Коронация? Ярмарка невест? Серьёзно? Боже, куда я попала?

Слыша громкий возмущённый голос Дина, тяжело вздыхаю и оборачиваюсь.

– И чтобы больше меня не беспокоили. Никаких звонков, ясно? Отруби эту чёртову трубку!

– Простите, Ваше Высочество…

– Иди к чёрту. – Дин оглядывается в поисках бокала, и я прячу улыбку, когда он разочарованно смотрит на него.

– Что случилось? Ты…

– Принеси мне что-нибудь покрепче.

– Да, конечно…

– Лучше воды… пожалуйста, принесите нам бутылку прохладной воды, – перебиваю парня, затравленно смотрящего на Дина.

– Но я хочу…

Так, будем давить.

Приближаюсь к Дину и, улыбаясь, кладу ладонь на его быстро вздымающуюся грудь.

– Расскажи мне, что с тобой? Ты никогда не был таким злым. Давай, обсудим это и всё решим, ладно? А вода немного остудит нас обоих, – мягко предлагаю.

Он недовольно поджимает губы и кивает.

– Воду, – грубо бросая приказ, обхватывает мою ладонь и прижимает её к своим губам.

– Она меня задолбала, Реджи. И он тоже. Они оба меня задолбали, – тихо говорит он.

– В чём проблема? Им не нравится, что ты со мной?

– Конечно, не нравится. Ты никто для них, и это меня злит. Когда-то отец говорил мне, что поддержит любое моё решение. Он убеждал меня, что в крепком союзе главное это – не положение в обществе и приданное, а взаимопонимание и родство душ. А теперь? Он требует, чтобы я всегда был рядом с ним, слушал его и не приближался к тебе. Он…

– Он отец и он прав, – произношу я.

Дин озадаченно выпускает мою руку.

– Ты что…

– Послушай, я, действительно, тебе не подхожу. Давай смотреть честно на ситуацию. Ты королевских кровей, я – нет. Плюс ко всему меня считают шпионкой. Конечно, твои родители опасаются за тебя. Это правильно, Дин. Они защищают тебя. Инга тоже так делала, но раньше я не понимала этого. Думала, что она специально вставляет мне палки в колёса, чтобы жизнь раем не казалась, понимаешь? Это всего лишь человеческая реакция, которая вполне приемлема. Вместо того чтобы фыркать, тебе лучше кивать и соглашаться, но всегда оставаться при своём мнении. Не важно, что тебе говорят, выслушай, ведь где-то должны быть логика и разумные слова. Воспользуйся тем, что тебе поможет. И меня это не обижает. Я уверена, что не смогу соответствовать тебе, особенно если все девушки будут такими же, как Эни. Она потрясающая. В ней чувствуется порода…

– Боже, Реджи, ты не понимаешь, – мотает головой Дин.

– Чего я не понимаю?

– Мне плевать на Эни, и она в курсе, что я влюблён в тебя, и ты сейчас здесь. Я ей всё рассказал.

– Ты что? – недоумённо переспрашиваю его.

– Да, она знает, что я уже сделал свой выбор, а она здесь потому, что этого требует протокол. Но Эни не будет мешать мне встречаться с тобой. Так что дело не в выборе, и я знаю, что ты лучше, чем все они о тебе думают. Ты настоящая, Реджи. Ты искренняя, даже когда говоришь не особо приятные вещи. Ты не врёшь мне и не видишь во мне только корону и трон. Не гонишься за королевским альянсом, а просто остаёшься собой. И меня бесит, что они это не ценят. Я тоже защищаю своё. Я защищаю тебя перед ними, потому что завтра представлю им тебя на первом королевском ужине в честь начала ярмарки и моего дня рождения. Я не хочу, чтобы завтра они унизили тебя перед гостями. А это серьёзные политики, самые богатые люди Европы и даже Азии. Ещё и Дерик словно издевается надо мной, постоянно твердит, что мне следует думать о народе, а не о самом себе. Но люди будут счастливы, если я буду счастлив. Они будут улыбаться, если буду улыбаться я. Им плевать на то, кто будет рядом со мной. Главное, как это преподнесут, а в данный момент ты для всех сексуальная, яркая и надменная шпионка, которая не уважает законы страны и откровенно насмехается над ними. Это меня и раздражает. – Дин опускается на шезлонг, а я так и продолжаю стоять.

