– Боже, даже не договаривай, Алек! – перебила я, состроив недовольную гримасу. – Не захочу.

Он победно ухмыльнулся.

– Ну ты, принцесса, хотя бы отозвалась, и я убежден, что ты – по-прежнему ты. А не просто леди-молчаливость, которой тебя заменили.

Я покачала головой, театрально закатив глаза. Он утвердительно кивнул.

– Точно ты.

Алек еще некоторое время смотрел на меня, затем вышел и через мгновение уже открывал мою дверцу. Он галантно подал мне руку, а в карих глазах отразилась легкая улыбка. О, да… его глаза умели улыбаться, в то время, как на губах находился лишь слабый намек на нее.

На секунду в груди поднялась беспокойная буря чувств, но стоило моим пальцам коснутся раскрытой ладони Алека, как там все затихло, наполнившись чем-то восхитительным и волнующе приятным. По плечам прошлась дрожь, и я еще раз напомнила себе, что не сплю. Выйдя из машины, я взяла Алека под руку, и мы направились к открытым дверям. В поместье все изменилось, ранее пустое и огромное оно ассоциировалось с холодным умиротворением, сейчас же пространство заполнилось людьми, разодетых в дорогие костюмы и шикарные платья. Основная массовка скопилась в большом просторном зале с огромными в пол окнами, обрамленными золотыми вычурными рамами. Видимо, сочетание цветов золотого и белоснежного распространялось на весь интерьер поместья. Даже трехуровневая люстра имела в своем декоре эти цвета.

По бокам зала расположились столики с напитками и закусками, официанты в белых смокингах обслуживали гостей. Прием не был ограничен просторами одного помещения, стеклянные открытые двери вели на заднюю часть двора, там также находились столики с угощениями и общались между собой мужчины и женщины.

Я прижалась поближе к Алеку, нерешительно перебирая ногами. Первое знакомое лицо, которое я увидела была Ники. И при виде ее платья я открыла рот.

– Мне кажется или у Ники платье…

– Прозрачное, – кивнул он, дав ответ с улыбкой.

Оно меня просто шокировало. Все платье состояло из обтягивающего черного, прозрачного материала, и лишь самые откровенные места прикрывала крупная роспись из цветов.

– Ну вот видишь, мое платье на фоне этого совсем не кричит: «сорвите меня немедленно».

Алек склонился к моему уху.

– Это совсем другое, принцесса. Ее платье говорит: «я с легкостью сниму его».

– И в чем же разница?

– В том, что с тебя его желают сорвать. А с нее и не нужно, она сама просит об этом. Улавливаешь теперь разницу.

Доступное объяснение, от которого мои щеки порозовели.

– А тебя не смущает, что ты говоришь, вроде как, о своей девушке? – напомнила я.

– Во-первых, Ники всегда знает, чего хочет. В данном случае, знает, какое хочет произвести впечатление. А во-вторых, она никогда не была моей девушкой, – тон его голоса звучал абсолютно бесстрастно.

Я покосилась на брюнетку, вокруг нее толпилось трое парней.

– И все же?

– И все же – никогда, – повторил Алек, давая понять, что мы закончили об этом говорить.

Мне оставалось лишь с радостью согласиться с таким ответом. Забыв о наставлениях, я прихватила со столика бокал шампанского, но не успела поднести его к губам, как Алек перехватил напиток в свою руку, и уже через мгновение бокал удалялся от нас на подносе официанта.

Алеку даже говорить ничего е пришлось, мне хватило одного взгляда.

– Прости, это все нервы, – тут же оправдалась я.

Меня действительно пугали последствия возможной связи, поэтому пришлось смириться, что с нервозностью сегодня распрощаться не повезет.

Мы прошли чуть глубже. Некоторые личности оглядывали меня любопытным взглядом. Наверное, от того, что видели мое лицо первый раз. Ближе к двери я увидела Дамьяна, который казалось был зол. На его скулах играли желваки, а глаза с напряжением кого-то сверлили. Я проследила за его взглядом и наткнулась на Несс. Что же, теперь становилось понятно, чему он так разозлился. Несс выглядела прекрасно. Красное платье, состоящее из одних вертикальных волн, сидело на ней свободно. Талию выделял широкий, металлический, золотой пояс. Белокурые волосы были аккуратно сложены в подобие розы. Однако ее лицо и ярко красные губы показывали насколько скучный ее собеседник – именно он являлся причиной недовольства Дамьяна.

Я толкнула Алека локтем предложив подойти к ней, и он согласился. Пока мы шли, я снова поймала на нас укоризненный взгляды.

– Почему на нас так смотрят? – не выдержала я.

– Признают в тебе Альфу в компании с Омегой, – сразу же ответил он не без доли мрачности в голосе.

– Как они это понимают? – не отставала я.

– Со временем тоже начнешь различать.

Мы как раз оказались около Несс, и она моментально расслабилась.

– Как я рада видеть вас здесь, – выдохнув, проговорила она, и ее спутник, парень лет двадцати обернулся на нас.

Высокий брюнет заострил свой взгляд на мне, а я невольно признала, что парень красив. Он так же, как и другие, покосился на Алека, в тот же момент и я посмотрела на него. Он же больше наблюдал за моей реакцией. Когда Алек понял, что я не отреагировала на парня, на его губах мелькнула до ужаса знакомая надменная ухмылка.

– Алек, – поприветствовал собеседник Несс.

– Дмитрий, – отозвался Алек с ноткой снисхождения в голосе.

– Я еще тебя найду, – сказал Дмитрий, обращаясь к Несс, и поспешно отошел.

Несс театрально закатила глаза и улыбнулась.

– Если вы ребята от меня больше не отойдете, я буду вам нескончаемо благодарна.

– Я бы с удовольствием ни на секунду тебя не покидал, – вдруг из ниоткуда появился Дамьян, и девушка тут же засветилась.

– От этого вечера сплошная головная боль, – проворчала Несс и обратила свое внимание на то, что я держала Алека под руку. Ее я не собиралась сегодня отпускать. – А вы, я смотрю, решили открыто появится при всех.

Я нахмурилась, потому что ничего такого не предполагалось.

– Я всего лишь, – опередил меня с ответом Алек, – охраняю невинность прекрасной Елены.

Я ошарашено посмотрела на негодяя. Неужели нахал только что заявил такое вслух? Алек подарил мне хитрую ухмылку.

– Кстати, если разрешишь, мне нужно отойти. – Алек посмотрел на своего брата. – Поговорить с тобой.

Дамьян вопросительно дернул подбородком. По тому как его глаза перебегали от Несс к Алеку, было понятно, что он не хотел отходить. По тому как я сжала ткань пиджака Алека, было понятно тоже самое.

– Всего на минуту, – заверил меня и одновременно брата Алек.

– А вы, не отходите друг от друга и безразлично относитесь к любому подошедшему, – сказал теперь он мне и Несс.