1918 года из Данцинга вышла в море германская эскадра контр-адмирала Майера в составе дредноутов «Вестфален», «Рейланд», «Позен», нескольких крейсеров и тральщиков, конвоировавших 17 транспортов с войсками. Когда об этом стало известно на флоте, мичман Бруно Садовинский припомнил, что это однотипные линкоры водоизмещением 19 000 т, несущие на борту по 12 280-мм и 150-мм орудий.

— Обстрел такими орудиями нанесет Гельсингфорсу тяжкие разрушения, — понимал Садовинский. Так оно и случилось позже: 13 апреля 1918 года германский броненосец береговой обороны «Беовульф», встав на внутреннем рейде Гельсингфорса, начал стрелять из своих 240-мм орудий по позициям «красных» финнов, нанеся городу серьезные разрушения.

Первый весенний месяц — март, не порадовал теплом. Было попрежнему холодно и Финский залив покрывал лед.

В Финляндии уже в течение нескольких месяцев существовали два враждебных друг другу правительства: законное буржуазное правительство Финляндии и созданное явочным порядком правительство Финляндской Социалистической Рабочей Республики (ФСРР).

1 марта 1918 года В. Ленин и вице-премьер Совета Народных Уполномоченных ФСРР Э.Гюллинг подписали в Смольном Договор об укреплении дружбы и братства между РСФСР и Финляндской Социалистической Рабочей Республикой». Совнарком быстро признал правительство «красных финнов», которого не признало ни одно правительство мира.

Вскоре после этого, законное буржуазное правительство Финляндии подписало договор с правительством Германии. Большевики поддерживали правительство «красных» финнов, но были вынуждены официально заявить о своем нейтралитете в борьбе «красных» и «белых», опасаясь Германии. По этой же причине В.И. Ленин и Л.Д.Троцкий боялись применить силу даже для защиты жизни русских солдат и матросов, не говоря уже о военном имуществе в Финляндии.

3 марта 1918 года представители Советского правительства подписали в Брест-Литовске Брестский мирный договор советской России с центральноевропейскими державами: Германией, Австро-Венгрией и Турцией. По Договору Россия теряла Польшу, Финляндию, Украину, часть Белоруссии, Привисленский край, Литву, Курляндию и Эстляндию, а также уступала Турции Карс, Ардаган и Батум. В целом потери страны составили четверть населения, четверть обрабатываемых земель, около трех четвертей угольной и металлургической промышленности. Читая об этом в газетах, Бруно Садовинский с горечью понимал, что его родные места находятся под германцем. Его родной город Славута оказался в зоне оккупации германских войск… Уже много месяцев Бруно ничего не знал о судьбе свих близких, и возможности узнать, живы ли они, не было никакой.

Статья V Брестского мирного договора требовала немедленного ухода русских войск из Финляндии и с Аландских островов. Все русские военные корабли и суда должны были покинуть порты Финляндии: Гельсингфорс, Свеаборг, Турку, Котку, Выборг.

После подписания «похабного» Брестского мирного договора Л.Д.Троцкий оставил пост Наркома иностранных дел РСФСР.

5 марта 1918 года германская эскадра встала на якорь в западной части Аландских островов в районе местечка Экерэ. При подходе к Аландским островам подорвался на мине и погиб германский ледокол «Гинденбург». Немцы высадили десант на Аландских островах, но к материковой части Финляндии германские корабли не могли подойти из-за толстого льда.

«Белофинны» делали все, чтобы попытаться завладеть русскими кораблями и судами, находившимися в Гельсингфорсе… Еще в бытность командующим Балтийским флотом адмирала А.В.Развозова, к нему обращались представители консолидации финских банков с предложением продать часть судов Балтийского флота Финляндии. На вопрос командующего флотом, о какой Финляндии идет речь, представители банков заявляли, что они подразумевают «законное правительство Финляндии», но что переговоры они ведут самостоятельно, без официальных полномочий со стороны «белого» правительства.

