Старый и Варька еще о чем-то говорили, Банан встревал в их разговор – и Артему вдруг захотелось понимать их: кто такой Антимосфен и Цицерон, и чего Бушков не лучше Резуна. Вот ведь Старый и стрелять умеет, и лечить, и ни хрена ему в этом книжки прочитанные не мешают. Хорошо, конечно, крутым охотником быть, не промахиваться никогда, а все же и не только это человеку надо, смутно понимал Артем. Варька, ясное дело, на Крысолова глаз положила, а все равно со Старым больше разговаривает, и интересно ей с ним, видно. Он тем не менее прикинул свои шансы на образование и трезво, насколько уж это к нему сейчас относилось, рассудил, что такого уровня, каковой был у большинства членов команды, – достичь ему будет трудно. Чуть-чуть он к ним подтянется, чтобы, как Старый говорил, «разговор понимать», – и все, край. Нет просто в этом мире сейчас возможности для хорошего образования. Стрелять, ножики кидать быстрее научат, да оно и востребованнее будет, и для жизни в мире после Хрени куда пользительнее. Если бы ему сейчас кто сказал, что он себе клятву типа дал, Артем бы только недоверчиво ухмыльнулся: не верил он в такую вещь, как клятвы. Ну фальшиво это как-то – клясться. И тем не менее решение, которое он принял, сейчас, в эту минуту, больше всего, пожалуй, подходило под это старомодное понятие «клятва»: если все будет у него нормально и будут у него дети, обязательно их Артем заставит учиться, чтобы не с автоматами-пулеметами по лесам бегали, а тоже могли бы вот так говорить. А стрелять он их научит… А то выдумал тоже Старый – «внуки на луну выть будут»… а вот хрен тебе.

Они посидели еще немного. День начинал клониться к вечеру, в заведение стали подтягиваться первые посетители – после торгового дня. В кабачке мало-помалу начинался шум, и хозяин нетерпеливо начал заглядывать в их комнатушку: дескать, не пора ли освобождать помещение, раз уж заказов больше не делаете?

Они встали из-за стола и вышли в большой зал, где уже половина столиков была занята. Пили все больше самогон – настоящая водка уже начинала становиться редкостью и стоила довольно дорого, вот они купили, на поминки, а так мало кто из торгашей себе такую роскошь позволял. Самогон – вот это быстро все научились делать, было бы только из чего. Как у них – зерно было, в городах – там сахара запасы остались, а он не портится. Да и зомбям ни к чему, даже мышиным. А аппарат соорудить – дело нехитрое. Кузнец вон их нашлепал целую кучу, даже из тех подручных материалов, что у них в Васильевке были. Ну а в любой слесарной мастерской, да при наличии, считай, любых деталей и материалов, чего хочешь сделать можно: хоть с титановыми трубками, хоть с серебряными фильтрами. А кстати, чего это все про самогон и в зале говорят? В зале действительно за столиками сидели мрачные, нахохлившиеся торгаши, и слова «самогон», «водовка», «горилка», «арачка» были чуть ли не самыми употребляемыми среди нехотя ведшихся разговоров. Из-за крайнего стола поднялся пьяноватый парень, повернулся к ним, и Артем узнал в нем старого знакомого – Серегу-торгаша. Так-то он вообще улыбчивый торгаш. Как начнет говорить да улыбаться, да еще какими-нибудь прибаутками-анекдотами сыпать. Не успеешь опомниться, как чего-нибудь уже и купишь у него – только и крякнет батя, бывало, глядя, как мешок с зерном, за тот же справочник телефонный сторгованный, на машину к нему грузят. И как это у него так ловко получалось? Хотя Серега и до Этого где-то торговал. Машинами вроде, старыми. Сейчас же лицо Сереги было на удивление злым и мрачным.

– Здравствуйте. – Артем решился обратиться к торговцу. Тот всмотрелся в лицо Артема – в зале темновато было, хозяин еще генератор не врубил, но наконец узнал вроде. Улыбка появилась на его лице – по-видимому, по въевшейся привычке, но быстро искривилась, и он вновь насупился.

