прочим, были зачарованными, и полукровка готов был дать зуб на отсечение, висели не для красоты. - Я немного знаю начертание старого языка, показывайте вашу записку.

Полуульв аккуратно вытянул свёрнутый в трубочку кусок бересты, и развернув, расстелил перед Кентом. Тот по выработанной годами привычке к скрытности аккуратно закрыл ладонью надпись, загораживая её от подошедшего с двумя кружками подавальщика. Подождал, пока гость положит на стол монетку, быстро сграбастанную работником таверны. Вгляделся в надпись, когда тот ушёл.

- Уважаемый, это совершенно точно ни старый, ни новый язык, - задумчиво протянул полуном, предварительно приложившись к кружке. - Да, начертания линий похожи, большая часть глифов тоже похожи, но в нашем языке нет вот этого, - Кент ткнул пальцем на глиф, состоящий из трёх перекрещённых в одной точке чёрточек. - Я видел похожий в ульвийском языке, но если бы это был он, мы бы сейчас не разговаривали. Да и в целом, если эту фразу попробовать прочитать на номском, получится бессмыслица.

- Очень жаль, - опечалился незнакомец, - признаться, я теперь в тупике. На гуррский это совсем не похоже, он вообще не содержит прямых линий. Чтож, премного благодарю за содействие, позвольте на этом откланяться. - Поднявшись, гость забрал бересту и незамедлительно двинул к выходу, оставив недопитую кружку на столе. Будь он номом, это можно было расценить как оскорбление, но что возьмёшь с этого не знающего номских обычаев полуульва?

Проводив взглядом закрывшуюся за гостем дверь, Кент аккуратно перелил дурман из чужой кружки в свою, заполнив последнюю до краёв. И дело тут было не в жадности, его денег хватило бы на пару бочонков этого дурмана. Просто оставлять недопитое за столом несло дурное предзнаменование. Полуном достал из лежащего рядом заплечного мешка кусок бумаги и пишущую палочку, затем, по памяти записав увиденную на бересте фразу, внимательно всмотрелся в прямые, наклонённые вправо линии, не содержащие вообще никаких закруглений. По роду своей деятельности он по чуть-чуть знал много языков, но эти глифы, хоть и были схожи со многими известными ему, в таком сочетании не несли никакого смысла.

***

- "Какого хтора, Сим, ты же говорил, ничего опасного сегодня не будет!" - по прежнему связанный со своим телом, я в шоке наблюдал за его бесполезными попытками противостояния чрезвычайно превосходящему по всем параметрам пугающему противнику. Ощущение силы, волнами распространяющееся от незнакомки, подавляло само желание сопротивляться этому напору. Складывалось впечатление, что она может отдать любой приказ, и окружающая нас реальность мгновенно ринется его выполнять.

- Обьясню, если уцелеем, не мешай, - раздалось гневное шипение в моей голове. Так и не представившаяся девушка с божественным присутствием в своём теле положила руки мне на лоб. Я с тревогой наблюдал, как парализованное чужой волей тело пыталось безуспешно дёргаться, но любые усилия были обречены на провал. Закружилась голова и в глазах начало двоиться, затем неприятные ощущения исчезли. Незнакомка слегка нахмурилась.

- Пытаешься сопротивляться моей силе? Это бесполезно, никто из ныне живущих не может ей противостоять, - негромко и слегка отстранённо произнесла девушка, не отрывая руки от моего лба. Вокруг её силуэта возник блекло-фиолетовый ореол, комната начала причудливо искажаться, находившиеся внутри предметы словно бы начали, уменьшаясь, исторгать из себя хлопья, похожие на снег или пепел. Но через несколько минут всё резко и неожиданно вернулось в норму.

- Как ты это делаешь? - высокая блондинка со светящимися фиолетовым глазами убрала руки и нахмурилась. - Если я не могу контролировать тебя, значит ты можешь быть опасен и подлежишь уничтожению.

Положив засветившиеся более ярко ладони на грудь по прежнему не способного двигаться тела, незнакомка вскинула лицо к потолку и закрыла глаза. У меня жутко заболела голова и появилось ощущение, будто мою жалкую скрючившуюся душонку схватили чьи-то цепкие пальцы и пытаются вырвать её из тела. Однако, как и до этого, я не мог сделать абсолютно ничего, кроме как надеяться на отчаянно борющегося за наше совместное существование симбионта.

- Ты разгневал меня, крысёныш, - враждебно прошептала богиня в теле аватары, в бессильной злобе опустив руки. - Прятаться от меня бесполезно! Если я сама не могу погасить тебя, я позову тех, кто сможет. Никто в этом месте не смеет противиться моей воле!

- Хррр, кха-кха, - закашлялся я, вернувшись в своё тело и осознав, что оно с трудом, но слушается моих команд. - Прошу, не надо никого звать, я не опасен и не имею враждебных намерений, - я сложил руки в умоляющем жесте, глядя на незнакомку. По её виду, мои хриплые мольбы её не особо впечатлили. - Могу чем угодно поклясться!

- Я не доверяю тем, кто имеет непонятные мне способности, - отрезала девушка, чьи глаза продолжали очень пугающе светиться. - Проще уничтожить тебя, чтобы не плодить трудности... - внезапно замолчав, она принюхалась и ещё более подозрительно уставилась на меня. Я даже испугался, что моё тело ненароком испортило воздух в процессе сопротивления, чем нанесло её божественному величеству несмываемое оскорбление.

- Используй магию, живо, - не допускающим возражений тоном скомандовала незнакомка. Увидев моё непонимающее лицо, раздражённо дёрнула руками, - выполняй!

Я создал "малое исцеление", направив его на закрывшее глаза тело высокой блондинки. Создать целительский конструкт мне показалось наиболее логичным, не пулять же в неё огненным шаром.

- Да, я не ошиблась, - улыбнулась девушка, ещё раз втянув в себя воздух. Подошла ко мне и приложила на миг ладонь к моему лбу. Тело охватила слабость, я с трудом удержался от падения, сделав нетвёрдый шаг и оперевшись на стену. - Жди в Оплоте, позже ты мне понадобишься. Покинешь это место - умрёшь.

До меня с трудом доходили её слова, голова кружилась, не хватало воздуха, к горлу подкатила тошнота. Упав сначала на колени, затем вовсе растянувшись на полу, попытался воззвать к симбионту, но тот молчал, хотя до этого всегда сразу откликался. Мне почему то показалось, что он больше никогда мне не ответит. Да и я сам тоже тут коньки сейчас отброшу.

- Пожалуйста, прошу вас, я всё сделаю, только спасите, - прохрипел я стоящей рядом безмолвной фигуре, - я хочу жить... - Не успев закончить фразу, я провалился в забытье.

***

Марша хмуро смотрела на лежащее на полу тело. Владычица покинула её, оставив после себя лишь несколько указаний. Самое главное из них - не дать этому человеку покинуть Оплот, поскольку он позже ей понадобится. Но лежащий перед ней похититель божественной энергии