По Гельсингфорсу распространялись воззвания, якобы от лица командующего германскими военными силами в Финляндии, с обещанием денежного вознаграждения за сдачу судов.

Выполняя постановление Центробалта от 19 февраля о переводе кораблей из Гельсингфорса в Кронштадт, капитан 1 ранга А.Н.Щастный с трудом организовывал подготовку кораблей Балтийского флота к эвакуации. Эта эвакуация в последствие, в советское время, получившая название «Ледовый поход Балтийского флота», стала тяжелым испытанием для остатков русского флота.

Германские войска приближались к Финляндии, и «клешники» анархисты и франтоватые члены судовых комитетов и разленившиеся матросы — все вдруг заработали во всю — их подстегивал страх. Этот страх рождали слухи о том, что немцы, войдя в Финляндию, будут расправляться с комитетчиками и всеми сочувствующими советской власти без разбора.

Г.К.Граф писал: «Началась лихорадочная подготовка… Было решено выводить даже те корабли, которые стояли с разобранными машинами. Они должны были идти на буксирах у ледоколов… Работа кипела… Матросы, напуганные слухами о том, что немцы будут вешать матросов без суда и следствия, работали как в старое время и даже лучше…»

О «Ледовом походе» кораблей из Гельсингфорса в Кронштадт в советское время много писалось. Но в этих работах зачастую переписывались идеологические материалы, которые кочевали из одного издания в другое, в основном описывая героизм матросов-большевиков. Поэтому отметим основные не идеологические, а метеорологические условия перехода: погоду, состояние льда, величину торосов, температуру воздуха, сроки сдвижки льдов и их распространение по акватории Балтийского моря. Именно эти условия во многом, если не в главном, определяли время и маршруты движения отдельных отрядов русских кораблей, эвакуируемых из Финляндии, и успех самой эвакуации.

В марте 1918 года замерзание Финского залива достигло своего апогея — ледовые условия очень осложнились. Толщина льда составляла 75 см, а высота ледяных торосов достигала 3–5 м. Температура доходила до -11о… Обстановка обострялась еще и тем, что в период с 7 по 13 марта «белофинны» заняли острова Гогланд, Соммерс, Лавансари и Сескар, лежащие на пути эвакуации кораблей из Гельсингфорса в Кронштадт.

12 марта 1918 года из Гельсингфорса вышел первый отряд эвакуируемых кораблей Балтийского флота под командованием начальника 1-ой бригады линейных кораблей С.В.Зарубаева. Линкоры «Петропавловск», «Севастополь», «Гангут», «Полтава», крейсера «Рюрик»,

«Адмирал Макаров», «Богатырь» шли в сопровождении больших морских ледоколов «Ермак» и «Волынец». В тяжелом льду «Ермак» продвигался с большим трудом. Временами «Ермак» брал «Волынца» носом в свой кормовой вырез и оба ледокола объединяли свои усилия, работая машинами одновременно преодолевая льды. Спустя пять дней отряд прибыл в Кронштадт.

Для оставшихся в Гельсингфорсе кораблей русского флота положение осложнялось с каждым днем. 20 марта 1918 года «белофинны» заняли город Таммерфорс. Русские корабли не могли выйти из гавани Гельсингфорса, так как в порту отсутствовали крупные ледоколы. Еще в январе 1918 года экипаж ледокола «Сампо» увел его в Швецию. 21 марта финские «белогвардейцы» захватили в море ледокол «Тармо», а 29 марта «белофинны» овладели морским ледоколом «Волынец», отбив его у большевиков. В начале апреля 1918 года оставшиеся корабли Балтийского флота все еще находились в финляндских водах. Положение их было отчаянное.

Старший лейтенант Н.Н.Струйский, после февральской революции избранный командой старшим офицером линкора «Гангут», впоследствии, в советское время в своей «Краткой автобиографии» осторожно вспоминал об