Отцы-командиры пришли в восторг и потребовали по кухне на каждые тридцать человек. Князь озвучил стоимость одной кухни и предложил энтузиастам оплатить их из собственного кармана. Энтузиазм как-то резко пропал. Лигур долго чесал голову, но все же одну заказал из своих средств. Князь даже удивился, не думал, что кто-то отважится.

Ну ладно, на боевые подразделения этих одиннадцати кухонь хоть в напряг, но хватит, а остальным придется готовить по старинке.

Закончив с проверкой войск, князь снова чуть не бесился от скуки, проверяя и перепроверяя все что можно. Задолбал всех, но послать сеньора по известному адресу никто не рискнул. Только Лигур осмелился робко посоветовать милорду немного расслабиться на охоте. Знал ведь, гад, что князь охоту терпеть не может, просто порекомендовал ему отвалить куда подальше в лес и не путаться у людей под ногами.

Только и оставалось тренироваться и тренировать. На четвертый день князь внимательно присмотрелся, как Риола машет руками, и вздохнул. В отличие от Аливии ее эти занятия совершенно не интересовали. С ножом – да, она занималась охотно, со шпагой тоже с интересом, а вот рукопашный бой шел вяло. Ну не ее это было, с другой стороны, не очень надежный нож – плохой защитник, тем более что толком владеть им не может. Непонятно, чему ее там обучали, как заявляла она. Школа чувствовалась, но всех знаний – разве что зарезаться, храня честь, или не порезаться случайно.

– Риола, – все-таки решился князь, – не хочешь прогуляться в лес? Хочу кое-что тебе показать. Аливия, Корт, продолжайте тренироваться, нечего вам с нами делать.

– Конечно-конечно, – заулыбалась Аливия. Вот язва.

Риола, в отличие от девчонки, сообразила, что в лес ее потащили не ради романтики. Какая тут романтика зимой? Отойдя от замка, князь неторопливо расчистил небольшую прогалину от снега и разложил на ней найденные по дороге шишки, ветки и прочий мусор. Отошел шагов на десять, осмотрел. Потом достал пистолет и показал его Риоле.

– Это пистолет – оружие с моей родины. У нас теперь такими вот воюют… доспехи против него не помогут. Правда, шумное.

– Сильно? – поинтересовалась Риола, с интересом разглядывая непонятную штуковину.

– Терпимо. Действует оно так… – Князь отщелкнул обойму и вытащил один патрон. Дальше коротко объяснил, что к чему и за счет чего вот эта маленькая штучка вылетает через ствол и поражает цель. – Не смотри, что эта стрела маленькая и легкая. Кстати, она называется пулей. За счет высокой скорости полета пуля легко пробивает доспехи и ранит, а то и убивает человека. – Он вернул патрон в обойму, вставил ее на место и передернул затвор. – Когда я нажму на этот вот крючок, боек ударит по капсюлю, я тебе его показывал, внутри патрона воспламенится специальный порошок и вытолкнет пулю через ствол.

– Как-то все это сказочно. – Риола не скрывала скептицизма. – Почему же ты тренируешься с мечом, если у тебя есть такое оружие?

– Потому, что патроны у меня не бесконечны. Осталось шесть обойм. Тем более ты преувеличиваешь силу этого оружия. Для самообороны сгодится, поможет устроить сюрприз, но воевать им… Оно не очень далеко стреляет, даже лучник бьет дальше. Как я уже сказал, оружие крайнего случая. Я хотел с его помощью освободить Аливию, но она справилась сама.

Князь вскинул руку и быстро выстрелил три раза, взлетели птицы, ахнула Риола. Он покосился на прижавшую к щекам ладони девушку, прошел к мишеням и поднял расколотую шишку.

– Вот так оно и действует. – Он вернулся обратно и протянул пистолет девушке. – А теперь попробуй ты.

Риола взяла оружие с явной опаской.

– Зачем?

– Буду тебя учить. Потрачу немного патронов на обучение, все равно за оставшееся до моего отъезда время трудно научить владеть им серьезно. Оставлю тебе обойму – восемь выстрелов, вполне хватит, чтобы сделать сюрприз тем, кто решится вам навредить.

Риола замерла.

– Ты думаешь, это может повториться?

Князь задумчиво изучил небо.

– Не знаю. Завтра должны прибыть кое-какие люди, о которых я говорил с Крейсом, они будут охранять вас… но это последняя ступень защиты. Мне же хочется, чтобы вы имели и другой аргумент. Извини, но даже Аливия лучше сможет постоять за себя, чем ты. С пистолетом у тебя будет шанс.

– А почему ты не дашь его Аливии?

– Риола, ты смеешься? – с искренним удивлением спросил князь. – Это оружие. Пистолет намного опаснее арбалета, тот она хоть самостоятельно взвести не сможет и стреляет под присмотром. С этим же… да она из любопытства что-нибудь себе отстрелит. Как же, такая необычная вещь в руки попала, а грозной она совершенно не выглядит. Вот ты бы о чем подумала, если бы увидела у кого-нибудь что-то подобное?

Риола изучила пистолет со всех сторон:

– Подумала бы, что им можно орехи колоть или это печать такая особенная.

– Ну вот. А ты девушка взрослая и понимаешь, что оружие создано для убийства и что оно опасно. Поэтому отнесешься к нему со всей осторожностью.

– А… а тебе он не нужен в походе?

– У меня еще есть. – Про гранаты князь решил не говорить. – Что касается пистолета, то для предотвращения несчастных случаев тебе надо усвоить несколько правил: никогда не направляй его в сторону друзей, только на врага, не забывай ставить его на предохранитель после стрельбы. Вот так.

Следующий час князь учил девушку обращаться с оружием, пока без патронов. Стойка, снятие/установка на предохранитель, правильное прицеливание. Заставил выучить правила безопасности и продемонстрировать их с оружием. Потом все-таки вставил три патрона, чтобы дать Риоле почувствовать, что это такое – стрелять. Протянул оружие.

– Стреляй!

Девушка прицелилась, нажала на курок… но ничего не произошло. Она с недоумением посмотрела на пистолет, перевернула его и заглянула в дуло… Потом стояла, красная как рак, и выслушивала все, что о ее умственных способностях думает Вольдемар.

– Ты ведь заряженный арбалет себе в глаз не направляешь! – закончил он. – А не выстрелил пистолет потому, что патрон еще не в патроннике. Помнишь, как я передергивал?

– Значит, он не выстрелил бы, чего орешь?! – Риола обиделась всерьез и решила высказать все, что думает о нем самом.

– Молчать! – рявкнул князь, обрывая спор. – Риола, это оружие, а не пяльцы! Ошибка будет стоить тебе жизни. Сейчас патрона нет, но там ведь может быть и осечка, просто не выстрелил. Посмотрела в дуло, а он возьми и выстрели! Заряженный он или нет – никогда! никогда – не смей направлять его на себя или друзей! Риола, извини, что грублю, поверь, мне это самому не нравится, но только так я могу тебе внушить опасность пистолета. Чтобы ты поняла. Стреляй!

Как Риола терпела все это?.. Наверное, и впрямь понимала, что оружие слишком необычное и важные правила за короткий срок могут быть вбиты только таким образом. Поэтому она молча передернула затвор, стараясь делать это осторожно.