бревен выстроились вдоль строящегося фундамента первых домов. У каждого из рабочих был свой инструмент: одни тесали древесину, другие занимались строительством каркасов, третьи возводили крыши. Звук молотков, стук пил, шорох соломы и оживленные голоса наполняли воздух.

Я стояла в стороне, наблюдая за движением. Казалось, деревня оживала не только физически, но и душой. Люди, перенесшие зиму в стенах замка, теперь с радостью вкладывали силы в создание своих новых домов помогая рабочим.

Ко мне подошла Луиза, Ее щеки румянились от усилий, а из-под платка выбивались пряди волос. Она вела за руку дочку. — Миледи, — обратилась Луиза, низко поклонившись. — Не могу выразить, как мы вам благодарны.

— Это не только моя заслуга, Луиза, — ответила я с улыбкой. — Каждый здесь вносит свой вклад.

— Но вы… — она запнулась, глядя на меня с почти благоговейным трепетом. — Вы дали нам веру, что жизнь может быть лучше. Люди говорят, что с такой госпожой, как вы, даже самые трудные времена не страшны.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Эти слова значили для меня больше, чем я могла выразить.

— Мы сильны вместе, Луиза, — сказала я, касаясь ее плеча. — Пусть каждый помнит это.

Я опустилась на корточки, чтобы оказаться на уровне голубоглазого ангелочка.

— А ты как, маленькая принцесса? — спросила я, глядя в её глаза.

Она радостно улыбнулась и сказала:

— Я буду такой же, как вы, миледи, когда вырасту.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Вот как? Тогда я уверена, у нас будет лучшая хозяйка в округе, — ответила я, мягко касаясь ее щеки.

Девочка тихо хихикнула, и Луиза благодарно кивнула мне.

На обед я распорядилась организовать доставку еды и напитков для всех рабочих. Для этого я привлекла слуг замка, объяснив им, что это долг каждого — помочь тем, кто помогает нам. Вместе мы накрыли длинные столы прямо под открытым небом. Блюда были простыми: хлеб, сыр, мясо, тушеные овощи, но они вызвали одобрительный ропот среди людей. Сиджар изо всех сил помогал мне, не позволяя поднимать ничего тяжелого.

— Вы сделали великое дело, миледи, — сказал один из старших мастеров, наблюдая за раздачей еды.

— Это лишь малая часть того, что я могу сделать, — ответила я, наполняя кубок водой для старика, который с трудом держался на ногах после утренней работы.

Люди начали смотреть на меня с уважением, которое я чувствовала не как к хозяйке, а как к равной, стоящей с ними бок о бок.

К вечеру я возвращалась в замок, уставшая, но довольная. День прошел плодотворно, а ощущение общей сплоченности наполняло сердце теплом.

Я снимала слои одежды, оставаясь лишь в нижнем белье, не дожидаясь помощи служанок.

Эдмунд вошел, его фигура заполнила весь дверной проем. Он бросил на меня взгляд, полный особенного огня.

— Должно быть ты устала? — спросил он, приближаясь.

— Это необходимость, — ответила я, едва успевая заметить, как его взгляд скользнул по мне, задержавшись на груди.

— Ты даже не представляешь, что творится в моей голове, когда я вижу тебя в костюме для тренировок, — произнес он хрипло, взяв меня за руку и притягивая к себе.

— Эдмунд… — начала я, но его голос прервал мои слова.

— Это просто невыносимо, — прошептал он, прижимаясь к моим губам с такой страстью, что я почувствовала, как весь мир исчезает вокруг нас.

Его руки скользнули по моей спине. Он поднял меня, словно я ничего не весила, усаживая на край стола. Его дыхание было горячим, а взгляд — полным желания.

— Ты удивительная, Розалия. Я горжусь тобой, — произнес он между поцелуями.

Его слова обожгли меня больше, чем его прикосновения.

— Эдмунд, — выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями…

Он остановился, его лоб коснулся моего.

— Я хочу тебя прямо сейчас… — прошептал он, тяжело дыша.

Я мягко выскользнула из его объятий.

— Ты слишком искушаешь меня, милорд, — ответила я с легкой улыбкой, — Я потная и мне нужно искупаться.

В воде, которую заранее подготовили слуги, я наконец позволила себе расслабиться. Она обволакивала тело, снимая усталость дня, но мысли не отпускали меня. Агата нежно намыливала мои волосы.

«Я должна стать сильнее», — твердила я себе. Тело мучительно болело, но моя воля была непоколебима.

«Эдмунд доверяет мне. Эти люди нуждаются во мне. Я не могу подвести их», — подумала я, закрывая глаза.

Глава 106

— Вы держите лук так, словно собираетесь вязать, а не стрелять, миледи, — раздался дерзкий голос Дариана позади меня. Этот мужчина был главнокомандующим отряда лучников, лучший в своем деле.

Я нахмурилась, его манера меня изрядно выводила из себя. Дариан стоял, облокотившись на столб дерева, а глаза светились легким озорством.

— Может, вы перестанте комментировать каждое мое движение, а покажете, как нужно? — ответила я, пытаясь скрыть раздражение.

— Это я и делаю, но, если вы будете так же упорно сопротивляться моим советам, мы проведем здесь всю весну, — отозвался он, подходя ближе.

Он аккуратно взял мои руки, поправляя хватку на луке. Его пальцы были холодными, а голос вдруг стал мягче:

— Расслабьтесь. Лук не кусается, миледи.

Я последовала его указаниям, стараясь сосредоточиться. Лук натянулся, и я почувствовала дрожь в руках. Стрела сорвалась с тетивы и полетела… но вместо мишени вонзилась в землю где-то сбоку.

— Великолепно! Вы почти поразила крота, — хмыкнул Дариан, отступая на шаг.

— Вы так меня вдохновляте, сэр Дариан, — ответила я саркастически, стирая пот со лба.

Он лишь ухмыльнулся:

— Зато вы прогрессируете. Вчера чуть не попали в меня, а сегодня — только в землю.

Я закатила глаза, но улыбнулась. Несмотря на его подначки, я чувствовала, что становлюсь увереннее. Его уроки, хоть и были наполнены шутками, несли в себе ценность. Каждый раз, натягивая лук, я ощущала, как мышцы рук становились сильнее, а движения — точнее.

Тренировки с Дарианом проходили через день с тренировками Вильяма. Это было нелегко. Боль в плечах и спине мучила меня даже ночью, но я не сдавалась.

После тренировки я решила пообедать. Сегодняшний обед был простым, но сытным: ароматный мясной пирог с кусочками овощей, свежий хлеб с густым сливочным маслом и миска тушеных яблок с медом. Я ела с таким аппетитом, что Агата искренне улыбнулась.

— Моя Госпожа, вам бы не помешало чаще отдыхать, — заметила она.

Я лишь рассмеялась, вытирая руки салфеткой.

— Я хотела бы прогуляться по саду, — сказала я, поднимаясь. — Хочу увидеть как продвигаются работы.

Агата кивнула и накинула на меня теплый плащ. Сальма стояла болтая с Сиджаром у двери. Увидев нас, я впервые лицезрела как краснеет Сиджар. Это было так забавно, что я неудержавшись