– О каких прижнаках ты говоришь?

– Во-первых, «Яртекмунуль» без прикажа вернулся на Мартину, а посланный ему на смену лёгкий крейсер «Ингербаль» обнаружен подбитым…

– Почему не доложили сражу?! – взревел Канцлер.

Полковник втянул голову в плечи, но урийский лидер мгновенно взял себя в руки и жестом показал Желерду, что тот может спокойно продолжать – вспышки ярости не будет.

– «Ингербаль» вышел в эфир в положенное время, – не очень уверенно произнёс полковник. – Капитан доложил, что переход на Мартину совершён штатно, он поддерживает свяжь с «Яртекмунулем» и приступает к патрулированию. После этого детальное наблюдение за «Ингербалем» было снято. К тому же он сильно углубился на юг, а вести наблюдение там для нас жатруднительно. После того как «Ингербаль» дважды пропустил сеансы свяжи, я прикажал тщательно исследовать область, в которую он направился, и наблюдатели обнаружили крейсер на жемле.

По всей видимости, командир «Ингербаля» догадался, что видит перед собой лингийцев, те его атаковали, положили на землю, затем вернулись на Близняшку – этого требовал приказ Оперативного центра, но тут же прыгнули обратно, как можно ближе к полюсу, и сумели добраться до области видимых звёзд.

– Как получилось, что ударные станции пропустили к полярной жоне не имеющий допуска крейсер?

– Командир РН06 жаметил «Яртекмунуль», попытался с ним свяжаться, жаподожрил неладное, доложил и получил прикаж уничтожить крейсер. К сожалению, в то же самое время станцию РН06 атаковал лингийский импакто «Стремительный».

И это нападение помогло «Яртекмунулю» уйти на Пелеранию.

– Они действовали сообща?

– Я не жнаю, – развёл руками Желерд.

И сейчас это не важно, потому что даже если всё получилось случайно – всё получилось так, словно лингийцы действовали сообща.

«Их везение – в их дерзости. Дер Шу мог пройти мимо, мог затаиться, ожидая возвращения Помпилио, но не стал, предпочёл атаковать и тем, вольно или невольно, помог своим друзьям вырваться с Мартины. Сам погиб, а друзей вытащил. И если Пустота не накинула на «Яртекмунуль» смертельный Знак, если позволила дойти до Пелерании, то…»

Канцлер вздрогнул и посмотрел на остатки любимой трубки – задумавшись, он с такой силой сжал её в руке, что разломил её напополам. Свою. Любимую. Трубку.

А в глазах начальника Оперативного центра вновь появился страх.

«Интересно, сколько времени я пребывал в забытьи?»

И очень жаль, что приступ случился в присутствии Желерда.

– Советую молчать о том, что ты видел, полковник, – едва слышно произнёс Канцлер.

– Я ничего не видел, – одними губами ответил Желерд.

– Вожвращайся на пост и не спускай глаж с «Пытливого амуша». Я хочу жнать о каждом его шаге. И я… я не хочу его упустить.

///

Валентин постучал, дождался разрешения войти и вежливо сообщил:

– Переход на Близняшку состоится через пять минут, адира. Мессер приглашает вас на капитанский мостик.

– Да, Теодор, благодарю. – Кира закрыла книгу – одну из привезённой Бабарским библиотеки, поднялась из кресла, мельком посмотрела на отражение в зеркале, нашла его прекрасным и вышла в коридор. – Офицеры?

– Заняли места согласно боевому расписанию.

– Аурелия?

– Не уверен, – после короткой паузы ответил Валентин. – Я не видел ведьму после перехода с Урии. Полагаю, она в своей каюте.

– Я не хочу оставлять её.

– Да, адира.

Теодор вернулся и постучал в каюту спорки.

– Синьора Аурелия? – Тишина. Однако Валентин получил распоряжение и не собирался уходить, не исполнив его: – Синьора Аурелия?

Рыжая вопросительно подняла брови.

– Синьора Аурелия?

Изнутри раздался слабый ответ, но поскольку слов Теодор не разобрал, он решительно распахнул дверь каюты и замер на пороге. За его спиной остановилась заинтригованная Кира.

Ведьма лежала на кровати. Сжавшись в комочек. Жалкая. Одетая, но растрёпанная. С красными, словно заплаканными глазами и бледная, неестественно бледная. Белее самого белого снега. И выглядела так, словно собралась умирать.

– Что случилось? – спросила рыжая, поскольку Валентин промолчал.

– Не знаю. – Синеволосая прижала к груди подушку и всхлипнула. Её била крупная дрожь. – Я не знаю, адира, но эти переходы… переходы через аномалию даются мне очень тяжело.

Несколько мгновений Кира смотрела на ведьму, после чего вошла в каюту и распорядилась:

– Теодор, передай мессеру, что я проведу переход в каюте Аурелии.

– Да, адира, – кивнул слуга.

А в следующий миг завыла сирена.

///

– Внимание! Говорит СН11. Наблюдаю «Пытливый амуш». Приём.

– Говорит Магистр! В чьей зоне ответственности находится «Амуш»? Приём.

– РН06. Приём.

– Проклятье, – выругался толстяк. И перевёл взгляд на спутников.

– Придётся прыгать, – хладнокровно произнёс Капитан.

– Без вариантов, – подтвердил Третий.

Галаниты, которые продолжали оставаться на мостике, промолчали.

Как только Помпилио отключился, Сямчик категорически заявил, что переговоры сорвались, адиген не поверил ни единому слову, а координаты затребовал только для того, чтобы выиграть время. Капурчик капитана поддержал, урийцы с мнением галанитов согласились, «Бардукраль» вернулся на Близняшку и лёг в дрейф, ожидая сообщения от станций слежения. И вот – дождался.

– Сколько кораблей может прыгнуть с нами?

– Ближайший – через полчаса, не раньше.

Урийцы распределили крейсеры так, чтобы закрыть патрулями полярную область Мартины, но для этого пришлось задействовать все резервы и как следствие – потерять возможность оперативно увеличить количество кораблей в том или ином районе.

– Наш цеппель может прыгнуть через планету?

– Выиграем минут семь, не больше.

– Пусть так, – распорядился Магистр, которому очень не хотелось встречаться с «Пытливым амушем» один на один. – Прикажите импакто поторопиться, а мы… – Короткая пауза. – Мы прыгаем за лингийцами. Готовьте орудие Шперге.

Капитан кивнул и продублировал приказ. Третий сделал шаг назад и посмотрел на галанитов. Галаниты сохраняли на лицах невозмутимое выражение, которое не изменилось даже после того, как по помещениям доминатора покатился вой сирены. Затем над «Бардукралем» распахнулось «окно» перехода, цеппель втянуло в Пустоту, и через три с половиной минуты – на этот раз переход получился быстрым – «Бардукраль» оказался на Мартине. Всего в семи лигах от намеченной точки. Готовый к бою: с открытыми портами и подготовленным орудием Шперге. С командирами, жаждущими отомстить за все пережитые унижения…