– Меня сейчас стошнит. У них свидание!

– Ревнуешь?

– Проклятье! Я думал, она послушает! – Кейнан стукнул кулаком по приборной доске. – Ну да, это вполне по-имперски – они всегда стреляют друзьям в спину!

Снова заговорила Слоун, теперь ее голос звучал встревоженно:

– Граф Видиан, времени будет мало. Группа лейтенанта Делтик сообщает, что после установки связи с центром управления подрывом у вас будет ровно час на то, чтобы запустить процесс.

– Столько времени не потребуется, – сухо отозвался Видиан. – Я готов – и «Добытчик» тоже будет готов.

– Ну да, чтобы собрать торилид, после того как они взорвут большую его часть вместе с луной, – проворчал Скелли, когда связь прервалась. – Безумцы. – Не вставая с пола, коротышка повернулся и прислонился спиной к панели управления. Он промокнул нос ладонью. Выступила кровь. – Высадите меня где-нибудь. Может, я умру на Синде еще до того, как они ее взорвут.

Гера бросила быстрый взгляд на Скелли и снова повернулась к обзорному экрану. Глаза ее остановились на чем-то далеко впереди.

Гера повернулась к Кейнану. Тот понял ее мысль:

– Ты говорил насчет цепной реакции… через некоторые из этих башен они закладывают первичные заряды?

Скелли открыл глаза и шмыгнул носом:

– Да. Всего их четыре.

– Которые из них? – спросил Кейнан.

– Пытаюсь вспомнить. Надо глянуть. – Скелли попытался встать на ноги, но лишь опрокинулся на пятую точку. Залюна снова соскочила с сиденья и помогла ему подняться, упершись в передние кресла. Подрывник посмотрел вперед и прищурился от блеска Синды.

– Если снести вышки, это остановит реакцию? – спросил Кейнан.

– Да. Но там, внизу, работают наши ребята – и взрывчатку подвозят тоже наши.

– Знаю. – Кейнан натянул на голову наушники.

– Тут только местные каналы, – предупредила Гера. – Мы не сможем переслать сообщение Залюны через эту систему.

Не обращая внимания, пилот стал возиться со щеколдой на панели перед коленями. Наконец дверца отворилась, и он потащил наружу то, что за ней скрывалось. Взвизгнули ржавые петли. С немалыми усилиями Кейнан выволок на свет систему наведения с рукоятками и выставил ее на уровень груди.

– Мне лучше не спрашивать, что это? – прошептала Залюна.

Гера недоуменно уставилась на молодого человека:

– Я сама не очень понимаю.

– Противометеоритная пушка, – объяснил Кейнан, указав рукой на потолок. Орудие, смонтированное на крыше кабины, имело широкий сектор обстрела, перекрывавший пространство от борта до борта. – Такая есть на каждой «бабовозке». «Бабец» не любит, когда его трясут.

– Я тоже. – Скелли нервно покосился на пилота. – Ты ведь не собираешься палить в имперцев из этой штуки?

– Всего лишь в нескольких, – отозвался Кейнан, проверяя микрофон. – Но если все сделать по науке, нескольких хватит!

Центр управления торилидоуборочным комбайном выглядел как храм какой-то древней религии. Пульт связи, стоявший в центре комнаты, напоминал алтарь. Поверхностные аналогии, но Видиан понимал суть. Отсюда он принесет луну в жертву своему Императору, заручившись его милостью еще на год. А его главный соперник будет раз и навсегда похоронен под пеплом целого мира.

Умышленно или нет, но конструкторы комбайна придали мостику «Добытчика» некий шарм сверхъестественного. Эта громадная круглая комната, расположенная в носовой сфере корабля, состоявшего из состыкованных капсул, имела высокие загнутые иллюминаторы, которые переходили на потолок двадцатиметровой высоты. Пульт Видиана окружали такие же панели управления, похожие на миниатюрные мегалиты в месте свершения идолопоклоннических обрядов. Вдоль передней полусферы на высоте двух этажей шел помост, на котором между иллюминаторами стояли дополнительные пульты для дроидов и кибернетически усовершенствованных ассистентов. Граф видел, как наверху ходят туда-сюда металлические фигуры – цифровые жрецы, освещенные лучами луны.

– Пилоны развернуты, милорд, – доложил один из помощников. – Мы готовы начинать уборку.

Видиан кивнул. Теперь дело было за Слоун и ее командой. Переключившись с фоторецепторов на удаленную камеру, граф окинул одобрительным взглядом строительные площадки на Синде. Слоун прекрасно справилась с задачей бросив тысячи членов экипажа «Ультиматума» на реализацию проекта, который еще несколько дней назад был всего лишь фантазией на голодиске сумасшедшего убийцы. И вот через какие-то полчаса они осуществят нечто на пределе возможностей Империи: разрушат луну, а быть может – и планету.

Поскорее заручиться поддержкой Слоун было критически важно. Любая задержка, любое промедление могли привести к тому, что Император прислал бы своих собственных инженеров, а те усомнились бы в объемах материала, полученного в результате испытательного подрыва. Видиан воспользовался именем Тарсы, чтобы подделать отчет и обмануть амбициозного капитана, но продолжать эту линию дальше было бы намного труднее. А дело ждать не могло. Просмотрев почту через кибернетические глаза, граф увидел сообщения не только от докучливого Данта, но и от нескольких шишек из близкого окружения Императора. Все они были срочными до комизма – из посланий следовало, что если Видиан немедленно не предоставит торилид в рекордных объемах, весь имперский флот придется законсервировать. Барон явно не терял времени, окучивая императорских приближенных.

Что ж, скоро он им всем покажет. Он даст им столько торилида, сколько никому и не снилось, а потом заткнет рот ухмыляющемуся Данту бомбой с часовым механизмом.

Один из кибернетических ассистентов подошел к Видиану:

– Хозяин, кто-то вещает на канале шахтерской гильдии.

– А? – Видиан прошептал команду и вскоре услышал голос.

– …не понимаю, что происходит. Так… странно. Эти Проклятые канистры с «бабцом» – тут из некоторых пошел, ну, знаете… такой дым…

– Что за ахинея? – вслух произнес Видиан.

– …не знаю, как это случилось. Корявая погрузка, корявый материал, что-то корявое… как и вообще вся эта работа. Я ее ненавижу, понимаете? – Голос был уже не ошалевший, а рассерженный. – И всех вас заодно.

– Это с одного из грузовиков, – подал голос ассистент. – Хладагент на стенках канистр с барадием-357 вызывает психоз, если его…

– Да-да, вы все меня знаете, – прервал говоривший, который с каждым словом свирепел все сильнее. – Знаете мой голос. Я терпел вас ради Окадайи. В шахтах, в автобусе, в баре. Все вы придурки. Считаете себя такими крутыми. Меня от вас тошнит!

Видиан вскипел, узнав голос. «Стрелок!»

– Определите источник, – скомандовал он. – Найдите его!

– Грязные, вонючие шахтеры! – бушевал говоривший. – Я вижу ваши ответчики… я знаю, кто вы. Думаете, возить бомбы – это такая уж горячая работенка? Так сейчас вам хорошенько припечет!