Видит, бежит мимо матерый заяц; охотник в него прицелился,но заяц крикнул ему:

Сжалься, егерь, надо мной!

Два зайчонка - выкуп мой!

Тотчас прыгнул заяц в кусты и вынес оттуда двух зайчат; аэти зверьки так весело играли и были такие славные, что у братьев-охотников нехватило духу их убить.

Они оставили их при себе, и оба зайчонка побежали за нимиследом.

Вскоре после того мимо них побежала лисица; они было хотелиту лису подстрелить, но и лисица закричала:

Сжалься, егерь, надо мной!

Два лисенка - выкуп мой!

И она принесла двух лисят, а братья-охотники и их тоже убитьне решились, а оставили при себе вместе с зайчатами, и те тоже за ними побежалиследом.

Немного спустя вышел волк из чащи леса, оба охотника в негонацелились; но и волк закричал также:

Сжалься, егерь, надо мной!

Два волчонка - выкуп мой!

И двух волчат братья-охотники присоединили к остальнымзверям, и те тоже за ними следом побежали.

Потом повстречался им медведь, который тоже не прочь былпожить еще на белом свете, и крикнул охотникам:

Сжалься, егерь, надо мной!

Медвежата - выкуп мой!

И еще два медвежонка были присоединены к остальным зверям, итаким образом всех зверей у охотников оказалось уже восемь.

Кто же еще наконец вышел им навстречу? Вышел лев, потрясаясвоей гривой. Но охотники не оробели и в него прицелились; тогда и лев тожесказал:

   Сжалься, егерь, надо мной!

Мои львята - выкуп мой!

И он также принес им своих львят; и вот у братьевохотников оказались:два львенка, два медвежонка, два волчонка, два лисенка и два зайчонка, которыешли за ними следом и служили им.

А между тем их все же мучил голод, и они сказали лисицамсвоим: "А ну-ка, вы, пролазы, достаньте нам чегонибудь поесть, вы ведь отприроды лукавы и вороваты". Те отвечали: "Невдалеке отсюда лежитдеревня, в которой мы уже не одну курицу потаскали; мы вам туда дорогуукажем".

Вот и пошли они в деревню, купили себе кое-чего поесть,приказали и зверей своих покормить и пошли далее своим путем-дорогою.

Лисицы же отлично знали в том околотке дворы, где водилиськуры, и всюду могли давать самые верные указания братьям-охотникам.

Так походили-побродили братья вместе, но не могли себе нигдесыскать такой службы, на которую им можно было бы поступить обоим, и порешилинаконец: "Видно, нам суждено расстаться".

Они поделили зверей между собою, так что каждый получил насвою долю по льву, по медведю, по волку, по лисице и по зайцу; затем онираспрощались, поклялись братски любить друг друга до смертного часа и вонзили вдерево на распутье тот нож, который был им дан воспитателем; и пошел один изних от того дерева на восток, а другой - на запад.

Младший вместе со своими зверями пришел в город, который былвесь затянут черной материей. Он вошел в одну из гостиниц и спросил у хозяина,не возьмется ли тот приютить у себя его зверей.

Хозяин гостиницы отвел для них хлев, у которого в стене быладыра. Заяц тотчас из той дыры вылез, добыл себе кочан капусты, а лиса принесласебе курочку и, съевши ее, не поленилась сходить и за петушком; только волк,медведь и лев не могли из этой дыры выйти, потому что были слишком велики.

Тогда хозяин гостиницы отвел их на поле, где на травепаслась корова, и дал им наесться досыта.

Когда звери были накормлены, охотник спросил у хозяина:"Почему весь город завешан черной материей?" - "А потому, чтозавтра единственная дочь нашего короля должна умереть". - "Да что жеона, при смерти лежит больная, что ли?" - спросил охотник. - "Нет, иживехонька, и здоровехонька; а все же должна умереть". - "Да почемуже?" - спросил охотник. "А вот видишь ту высокую гору перед городом?На ней живет дракон, которому каждый год мы должны давать по невинной девушке,а если бы не давали, он бы опустошил всю нашу страну. Теперь уж всех девушекпринесли ему в жертву, осталась только одна королевская дочь. Но и той нетпощады, и ее должны мы завтра отдать дракону на съеденье!" - "Даотчего же не убьют дракона?" - спросил охотник. "О, многие рыцари ужепытались это сделать; но только напрасно загубили свою жизнь. Недаром тому, ктопобедит этого дракона, король пообещал дочь в жены отдать, а по смерти своей -и все свое королевство".

Охотник ничего не сказал более, но на другое утро захватил ссобою своих зверей и взошел с ними на драконову гору.

На вершине ее стояла кирха, и в ней на жертвеннике триполных кубка, а при них и подпись: "Кто эти три кубка выпьет, тот будетсамым сильным изо всех сильных людей на свете и станет свободно владеть теммечом, который зарыт под порогом входной двери".

Охотник не сразу решился выпить из тех кубков, а вышел изкирхи и разыскал меч, зарытый в земле; но даже и с места его стронуть не мог.

Тогда он вновь вернулся в кирху, осушил те кубки и почуялсебя настолько сильным, что мог взять тот меч в руки и владеть им совершенносвободно.

Когда же наступил тот час, в который юную деву предстоялопредать дракону, сам король и его дворецкий вместе со всем двором вывеликоролевну за город.

Издали она увидела охотника на драконовой горе, и ейпоказалось, что это сам дракон ее ожидает; она было и всходить-то на гору нехотела, но наконец, вспомнив, что весь город должен из-за нее погибнуть, онабыла вынуждена пойти на этот тяжкий подвиг.

Тогда король и его придворные вернулись домой, исполненныевеликой горести; а дворецкий короля должен был остаться на месте и издалинаблюдать за всем происходившим на горе.

Когда королевна поднялась на гору, она увидела там недракона, а молодого охотника, который старался ее утешить и сказал, что ондумает ее спасти, ввел в кирху и запер в ней.

Немного спустя с великим шумом и грохотом налетел семиглавыйдракон. Увидев охотника, он удивился и сказал: "Зачем ты тут нагоре?" - "А затем, что хочу с тобою биться!" - смело отвечалохотник. "Много уж перебывало здесь удальцов-рыцарей, которые за своюсмелость поплатились жизнью, и с тобою я тоже скоро расправлюсь!" -насмешливо сказал змей и стал пыхать на него пламенем из своих семи пастей.

Пламя было такое сильное, что от него сухая травазагоралась, и, вероятно, охотник задохнулся бы от жара и дыма, если бы ненабежали его звери и не погасили пламени.

Тогда дракон набросился на самого охотника, но тот взмахнулмечом так, что в воздухе засвистало, и разом отрубил ему три башки долой.