Не знаю, что ему ответить и не могу с уверенностью сказать то ли мне приятно, что меня видят немного красивой, то ли я оскорблена тем, что меня приняли за сексуальную девицу с характером. Пока не решила, но всё же мне нравится то, что Дин на моей стороне. Альянс с ним принесёт мне свободу. Значит, надо сделать всё, чтобы доказать свою невиновность. И к тому же я смогу свободно передвигаться по Альоре. Эльма, берегись. Я тебе патлы повыдираю.

– Дин, я согласна.

Он поднимает на меня удивлённый взгляд.

– Я согласна остаться здесь и побороться за тебя. Мне плевать, как завтра меня представят, но в обиду я себя не дам. Да и думаю, что всё же этикет намного важнее для королевских особ, чем презрение к американке. Так что всё будет хорошо, но я беру с тебя обещание… нет клятву, что вернусь домой.

– Реджи, да хоть миллион клятв. – Дин подскакивает с места и обхватывает меня за талию, притягивая к себе. Наши полуобнажённые тела соприкасаются.

– Тогда думаю, нам надо возвращаться. Сделаем вид, что наставления родителей для тебя очень важны. И я буду ждать тебя каждую минуту.

– Я всегда знал, что сделал правильный выбор. Я отдал тебе своё сердце и волю. И не жалею об этом. Ты полюбишь меня снова, Реджи. Ты меня полюбишь…

Зачастую мы очень боимся признаться в своих тайных желаниях. Мы высмеиваем их на людях, находим сотню минусов и кривимся, когда встречаем человека, с которым бы хотели быть. Мы защищаемся, чтобы не было стыдно за свою трусость. Последнее довольно распространено в нашем обществе. Страх сделать что-то, что уже делали до тебя. Пойти по тому же пути, чтобы тоже насладиться чем-то невозможным. Боязнь быть осуждённой и высмеянной людьми, которым ты доказывала бесполезность и низменность фантазий. Страшно и стыдно быть той, кем бы ты мечтала быть. Стыдно оттого, что яростные и грубые слова, сказанные в защиту своего мнения, на самом деле пыль. Стыдно потому, что в очередной раз кто-то будет прав, и тебе придётся принять это, унизив саму себя. Стыдно…

Но когда подворачивается шанс что-то изменить, списав это на стресс, новую страну и незнакомых людей, то понимаешь, что дана ещё одна возможность начать всё с нуля. Встретиться с людьми и познакомить их не со своей грубостью и предвзятым мнением, а с иной стороной своего характера, за который всегда было стыдно. Измениться внутри и принять себя прежде, чем вернёшься в привычную среду обитания. Прилететь уверенной в том, что ты не ничтожество, а кто-то, заслуживающий уважения, и, хотя бы капельку, внимания. То есть, получить всё то, чего ты была лишена двадцать три года, и никто этому не помешает. Не будет рядом популярной и вульгарной сестры, отвлекающей на себя всё внимание людей. Не будет рядом более симпатичной подруги, убеждающей, что она одна сходит на вечеринку, потому что мне там не нравится. Не будет давления прошлых ошибок.

Я долго думала, вернувшись обратно в своё арендованное крыло, и пришла к выводу, что всё сделала правильно. За столь недолгий период пребывания в Альоре, я узнала свои новые-старые качества и поняла, насколько была уязвлена собственной гордыней и недоверием ко всем вокруг. Последнее, конечно, не изменилось, но пора признать, что никакие наркотики не участвовали в моём внутреннем перевоплощении. Это просто вырвалось из заточения, и я хочу чего-то нового. Хочу внимания мужчин, как это было сегодня, обожающих взглядов и разговоров. Хочу насладиться тем, что мне предлагают бесплатно. Я всегда была сторонницей того, что за всё придётся платить и уже расплатилась не только своими вещами, но и документами, как и простила всех за обман в прошлом. Так почему я должна отказываться? Не хочу. Мне здесь, оказывается, комфортно. В пекле тайн, интриг и потрясающих видов. За всю мою жизнь со мной не случалось столько всего, сколько произошло здесь. И я жажду узнать, чем это всё закончится. Нет, я не собираюсь ни замуж, ни принять корону или что-то в этом духе. Я просто снимаю с себя ответственность за происходящее, и будь что будет. Мой отпуск должен запомниться. И, надеюсь, он запомнится новыми, яркими эмоциями, с которыми я научусь жить. Я приму себя и свои мечты. Буду в них верить и, может быть, гадкий утёнок, наконец-то, перестанет крякать, а начнёт петь. Ну, или каркать. Одно другому не мешает.