— Слышал?! — внезапно произнесла девушка и замерла.

— Что?! — не понял я и хаотично заводил лучом фонаря.

— Пищал кто‑то… — спокойно выдала она, и, в ту же секунду выхватив нож, вонзила его в глаз зомби, пробив линзу очков. — Пойдем!.. Кажется, котятки!.. — радостно продолжила она и двинулась дальше.

Интересно, кто‑нибудь когда‑нибудь умудрялся давиться воздухом?! Я, например, глядя, как безвольно повисла седая голова старушки, а из ее глазницы выплеснулось что‑то бурое и тягучее, умудрился. Пытаясь прокашляться, я все никак не мог понять, как можно содержать в себе двух абсолютно разных людей? Это ж надо было с такой легкостью воткнуть кусок металла в человеческую плоть, одновременно восхитившись присутствием рядом каких‑то животных. Вот точно! Подумаешь, мозги кому‑то выбил! Надо же, ерунда какая! Там же котики мяучат, а это куда впечатляюще!..

Помещение библиотеки выглядело достаточно заурядным: плотные ряды книжных полок, кое — где расставлены столы для чтения, и тот же самый заунывный полумрак, который, судя по всему, присутствовал здесь еще задолго до нашествия мертвецов.

Бедных, страдающих без нашего общества котят отыскали довольно быстро. Лежанка, организованная их плешивой мамашей, оказалась в самом дальнем углу библиотеки, на самой нижней полке какого‑то захудалого шкафчика, стоящего у разбитого окна, видимо, через которое эта самая мать — героиня выходила на охоту.

Завидев незваных гостей, худющая, как велосипедная рама, кошка противно захрипела, изображая недовольство, но отрывать от себя присосавшихся котят не решилась, а лишь, отведя к затылку уши, продолжала бессмысленно ворчать, наверное, считая, что таким образом сможет избавиться от нас.

— Какие милые!.. — радостно воскликнула девушка и протянула руку к котятам. — Давай возьмем одного?!

Вот и что я должен был ответить на это?! Попытаться объяснить, что в планы этого бедного котейки явно не входило подобное путешествие? Да и вообще, зачем это нужно? Это же не игрушки, а живые существа! Как она вообще себе представляет заботу о животном при такой, как у нас, жизни?! Хотя, может, это мне стоило сделать переоценку ситуации? Ведь, возможно, этой сильной, уверенной в себе женщине, на самом деле необходимо заботиться о ком‑то маленьком, слабом и беззащитном.

— А знаешь?! Давай! — решил поддержать я Карину. — Какой тебе больше нравится?! Вот, смотри, какой пушистый! — я притронулся к одному из котят дымчатого окраса. — Как тебе?!

— Он милый… — девушка нежно подхватила котенка на руки, и тот недовольно запищал. — Как ты, прям!.. — произнесла она, даже не взглянув на меня, словно делала не комплимент, а констатировала факт.

— Хм… — улыбнулся я, не зная, что ответить. — Спасибо!..

— Вот его и возьмем!.. — заключила она и вернула котенка матери. — Ладно, я пройдусь пока по книжным полкам, может, что заинтересует. А ты покорми кошку, пожалуйста, хорошо?!

— Хорошо!.. Как скажешь, только двери прикрою, чтоб сюда случайно никто не забрел!..

Прогулка, как выразилась девушка, по книжным полкам, отняла больше четырех часов. За это время я уже успел достаточно хорошо подружиться с кошкой, и теперь она, оставив котят, довольно урчала у меня на коленях и ласково терлась своей мордашкой о мой подбородок. Правда, заставить ее поесть пришлось нелегко. Зафиксировав входную дверь с помощью швабры, отыскавшейся в одном из углов, я, как и обещал, вернулся к животным. Затем извлек из рюкзака бутерброд и, отделив от него кусочек мяса, положил рядом с кошкой. Та же как‑то подозрительно взглянула на меня и, вытянув мордочку, обнюхала пищу, но на большее не решилась.

— Ешь, ешь!.. — как можно спокойнее произнес я и постарался погладить кошку по голове, но она угрожающе зашипела. — Тихо, тихо, маленькая!..

Несколько раз я повторял подобные манипуляции, и вскоре мне наконец удалось прикоснуться к животному, а еще через какое‑то время она все‑таки попробовала мясо, и оно явно пришлось ей по вкусу. Пришлось даже раздербанить еще парочку бутербродов. Но дело того стоило. Сейчас сытое и радостное животное расплачивалось со мной своей лаской, скрашивая скучные часы ожидания того, когда освободится Карина.

— О, вижу, у вас тут любовь уже?! — улыбнулась подошедшая к нам девушка и погладила кошку. — Ну, что? Пойдем?! Я там аж две сумки набрала!..

Улыбнувшись, я вернул кошку ее потомству и направился вслед за Кариной. При виде ожидающей переноса поклажи у меня чуть челюсть не выпала. Две огромные "челночные" клетчатые сумки были набиты книгами под завязку, и, естественно, тащить их к машине придется мне.

— Давай я твой автомат и рюкзак понесу… — учтиво предложила девушка.

— Тебе зачем столько‑то?! — ошарашенно взглянул я на сумки. — Как на продажу, прям…

— Ну, почему же?! Мне самой почитать интересно будет!.. Когда еще выпадет возможность по библиотекам погулять?! Ладненько, пошли!.. Нужно до темноты из города выбраться!..

— Хорошо!.. — я протянул девушке свой автомат, но рюкзак снимать не стал. — Подожди, а как же котенок?!

— Фарт!.. — девушка закинула автомат за спину рядом со своим. — Неужели ты и вправду думал, что я заберу ребенка у матери?! Они уже привыкли без людей, и пусть так все и остается!.. — выдала мне Карина и шагнула на выход, но затем обернулась. — Но мне понравилось, как повел себя ты!.. Спасибо!.. — закончила она и выдернула швабру, блокирующую дверь.

Несколько секунд я стоял, пытаясь хоть что‑то понять. Ощущение было такое, что Карина все это время издевалась, играя на моих чувствах и отношении к ней, но при этом делала это так, что я даже не мог позволить себе обидеться. Даже сейчас в моей голове всплыла лишь фраза: "Все бабы — дуры!", но и ее я не решился произнести вслух, а молча схватил сумки за ручки и шагнул следом за этим ярким представителем женского пола…

Из города выбрались достаточно легко и свободно, но на этот раз мы двигались другой дорогой, пролегающей вдоль моря. Карине вдруг вздумалось заглянуть еще и в Электрозаводск, который, судя по карте, должен был встретиться нам на пути домой. Если честно, то у меня вообще сложилось впечатление, что девушка просто таким образом развлекалась, а все эти книги ей нужны были не больше, чем в бане лыжи. А задачи на предстоящую мародерку она, скорее всего, придумывала на ходу, прикрывая ими свое нежелание оставаться в Старом, лишний раз исполняя приказы Циркуля. Что же…. Как по мне, так я совершенно не был против подобных прогулок, и единственное, о чем сейчас немного жалел, так это то, что не прихватил из спортивного магазина что‑нибудь интересное для последующей продажи на рынке.

Дорожное покрытие, на удивление, оказалось весьма гладким, что позволило очень хорошо разогнать автомобиль, лишь изредка попадались противные ямки, заставляющие чуть притормаживать. По пути мы обменялись всего несколькими фразами, а в какой‑то момент я даже задремал. Когда же Солнечный остался далеко позади, Карина остановила машину для очередной дозаправки, а заодно мы позволили себе перекусить.