Смех в очередной раз взревел позади, словно понимая, что теряет добычу.

– Давай, забирайся мне на плечи, – велел Такеши.

– Я и так могу влезть.

– Высоко же!

– Я – каскадер! Я и не в такие места залезала.

– Ну попробуй, – сказано это было таким тоном, что становилось понятно – Такеши не сомневается, что я облажаюсь. Ну-ну!

Я подпрыгнула, уцепившись за края отверстия, подтянулась на руках и благополучно проскользнула наружу.

Такеши, кстати, тоже справился, хотя и со второй попытки.

– Где мы? – шепотом спросил он, но тут же заговорил в голос. – Я уже и забыл, как нормально разговаривают!

Я огляделась. Кусты, деревья, ночное небо, слегка затянутое тучами… Никаких ориентиров.

– Не знаю. Пойдем куда-нибудь подальше отсюда. Кто бы нас сюда ни забросил, он наверняка уверен, что мы погибнем.

Направление выбрал Такеши, решительно направившись на запад. Я не возражала.

– Смотри! – в голосе наемника перемешались восхищение и испуг. Перед нами расстилался океан.

Я с облегчением рассмеялась.

– Ты чего? У тебя истерика? Какой это может быть океан?.. И сколько времени мы тогда пробыли без сознания?

– Нет, Такеши, это не океан! Смотри, – я подтолкнула Такеши в сторону полукруглой стены.

– Ух ты! А как ты догадалась?

– А это не я догадалась. Я так же, как и ты, была потрясена, когда увидела. Это Глеб додумался.

– Глеб? Значит, вы здесь уже были?

– Не уверена. Здесь все так похоже… Зато могу точно сказать в каком мы мире.

– В каком мы… что?

– Это другой мир. Тот, из которого к нам пришел князь с нечистью.

– Как нам вернуться?

– Не знаю. Говорят, здесь много порталов, ведущих в наш мир, но в прошлый раз нас с Глебом вернула Русая Роса. Я знаю только, где находится выход в нашем мире… И тебя это не обрадует, уверяю.

– Где?

– На троне князя.

– То есть… Если… Когда мы найдем портал, мы окажемся прямо на троне князя?

– Ага.

– А если на нем… кто-нибудь сидеть будет?

– Ну, в прошлый раз, по-моему, кто-то и сидел. К счастью, тогда Галина вовремя подвернулась.

– И… как же?..

– Бежали быстро, – я хмыкнула. – Рановато еще беспокоиться о том, как будем в нашем мире прорываться. Сначала нужно портал найти. Или Русую Росу. Вдруг она поможет? Хотя вряд ли мы ее во второй раз обнаружим. Она говорила что-то о том, что шанс выпадает лишь раз в жизни… Главное – снова на Велимира не нарваться. Он ведь в прошлый раз Глебу позвоночник сломал.

– Как же он не умер?

– Повезло. Я успела его водой мертвой напоить.

Такеши задумчиво смотрел вдаль.

– Здесь, наверное, на каждом шагу твари всякие?

– Не-а. Мы встретили относительно мало. Ловушек чародейских много. Будь осторожен.

– Я всегда осторожен.

– Но тем не менее ты здесь вместе со мной.

– Из-за тебя, а не вместе с тобой.

– Ой-ой!

– Прошлый раз мы с тобой так разорались, что не заметили врага, – примирительно возразил Такеши.

– Ладно, помолчу пока. Мы продолжили путь.

– Матерь божья… Что это?! – Такеши шарахнулся назад, едва не сбив меня с ног.

Ничего не видя из-за его спины, я выхватила Биту, готовая к самому страшному…

– Ха-ха-ха! Такеши… Ха-ха-ха! Это зеркало-о-о! – не выдержав, я едва не завыла от смеха. Поперек тропы и в самом деле было зеркало – ну, не совсем, конечно, зеркало, но отражение, увеличенное раз в пятнадцать и кривое до неузнаваемости, присутствовало. Хотя, надо признать, иди я первой, испугалась бы на все сто. Догадалась я потому, что, во-первых, была готова именно к чародейским штучкам, а не к врагам, а во-вторых, потому, что Вита в моих руках отразилась нормально, ну а дальше было несложно – два чудовища, одно светловолосое, второе в ужасе отскакивает назад…

– Ну извините… Не признал, – буркнул наемник.

– Давай я первая пойду, – предложила я, но тут же осеклась под грозным взглядом Такеши.

– Тогда молчу.

И я снова поплелась следом за бесстрашным героем, который, как оказалось, может очень громко кричать, если его как следует напугать…

– Гляди. – Наемник замер посреди тропы, показывая куда-то вниз.

– Что там? – заинтересовалась я, но ничего, кроме деревьев и кустов, не увидела.

– Там люди. У них целое поселение.

– Где?! Я ничего не вижу!

– Ой, Керен! – Я даже понять ничего не успела, как Такеши одним движением поднял меня на плечо. – Теперь видишь?

И в самом деле, как раз за теми деревьями, что загораживали мне обзор, оказались люди… Или кто-то, очень похожий на людей.

– Я не уверена все же, что это люди, – сказала я, когда Такеши поставил меня на землю. – Это может быть кто угодно.

– Проверим.

Я кивнула, хотя моего согласия никто не спрашивал.

Тропа, спустившись с горы, привела нас к высокому деревянному забору, над которым возвышались крыши нескольких домов.

– Рискнем?

– Конечно, – фыркнула я.

– Если я тебя подкину, перелезешь через забор?

– В этом нет необходимости, – покачала я головой. – Если это и в самом деле люди, то они вряд ли хорошо к нам отнесутся, если мы проникнем на их территорию таким образом.

– И что ты предлагаешь?

Я ухмыльнулась, подошла к воротам и постучала.

– Стучат! – раздалось из-за ворот. – Раньше никогда не стучали!

– Кто там? – наконец спросил мужской пожилой голос.

– Люди, – ответила я.

– Девушка! – восторженно воскликнул первый голос – принадлежащий, видимо, молодому парню.

– Ну заходите. – В воротах открылась калитка. Я сделала шаг вперед – передо мной стояли двое: улыбчивый блондин лет семнадцати и сухонький старик, опирающийся па корявую палку.

– Откуда вы взялись? Вы воины? И ты тоже? Как тебя зовут? Мы ведь станем друзьями?

Ответы, кажется, блондинчику были не слишком нужны. Старик улыбнулся и предложил Такеши последовать за ним, «пока девушка познакомится с деревней». Зато на реплику старика «не беспокойся, ее здесь никто не обидит», Такеши лишь хмыкнул, что весьма меня порадовало – похоже, он наконец-таки понял, что я сама кого хочешь могу обидеть.