словами, чем делами, — резко ответил Аслан, но в его голосе сквозило скорее раздражение, чем настоящий упрёк.

Эдмунд поднял руку, заставляя их замолчать.

— Каждый играет свою роль. Шатан, ты оберегал мою жену, нет миссии важнее. А если ты хочешь быть полезным, подготовь отряд на запад. Там ещё остались лагеря, которые нужно уничтожить.

— Уже лучше, — усмехнулся тот, поднимаясь. — Хотя, милорд, вы меня недооцениваете.

Аслан покачал головой, но ничего не сказал.

Эдмунд снова посмотрел на письмо Севрина.

— Если всё это правда, то следующий шаг очевиден. Нам нужно подтвердить их лояльность не только словами, но и действиями.

— Что вы предлагаете? — спросил Вильям.

— Мы должны встретиться с их представителями лично. Пусть они покажут, что готовы поддержать нас, — ответил Эдмунд.

Комната наполнилась напряжённой тишиной. Каждый из присутствующих понимал, что ставки становятся всё выше.

— Это опасно, — заметил Аслан. — Если королева узнает…

— Она уже знает о наших действиях, — перебил его Эдмунд. — Но у неё нет доказательств. Пока мы действуем быстро и скрытно, у нас есть преимущество.

Ветер за окном усилился, завывая в трубе камина, словно предупреждая об опасности. Но в глазах Эдмунда читалась решимость. Он был готов к следующему шагу, зная, что каждый из них приближает его к цели.

Глава 102

Я сидела за своим столиком, разбирая длинный список необходимых материалов для строительства. Пергамент был испещрен мелкими, четкими буквами, а рядом лежало перо, обмакнутое в чернила. Моя рука машинально касалась мягкой шерсти котенка, свернувшегося клубком у меня на коленях. Его теплое, мирное урчание действовало успокаивающе.

— Рори, — тихо прошептала я, гладя его за ушком. — Тебе, наверное, повезло больше всех. У тебя нет забот, только еда, тепло и ласка.

Котенок лениво потянулся, но не проснулся.

В дверь постучали. Я подняла взгляд, когда вошел Филипп. Он поклонился с легкой улыбкой.

— Миледи, его милость ждет вас во дворе и просит поторопиться.

— Во дворе? — Я удивилась, но встала, осторожно переместив Рори в мягкую корзинку у камина.

Накинув темный плащ и затянув шнуровку на сапогах, я быстрым шагом спустилась по лестнице. Удивительно, но я подобно Эдмунду, привыкала действовать самостоятельно, без помощи слуг. Двор оказался залит мягким светом солнца, его золотистые лучи играли на серых камнях. Мой взгляд тут же нашел Эдмунда. Он стоял у ворот, держа за поводья грациозного жеребца коричневого цвета с сияющей шерстью.

— Что это? — неуверенно спросила я, подходя ближе.

Эдмунд обернулся ко мне с широкой улыбкой.

— Смотри, это для тебя, — сказал он, поглаживая шею животного. — Иди же ближе, не бойся.

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Его взгляд был полон теплоты, а жеребец, казалось, смотрел на меня своими глубокими темными глазами, будто ждал моего ответа.

— Эдмунд… Это… даже не знаю, что сказать, — прошептала я, прикасаясь рукой к мягкой шерсти животного.

Мое горло перехватило, и глаза наполнились слезами.

— Ну же, не плачь, — тихо сказал он, шагнув ближе и прикасаясь к моим щекам. — Я ведь обещал, что дам тебе все, чего ты пожелаешь.

Его слова вызвали во мне волну радости и смущения. Он улыбнулся, будто понимая мои чувства, и, не дожидаясь ответа, легко взобрался на спину лошади. И протянув мне руку, сказал:

— Обучение верхом начинается прямо сейчас.

Я замерла на мгновение, чувствуя, как колени слегка подкашиваются от волнения. Но его взгляд был таким мягким и полным поддержки, что я взяла его руку и позволила ему усадить меня перед собой.

— Расслабься, — прошептал он у моего уха, обнимая меня одной рукой, чтобы удерживать в седле. — Я не позволю тебе упасть.

Мы неспешно тронулись в путь. Его уверенные руки направляли лошадь, пока он тихим голосом объяснял мне основы: как держать равновесие, как управлять поводьями. Иногда он позволял себе пошутить.

— Ты держишься, как настоящая королева, — сказал он, касаясь моей руки. — Только вот с твоей осанкой придется немного поработать.

Я засмеялась, чувствуя, как напряжение спадает. Его теплый голос, запах кожи и свежего воздуха смешались в единое, погружая меня в состояние полного счастья.

Вы покинули территорию замка и вскоре добрались до холма. Перед нами открылась живописная поляна, окруженная многочисленными деревьями. Природа только пробуждалась, а солнце окрашивало землю.

Эдмунд спрыгнул с коня и помог мне спуститься. Его руки крепко держали меня, пока я не оказалась на земле.

— Ну, как тебе? — спросил он, обнимая меня сзади и смотря поверх моего плеча на поляну.

— Это прекрасно, — ответила я, чуть повернувшись к нему. — Спасибо за этот подарок.

— Рад, что тебе понравилось, — прошептал он, крепче прижимая меня к себе.

Его голос стал более серьезным.

— Розалия, я думал о твоих словах, о том, что ты хочешь стать сильнее.

Я обернулась к нему, заметив легкую тень беспокойства в его глазах.

— И?

— Ты уверена, что это необходимо? — спросил он, но не дожидаясь ответа, продолжил: — Я решил, что помогу тебе. Но с одним условием.

— Какое условие?

— Ты должна делать все возможное чтобы избежать опасности. Но навыки самозащиты будут не лишними. Дариан научит тебя стрельбе из лука. Вильям — обращению с месом. А ездить верхом будешь учиться со мной.

Я замерла на мгновение, не веря своим ушам.

— Ты… правда это сделаешь? Правда позволишь?

— Да, — ответил он, проводя рукой по моим волосам. — Даже если ты не станешь великим воином, эти навыки могут помочь защитить себя. К тому же, я уважаю твои желания и не собираюсь держать на поводке.

Я сжала его руку, ощущая прилив благодарности и любви. Несмотря на то что я просила из ряда вон выходящее. Совершенно не соответствующее роли благородной дамы, он не стал меня в этом упрекать, а напротив решил помочь.

— Спасибо, Эдмунд. — Я крепко обняла его, стараясь выразить всю благодарность.

Он улыбнулся, наклоняясь, чтобы коснуться моих губ в легком поцелуе.

— Всё ради тебя, моя Роза.

Глава 103

— Моя госпожа, уже начали работу в саду, — сказала Агата, поправляя на мне корсет. Ее голос звучал ровно, но я уловила искреннюю радость.

Я улыбнулась, глядя на свое отражение в зеркале.

— Прекрасно. К концу весны мы должны увидеть первые изменения. Пусть составит список необходимого.

Сегодняшний наряд был далек от привычных пышных платьев, которые подчеркивали статус и утонченность. Вместо них Агата подала мне одежду, более подходящую для предстоящего занятия. Льняная рубашка с узкими рукавами, облегающий кожаный корсет, который позволял свободно двигаться, и штаны, заправленная в высокие сапоги, прикрывавшие икры.

Я провела рукой по ткани корсета, ощущая его