– А, Артемка, привет. Ну что ты, крутым коммандером стал? Слыхал, с деревней вашей нелады вышли? А ты тут чудо-юдо завалил, переворот устроил? – Серега, как видно, был неплохо осведомлен обо всех произошедших с ним событиях, что называется, «владел обстановкой». А это у них, у торгашей, как закон: все новое – сразу выложить. Где, что, почем, кто – сразу рассказывай. А уж в таком месте, как поселок, все новости мгновенно расходиться должны, как круги по воде.

…А и зря вы, ребята, сюда военных привели. – Серега икнул и поскреб небритый, даром что у торгаша, подбородок. – Их полковник чисто Пиночет какой – слыхали, что выдумал? – И сам ответил на свой же вопрос: – Это ж надо – монополию ввел на торговлю спиртным. Типа, хрен теперь погонишь водочку-то. Сегодня на базаре объявление было: давай лицензию покупай, и все чтобы под контролем было. Количество точек сокращается, время продажи ограничено. Со следующей недели, сказали, введут. Блин, чуть ли не последний анклав оставался, где такая лафа была, – нет, и сюда добрались, вояки долбаные, – с тоской в голосе сказал он.

– Еще удивительно, что так долго продержалось здесь, – негромко заметил Крысолов. – Во всех нормальных анклавах, это, считай, одним из первых было, что власть делать начинала.

– Да знаю я, – слабо махнул рукой Серега. – А так классно было: помотаешься по разным краям, особенно муслимским, потом тут как в раю расслабляешься… Блин, суще, как с казино тогда – нормально же все было: нет, все поломать надо, чтобы потом так же играть, только втихаря, и платить за это втридорога. Теперь все… А… – Он опять махнул рукой, пошатнулся и едва не упал на Артема – тот еле успел подхватить падающее тело. Серега грузно повис на нем и вдруг, дыша густым самогонным запахом, но совершенно трезвым голосом шепнул ему на ухо: – Уезжайте сегодня же, – отстранился от Артема, невнятно что-то буркнув, и нетвердой походкой двинулся к стойке.

– А Захарыч крепенько тут гайки взялся заворачивать, – тихо произнес Старый.

– Старшина был прав: весь здешний совет ему до причинного места, – так же негромко ответил Крысолов. Они, стараясь не привлекать особого внимания, пробирались к выходу. – Кстати, он должен быть доволен: скоро дисциплина тут на уровне будет.

– И не факт, – Старый толкнул дверь, пропуская их, внимательно следя за повернувшим в их сторону головы большинством посетителей, – он только про казино сказал – сильно с ними действительно наборолись? А ты еще про «сухой закон» американский вспомни или про тех же туристов финских, с их алкогольными турами по Ленинграду. Тоже ведь с пьянством боролись, а толку? Разве что стрелять их полкан начнет, только усидит ли тогда здесь…

Короче, ясно было одно: новые порядки далеко не всем придутся по душе, особенно людям, привыкшим к вольнице, – тем же командам или торгашам.

Едва они выбрались из кабачка, носившего странное название «Дастархан», Артем вполголоса рассказал о совете Сереги. Хорошо, машина рядом стояла, в этот раз на нее никто не позарился: охраняемая стоянка, не зря таблетку заплатили. Так они все в «ниву» и погрузились. Тесновато, конечно, стало, хоть здоровенный Кусок и плотный Крысолов сели впереди, сзади вчетвером все равно еле втиснулись – Артем привык уже, что они в ограниченном составе везде ездят. Так что, будь с ними Сикока сейчас – и не поместились бы они, а так хватает места. Может, это и есть тот «цинизм», о котором Старый с Варькой говорили? Хотя будь с ними Сикока, ясное дело, одному кому-то пришлось бы пешком идти – хоть бы и Артему тому же. Если бы оттого Сикока ожил, Артем бы первый весь тот путь, что они вчера на ЛуАЗе проехали, пешком в одиночку прошел, даже через тот бурелом с выдроморфом. Только ведь мертвый Сикока-то, не оживет уже.