сказал я. Но, глядя на его воинственный запал, решил, может, я его плохо знаю? Может, он еще проявит себя в бою, реальном боестолкновении? Может, тут он на самом деле ас? И продолжил, смягчившись. — Ладно, посмотрим. Тем более с личным составом у нас определенно есть проблемы.

— Давайте за мной, — сказала Седьмая и двинулась обратно к выходу. Сделала шаг за дверь, тут же отскочила обратно. Захлопнула дверь.

— Что такое? — спросил я, стоя прямо у нее за спиной.

— Проверка, — прошептала она, повернулась к нам и взгляд ее заметался по комнате. — Вас надо срочно где-то спрятать!

— В каком смысле? — спросил Арт, стоя с ружьем наизготовку, будто уже на поле боя. — Сейчас мы их уделаем!

— Тихо! — прошептала Седьмая и прикрыла ладошкой его рот. — Это безрассудно! Их там много! Они просто вас убьют и раскроют наш штаб. Не надо этого делать, пожалуйста.

— И куда нам здесь спрятаться? — спросил я, отвесив хороший подзатыльник Арту. Давно ждал удачного повода.

Арт молча почесал ушибленный затылок, посмотрел на меня удивленно-укоризненно.

Седьмая на цыпочках пробежала по всей комнате, завернула за кровать к углу, через секунду там открылась еще одна ниша, чуть больше.

— Давайте сюда! — прошептала она. — Быстрее!

При этом она достала из ниши какие-то вещи, бросила их на кровать.

Мы подбежали к ней. В этот момент ручку двери дернули, потом застучали.

— Быстрее! — умоляющим голосом прохрипела Седьмая. — Ну!

В странный встроенный шкаф в стене я сначала затолкал Арта. Потом втиснулся сам. Места было — не продохнуть. Чтобы дверка закрылась, мне пришлось максимально ужаться. Хорошо, что небольшие щелки были вверху дверки, хоть дышать чем-то можно было.

Арт сзади задвигался, заворчал.

— Тихо, — шепнул я. — Это ненадолго. Если нас не обнаружат. Потерпи уж, браток.

— Да тут это ружье, — заскрипел Арт. — Я его не сложил, упирается в бочину.

— Ну, так сверни! — ответил я. — Найди ту кнопку!

— Да как я ее в темноте найду?

— Слушай, да на ощупь найди! Я что, тебя учить буду? Сам догадаться не можешь?

— Так я пытаюсь!

В этот момент Седьмая открыла дверь. Речь была не разборчива, но суть уловить можно было. Те, что вошли, говорили громко, требовательно. Седьмая отвечала спокойно, удивленно. Вошедшие еще что-то сказали, двое из них прошли вдоль кроватей, осматривая помещение. Здесь я их увидел в узкие щелочки в дверке. Это не были киборги. Это были терминаторы, ну, то есть, без кожи. В общем, роботы. Совершенно механические человекоподобные металлические существа. В руках у них были не совсем даже ружья, а палки, похожие на резиновые с ручкой с боку. Только конец этой палки светился фонариком. Уверен, что это не единственная их функция. Если эта штука стреляет лазером — я нисколько бы не удивился.

Только бы они не заметили эту потайную дверь! Дойдя до конца комнаты, роботы развернулись, один из них бросил на наш угол подозрительный взгляд, показал рукой, что-то каркнул Седьмой. Та, в ответ, что-то спокойно ответила. Этот ответ не совсем удовлетворил робота, но он, глянув еще раз в угол искусственными глазами, все же, спустя пару секунд, медленно двинулся к выходу.

Уф, пронесло, подумал я. И в этот момент Арт за спиной прошептал.

— Ник, извини, тут пыльно, я сейчас чихну!

— Не вздумай, придурок! Они еще не ушли! Потерпи пару секунд!

— Не могу!

Я, стараясь издавать как можно меньше шума, развернулся к Арту. Тот уже закатил глаза, открыл рот. Ну, не скотина ли? Свое ружье я не свернул, держал на всякий случай между ног. Арт, вместо того чтобы зажимать обеими руками свой аллергический рот, обнял, как младенца, сложенное ружье. Недолго думая, я одной ладонью зажал ему рот, другой придавил затылок, чтоб наверняка. Если и удастся ему какой-то чих, то произойдет он внутрь.

Так, держа трепыхающегося Арта, я прижался к щелкам дверки. Роботы еще стояли в проеме двери, что-то объясняли Седьмой, та соглашалась с ними, кивала, извинялась даже, вроде. Понятно, что пыталась их как можно быстрее выпроводить.

И они, наконец, ушли.

Седьмая тихо притворила за ними дверь, постояла еще у нее, прислушиваясь, на цыпочках прибежала к нашему убежищу. Постучала в дверку.

— Вы как там? Они, вроде ушли.

Я разжал руки, освобождая Арта. Но тот молча, как мешок, повалился на пол, ружье с тихим стуком упало на пол. Что за дела?

Седьмая распахнула дверку, я быстро вышел, таща за собой бездыханного Арта.

— Что с ним? — забеспокоилась Седьмая, припадая к телу.

— Не знаю, — ответил я. — Я ему слегка кислород перекрыл, чтобы не чихал. Видимо, перестарался. Извини, не заметил.

— Да ты что! — воскликнула Седьмая, прижала пальцы к шее Арта.

Через секунду облегченно вздохнула.

— Пульс есть! Надо его в чувство привести!

— Щас сделаем! — сказал я, рассчитывая хлопнуть его ладошкой по щеке.

Но Седьмая меня остановила. Метнулась к тумбочке между кроватей, распахнула ее, достала бутылочку воды и плеснула ей в лицо Арта. Тихо погладила по щеке, мне даже завидно стало.

Арт, будто ждал этой теплой женской ласки, заморгал, приоткрыл закатанные глаза, охнул.

— Что со мной? — выдохнул он настолько театрально, что захотелось дать ему пинка под зад и выкрикнуть по-станиславски: «Не верю!»

Но я просто отошел в сторону, улыбаясь. Пусть этот ромео насладится своим восстанием из мертвых, зомби-неудачник.

— С тобой теперь все хорошо! — прощебетала Седьмая. — Можешь подняться?

Арт вполне осмысленно посмотрел на нее, на меня, но потом закатил глаза и прошептал.

— Нет, пока нет. Мне плохо. Я чуть не умер. Меня хотели задушить.

Седьмая бросила на меня гневный, суровый взгляд матери обиженного дитя. Ну, я и не выдержал. Хватит с меня псевдотрагедий а-ля шекспир!

Я, продолжая улыбаться, подошел к умирающему Арту, только что не приложившим театрально, для пущей очевидности, ладонь ко лбу, и хорошенько пинанул ему под худощавый зад.

Арт тут же соскочил, возмущенно выпучив глаза.

— Да ты что! Ты меня чуть не задушил!

Я прижал его к стенке, не обращая внимания на возмущения и причитания Седьмой, сказал, как можно более дружелюбно, учитывая ситуацию.

— Хотел бы — придушил. Второй раз за день я от тебя подвоха не потерплю. Ты, надеюсь, меня услышал?

Арт опустил голову, промямлил.

— Услышал.

Седьмая стояла в стороне, сцепив руки, задумчиво смотрела поочередно то на меня, то на Арта. О чем она думала в этот момент, для меня, простого смертного, осталось загадкой. Может, я потом ее разгадаю?

Глава 6

Подстава

Мы спешили за Седьмой по плавно изгибающемуся коридору внешнего