повозка. Погода в ближайшие нескольку дней не обещала сюрпризов, поэтому водяник не загонял её в специальное помещение для стоянки, оставив на площадке снаружи. Уложив груз между лавками внутри и подумав немного, мужчина осмотрел днище и колёса на предмет повреждений, после чего двинул на кухню, где попросил собрать ему еды в дорогу. Загрузив второй мешок рядом с первым, Никс заметил, что тот лежал не так, как был оставлен. Неужели кто-то успел за время отсутствия хозяина, покопаться в его вещах? Мгновенно насторожившись, маг внимательно оглядел окрестности, насколько это позволяла темнота, но ничего подозрительного не увидел. Чутьё по-прежнему нашёптывало ему в ухо, будто что-то было не так, но даже применение "водяного эха" не обнаружило ничего подозрительного. В конце концов, завязка тронута не была, а сам мешок мог сдвинуться и упасть под своим весом, да и доверять предчувствиям без каких-либо явных признаков опасности было непредусмотрительно.

Закрыв дверцу повозки, Никс сел за рычаги, и несмотря на темноту, уверенно повёл магическую телегу на дорогу. Он не умел видеть в темноте, поэтому, чтобы лучше чувствовать окружающее пространство благодаря конструкту "водяное эхо", закрыл их. Вода, содержащаяся в разных концентрациях в каждой живой сущности и неживом материале, позволяла ему чётко видеть границы соприкосновения и контуры всего, что было на довольно большом расстоянии вокруг его магического средства передвижения. Ему не особо хотелось пользоваться магией, но в данном случае, не потерять время и как можно быстрее добраться до места назначения было важнее.

Проигнорировав отворотку, ведущую на северо-запад, к заливу Ледяных Ветров, задумавшийся маг проехал прямо, на запад, где находились номские земли и стоящий неподалёку от них его родной город - Карлат. Где-то там должен жить и здравствовать его приятель, воздушник, с которым Никс ещё со времени учёбы был в хороших отношениях, поскольку все одноземцы старались поддерживать друг друга. Водяник планировал увидеться и поговорить с ним, прежде чем двинется дальше. Возвращаться в Цитадель, как и ехать выполнять распоряжение Лотиса, он изначально не собирался, и на это было множество причин.

Скорость повозки была небольшой, чтобы маг успевал среагировать на любые изменения и ситуации впереди. Не то, чтобы он боялся встречных ночных путешественников, скорее резких поворотов и ям, поскольку сломать повозку и идти пешком означало напрасную потерю времени. Мужчина чувствовал усталость, но спать не хотелось, поскольку мысли, заполнившие его голову, придавали бодрости не хуже самого лучшего целительского конструкта. Никс вспоминал вчерашние события, когда он, уже отчаявшись докричаться до учителя через воду, неожиданно получил от него отклик. Установив канал передачи слов и образов через огромное разделяющее их водное пространство, водяник долго передавал своему бывшему учителю просьбы о помощи и рассказы о текущей плачевной ситуации в Цитадели. Долго ждал ответной реакции, но обычно и без того немногословный собеседник, в этот раз превзошёл себя, выдав в ответ совсем короткую, в несколько слов фразу, после чего оборвал связь. Как маг не бился, пытаясь восстановить общение, но собеседник начисто игнорировал любые попытки.

На первый взгляд, слова были не очень понятны, поскольку никак не относились к ситуации, но любивший предаваться раздумьям над загадками Никс, весь вечер, большую часть ночи, и практически весь сегодняшний день размышлял над их значением. И чем больше задумывался, сопоставляя их с тем, что происходило с магами, с Цитаделью, с окружающим миром, да и вообще со всеми странностями, что беспокоили его уже какое-то время, тем сильнее понимал то, что хотел поведать ему бывший учитель. Разговор с Верховным отцом окончательно подтвердил выводы Никса, даже заставил его изменить их в худшую сторону. И теперь водяник ехал в родной город, поделиться своими соображениями с тем единственным, кто любил предаваться раздумьям ничуть не меньше самого Никса, и посему способен был его понять, чтобы посоветоваться с ним о дальнейших действиях. И главное, сказать Саймону ту фразу, что поведал ему бывший учитель, и что сейчас непрерывно крутилась в его голове.

"Беги и реже пользуйся магией".