмурился мужчина, прямо посмотрев на блондинку. – Почему? Я думал, ты всегда хотела его краха. Теперь, когда вы с Соней лишили его всей поддержки союзников, он, наконец, в твоих руках.

– Да… Да, я знаю, – вздохнула Стефэния и нервно пожевала губу. – Я столько лет мечтала отомстить отцу. Я была так счастлива, когда этот шанс появился. И с таким азартом и предвкушением получала новости о новых и новых стычках отца с соседями и бывшими союзниками. Я предвкушала его крах. И он настал. Завтра отец приедет молить меня о помощи. Все точно так, как Софи мне и обещала: его жизнь в моих руках, – криво усмехнулась она. – Но, знаешь… чем ближе этот момент, тем меньше я уверена в своих чувствах и желаниях. Я так ждала и мечтала о том, как он будет валяться в моих ногах и унижаться, моля о помощи и защите. Но сейчас я не знаю, как поступить.

Мужчина понимающе улыбнулся, положил руку на плечо печальной девушки и обнял, прижав к своей груди. Императрица не сопротивлялась и слабо улыбнулась такой необходимой поддержке.

– Могу посоветовать обратиться к Соне, – улыбнулся мужчина. – Уверен, она просчитала исход любого твоего решения.

– Это точно, – хохотнула она и отстранилась. – Наша кареглазая прелесть просчитывает все шаги наперед. Нам с ней очень повезло. Но, все же меня беспокоит то, как много она работает. Она часто хмурится, – поделилась императрица своими переживаниями. – Она взваливает на себя слишком много. В конце концов, у нее есть заместитель, этот… как его… Алин, точно!

– Переживаешь, что у нее появятся морщины? – насмешливо уточнил Алукард, но после посерьезнел и кивнул. – Ты права. Ей нужен отдых. Необходимо подумать над этим, просто так она не откажется от работы.

Они помолчали какое-то время, а после мужчина заговорил:

– Подведем итоги, – вздохнул Алукард, не отрывая взгляда от перелистывающей какие-то папки девушки, по ту сторону прозрачной стены. – Мир с людьми заключен, и вскоре мы начнем торговать с другими расами, чего не могли позволить себе прежде. У нас появился выход к морю, а там и к целому миру. У нас получилось переманить лучший ум человеческого двора. Было непросто, но увлекательно. Ко всему прочему она оказалась нашей Сангири. Не это ли судьба?

– Между прочим, она должна была достаться именно мне, – обидчиво насупилась императрица. – По первоначальному уговору, это я должна была заниматься обольщением и вербовкой Софи. Ты мне все карты спутал своим вмешательством и опекой над ней. Если бы не ты, у нее не осталось бы выхода, кроме как сдаться мне. Как мы и задумывали.

– Во-первых, у тебя выходило из рук вон плохо, – произнес мужчина, заставив жену угрожающе прищуриться. – Во-вторых, я не мог удержаться, – хищно улыбнулся он. – Ко всему прочему, я встретил ее первый. Еще двенадцать лет назад. Так что следует поспорить, кому именно она должна была достаться.

– Ну, да, – язвительно скривилась императрица. – Это когда ты чуть было ее не убил? Ты этот момент имеешь в виду?

– Это низко – напоминать мне мои неудачи.

– А нечего критиковать мою работу, – мстительно отозвалась девушка и скрестила руки на груди с довольным видом.

– Что еще? С помощью Сони мы осуществили все задуманное. Мы не ошиблись в ней, когда только пришли к мнению, что нам нужна такая гениальная девушка, как советница старшего принца. Она помогла прекратить подпольные питомники, стравила две слишком влиятельные семьи между собой, облегчая нам задачу.

 – От Дорина избавились, – подхватила девушка. – Совсем братишка потерял чувство меры. Стал слишком опасным.

– Тебе его не жаль?

– А почему я должна его жалеть? По моим сведениям он не страдает, вроде, даже, счастлив со своей семьей.

– Не скучаешь по нему?

 – Бывает иногда, но потом я вспоминаю, причину, по которой мы решили устранить его, и мне становится легче. Слишком много на себя брал братец, считая себя самым умным. Знаешь, меня всегда раздражала эта его черта, – призналась девушка.

– Но самое главное, мы смогли ослабить влияние севера и твоего отца. Больше ничего не угрожает нашей власти. Все когда-то несогласные, уже примкнули к нам. Остался лишь твой отец, но это дело малое. А еще мы с тобой обрели Сангири. Жаль, конечно, что одна на двоих, но я с этим смирился. Это можно считать счастливым завершением истории?

– И все благодаря нашему маленькому гению, – покивала Стефэния задумчиво. – Кто бы знал, как я счастлива, что она с нами?

– А вот мне для счастья все же чего-то не хватает, – хитро прищурился мужчина, любовно разглядывая стройную фигурку, затянутую в корсет. Теперь его Сангири позволяла себе даже небольшое декольте. Впрочем, показная скромность его пылкой, страстной младшей жены, только распаляло желание и воображение ярче, чем даже самые откровенные наряды придворных дам.

– И что же это? – заинтересовалась императрица.

– Быть может… наследник? – заговорщицки усмехнулся он и подмигнул удивленной жене.

– Ты же не меня имеешь в виду? – с надеждой спросила ошарашенная девушка.

– Конечно, нет! – засмеялся мужчина. – Благо у меня есть любимая жена для этого.