стало ясно, что этот вопрос застиг его врасплох. Но Леха быстро собрался, поспешил принять равнодушный, несколько недоумевающий вид.

– Два дня назад? – спросил он. – Да сразу-то и не вспомнишь. Тут каждый час столько всего видишь и слышишь, что поневоле запутаешься, забудешь, когда и что было, – с натянутым сожалением проговорил он.

– Хорошо, Леша, я попробую тебе помочь. – Лев Иванович говорил непринужденно, без нажима, как добрый, понимающий учитель, который беседует с хроническим двоечником. – Два дня назад вы с Леней были в гостях у сестер Мукомахиных. Что происходило потом?

Рублев ошалело похлопал глазами, некоторое время молчал, после чего с безразличным видом произнес:

– Ну да. Были мы у Ритки с Аришкой. В чем тут криминал? Девки они взрослые. Если у нас с ними что-то и было, так это наше личное дело.

– Леша, не надо увиливать от ответа! – заявил Гуров и покачал указательным пальцем. Чем вы там занимались, меня нисколько не интересует. Я хотел бы знать, что было после ваших посиделок. Во сколько вы от Мукомахиных ушли и куда направились?

Леха сделал вид, будто напряженно припоминает, что и как было, некоторое время молчал, после чего, заметно фальшивя, с деланым равнодушием произнес:

– Если память мне не изменяет, мы у девчонок просидели часов до четырех дня, а потом поехали в «Средилесье».

– Нет, Леша, память тебе бессовестно изменяет, хотя не могу сказать, с кем именно. – Лев Иванович говорил все тем же учительским тоном, и лишь по искоркам в глазах можно было понять, что он иронизирует. – От Мукомахиных вы уехали около одиннадцати дня. Кстати, Леша, ты со мной лучше не хитри. До сего момента твоим словам я доверял. Но теперь ты вынуждаешь меня сомневаться в правоте твоих слов. Как сказал персонаж известного сериала в исполнении Леонида Броневого: «Маленькая ложь рождает большое недоверие». Так куда вы отправились от Мукомахиных?

– В Столетово, – неохотно выдавил из себя Рублев. – То есть сначала в лагерь. Здесь пробыли около часа. Что делали? Да просто поваландались, пообедали, а потом уже в Столетово подались.

– Ну, рассказывай, не молчи. Во сколько вы туда приехали, что там делали, когда и куда подались оттуда? Я слушаю.

Леха малость помялся и сказал, что в Столетово они поехали на Ленькином «Фольксвагене». Тот еще во время обеда по секрету сообщил Рублеву, что собирается втихаря сплавить кому-нибудь кота, осточертевшего ему. Дескать, хоть домой не приезжай.

Этот кот именно его, Леньку, отчего-то невзлюбил и поэтому – вот ведь зараза! – постоянно сдавал родителям. Парень никак не мог иметь какие-то свои тайны, секреты. Кот сразу чувствовал, когда он говорил неправду, и тут же на это весьма жестко реагировал.

Предки, понятное дело, это просекли и общаться со своим отпрыском взяли моду лишь в присутствии кота. Они его как бы невзначай брали на руки, когда хотели о чем-то поговорить с сыном. Едва Ленька говорил хоть что-то, расходящееся с реальным положением дел, как кот тут же начинал шипеть.

– Он мне рассказывал, что как-то раз пригласил к себе домой одну молодую разведенку с соседней улицы, – морщась и почесывая кончик уха, повествовал Рублев. – Она дочка какого-то крупного деятеля из закрытого НИИ, работает там же, у своего папаши. Ленька собирался развести ее на интим. Да, собственно, она и сама на это была настроена. Тут раньше времени прикатили его родители. Вот Ленька и принялся им втирать, будто она его консультирует по инглишу. А этот чертов котяра как начал шипеть! Красотка тут же дала ходу и больше к ним ни ногой. Да и вообще Леньки начала сторониться. Ну вот как тут не разозлишься на этого шипуна хренова?

Прибыв в Столетово, парни оставили «Фольксваген» на парковке у поселкового супермаркета. Перед тем как покинуть автомобиль, они, насколько это было возможно, изменили внешность – надели темные очки и приклеили усы.

– А усы-то откуда у вас взялись? – сразу же осведомился Гуров.

– У Леньки с собой были. Я так думаю, он к этой операции загодя подготовился, – глядя куда-то в сторону, ответил Леха.

Как он рассказал далее, до дома Рублевых заговорщики дошли спокойно, никем не замеченные. Во всяком случае, никто их не окликал и даже не обращал на них внимания.

Фоминин еще у магазина сказал Лехе, что проникнуть в свой дом он планирует со стороны Рублевых. Ленька уже знал, что у Лехиного деда камер видеонаблюдения нет, поэтому их визит зафиксирован не будет.

Ключом, имеющимся у него, Леха открыл калитку и вошел во двор первым. Он запер собак в вольерах и впустил Леньку. Деда и его жены дома не было. Рублев-младший знал, что тем днем они собирались ехать в Москву. Поэтому действовать парни могли, не опасаясь разоблачения.

Леха принес из банного сарая-дровяника трехметровую алюминиевую лестницу. Приятели выбрали самое удобное место в ограждении. На зубья заостренных арматурных прутьев они набросили старую фуфайку, найденную в том же дровянике. К одному зубцу парни привязали пеньковую веревку, которую перебросили на другую сторону стены.

Хорошенько осмотревшись – не видит ли их кто-нибудь из соседей? – Ленька перебрался через стену и спустился по веревке вниз. Его не было минут пятнадцать-двадцать. Когда он вернулся, в его руке была пластмассовая решетчатая клетка, предназначенная для транспортировки мелких животных. В ней находился кот необычной масти, которого Леха уже пару раз видел. Он вел себя беспокойно, без конца мяукал, как будто понимал, что происходит что-то очень нехорошее для него.

– Я, конечно, не святой, – сказал Леха и поморщился. – Но и мне Ленькина затея как-то сразу разонравилась. Я спросил его, что он собирается сделать с котом. Ленька сказал, что хочет продать его какому-то любителю редких пород. Вроде бы тот обещал ему за тибетского кота аж три лимона деревянных. Правда, он потом добавил, что этот покупатель – жлоб, каких поискать, и бабки с него слупить будет непросто.

– Что было дальше? – Лев Иванович мысленно подивился подловатой натуре Фоминина-младшего.

– Да что было? Ленька на той стороне привязал к веревке клетку, я поднял ее, перетащил через стену и спустил на нашей половине. Потом по веревке взобрался Ленька. Перед этим он все свои следы засыпал табачной пылью и сверху, со стены еще добавил, чтобы в случае чего сбить со следа собак.

Затем Ленька оставил кота на попечение Рублева и побежал за своей машиной. Вскоре он подъехал.

Парни обернули клетку с котом старой джинсовой курткой, которая валялась в сарае, чтобы никто не мог разобрать, что именно они вынесли со двора, и