одной из невест на третьем испытании, что само по себе правилами не запрещалось, но явно говорит не в ее пользу, плюс сорвала у твоей Киры сигнальный браслет во время заплыва, а это уже нарушение. Роррика — подпоила нескольких невест на балу и с помощью своей служанки и одного из лакеев подсунула их разным кавалерам, тоже нетрезвым. Двое кавалеров по счастливой случайности заснули раньше, чем дошло до горячего, а вот третьей не так повезло, более того, благодаря арке об этом все узнали.

— И впрямь не повезло бедняжке. Хорошо еще Хайден Сандаловый согласился взять на себя ответственность и жениться, после такой известности ей вряд ли бы кто свой браслет предложил.

— Хотя, конечно, младший сын графа с окраины — это совсем не то, что целый княжич.

— Это да. И не сравнить. Но тут пусть хоть радуется, что молодой и вроде собой неплох. Надо будет им подарок какой к свадьбе прислать, в знак поддержки.

— Кровать побольше и покрепче?

— Тьфу на тебя. Я думал им уголок земель на границе с Блуэргеном выделить. Родители давно ищут, кого б туда управляющим назначить, да никто в ту глушь не рвется. Вот мы бы молодоженов туда и отправили. И княжеству польза, и Хайдену, считай, карьерный рост и жилье от родителей отдельное, и невесте его от сплетен при дворе подальше.

— Мда, согласен, место управляющего куда желаннее кровати, — Рассел сделал пометку в блокнотике и потянулся за кусочком сыра.

Когда бокалы практически опустели, в дверь постучали. На пороге нарисовался озадаченный чем-то Сотбис.

— Ваши Светлости, у нас тут проблема образовалась!

— Только не говори, что невесты сбежали, — мрачно пошутил Донован. Сотбис напрягся, обернулся, посмотрел в коридор за своей спиной.

— Нет, вроде не сбежали. Тут другое… Дамы, прошу.

И в покои Донована вошли, странно, неловко переступая, собственно, невесты.

Близнецы нервно переглянулись.

— Если что, вы уже при всех согласие дали, отказы не принимаются, передумать не получится, — торопливо выпалил Рассел. Кира подняла глаза к потолку и фыркнула, Анникен сердито засопела.

— В Игриноре свое слово всегда держат! Мы не за этим тут! У нас вот…

И с этими словами она приподняла подол платья. Из-под юбки высунулась нахальная чешуйчатая морда, а следом и вся виверна целиком.

— Рырик, — удивился Донован.

— Он самый, — кивнул Сотбис.

— Я нечаянно, — покаянно произнесла драконица. — Он просто вечерами прилетал, голодный такой, весь растрепанный и такой милый, я и подкармливала. У него там гнездо в скалах, представляете, нашел себе какую-то дикую виверночку, для гнезда ей всякие тряпки и таскал. А потом еще и ко мне привязался, не отлипает, второй день под кроватью прячу.

Сотбис прокашлялся.

— Осмелюсь напомнить, за поимку и приручение беглой виверны были назначены десять баллов. А поскольку найден он был у госпожи Анникен, причем, как вы можете заметить, в самом деле прирученным, то баллы достаются ей. И общая сумма баллов становится такова, что…

— … Победителем отбора выходит Анникен? — ошарашенно произвел нехитрые расчеты Донован.

— Я ее тебе не отдам! — мигом сжал кулаки Рассел.

— Остынь, младший. У меня так-то своя невеста есть, и другой мне не надо.

— Ну… Тогда Анникен может просто отказаться выходить за тебя и выбрать в качестве награды выйти за меня.

— Угу, только вот в таком случае Кира занимает второе место. И если я возьму человечку в жены не победительницей отбора, народ этого может не принять. Что в будущем, когда я стану князем, может грозить волнениями и лично Кире крупными неприятностями. При всей Лоундской любви к человечкам — это не вариант.

— Да ладно, я слышал, у наших князей тоже не у всех человечки победили, но замужем все как одна. Княжичи мы или нет, какое нам дело вообще до результатов отбора, имеем право сами выбрать!

— Ты забываешь тот момент, что мы с тобой близнецы. Я вроде как считаюсь старшим, потому будущим князем, но это же легко оспорить при достойном поводе. Если именно твоя невеста будет победительницей, можно преподнести это как знак богов, что именно ты должен быть первым, главным и так далее.

— Ты сейчас что-то такое сложное сказал, что я ни дракла не понял.

— Князем быть хочешь, после того как родители от дел отойдут?

— Да ни в жизнь!

— Вот! Поэтому Анникен никак нельзя первое место занимать. А накинуть Кире очки за какую-нибудь дополнительную зрительскую симпатию не получится, мы же уже перед всеми озвучили, кто сколько баллов за что получил.

— Тогда нам остается только одно, — развел руками Рассел и выразительно посмотрел на виверну, крадущуюся к столику со следами принятия успокоительного и мясными закусками для него. — Спрятать этого балбеса под кроватью Киры. Если даже его там найдут, десять очков пойдут ей, и она так и останется победителем. А после свадьбы кто там уже станет его владелицей никого волновать не будет.

В комнате повисло этакое задумчивое молчание.

— В целом, мне кажется это вполне неплохим решением, — задумчиво произнес Сотбис.

— Я точно не против, — кивнула Анникен.

— Я согласна, только если ваша виверна не сожрет моего Гуччи, пока прятаться будет, — уточнила Кира.

— Виверны не едят квакунов! — вступилась за питомца Игринорская княжна.

— Ну тогда ладно, — не стала вредничать землянка. — Прячь его обратно под платье, нам пора обратно к себе, ко сну готовиться.

— Сотбис, проследи, чтоб дошли без приключений, — распорядился Донован.

— Да уж прослежу, конечно, — проворчал на это Сотбис. — Что бы вы без меня делали?

Не сразу, но удалось запихнуть Рырика Анникен под платье. Виверна воспринял это как игру, сначала прятался, а минуту спустя попой вперед вылезал с другой стороны юбки. Утихомирить удалось только после строгого выговора княжны, похоже, она и впрямь умела ладить с животными. Анникен вздохнула с облегчением, направилась к двери и сразу стало ясно, почему Кира пришла вместе с ней — иномирянка шла позади и прикрывала собой немного вздутую юбку драконицы. Вот и сейчас, девушки встали поплотнее и поковыляли в коридор, стараясь друг от друга не отставать и при этом не споткнуться об виверну. Сотбис отправился за ними следом, следить, чтобы никакой чешуйчатый хвост себя по дороге не обнаружил.

Глава 58

Свадьбу назначили на следующий день после того как нас с Анникен обьявили победительницами. Княжичи посокрушались, что родители вернуться из путешествия не успеют, но королевский указ был: провести отбор в течении недели. По мнению братьев, свадьба являлась частью отбора и откладывать ее ради знакомства невест с родителями было страшновато: а ну как, Ее Величество