Я включил принуждение на полную мощность, и спустя мгновение консультант согласно кивнула. Самое смешное состояло в том, что я мог бы принудить ее так, что она нам бы все даром отдала, однако я понимал: Сидни никогда не простит мне, если наш брак начнется с такого обмана – не говоря уже о том, что бедняжку-консультанта за невнимательность наверняка бы уволили.

Я поцеловал Сидни в щеку.

– Развлекайся и жди меня.

Сидни бросилась за мной и вцепилась в мое плечо.

– Адриан, что ты собираешься сделать? Даже ты не можешь получить столько денег за пару часов!

Я снова ее поцеловал.

– Я сделаю так, чтобы хоть одна твоя мечта осуществилась, Сейдж. Верь мне. А если появятся алхимики… – Данная перспектива пугала, хотя и казалась маловероятной, тем не менее приготовиться к внештатной ситуации было необходимо. – Что ж… тогда постарайся сбежать. Мы увидимся во сне или через Маркуса.

– Будь осторожен! – попросила она со вполне оправданной тревогой.

– Обязательно! – соврал я.

Я покинул свадебный салон, стараясь не показать, насколько я на взводе. Разумнее и безопаснее было бы воспользоваться полученной нами отсрочкой для того, чтобы уехать из Вегаса, а пожениться где-нибудь в другом месте. Но если не считать того, что все в Вегасе рассчитано на скорые свадьбы, я действительно решил реализовать ее мечту. Хотелось надеяться, что в итоге нам не придется расплачиваться за мою наивность.

Мой мобильник тихо звякнул, сообщая об эсэмэс. Я ожидал увидеть суровое предостережение от Маркуса, но прочел послание от Джилл:

«Как романтично! Такое чувство, будто я смотрю кино».

«Спасибо, – написал я в ответ. – Подсказки будут?»

«Нет, ты все правильно делаешь. Эдди в ярости из-за того, что вы удрали. Может, это его хоть капельку успокоит».

Для меня было облегчением знать, что Эдди вернулся к Джилл и его отсутствие не привело ни к каким неприятностям.

Я начал набирать текст эсэмэс.

«Пока держи все в секрете, но готовься к буре. Если мне вообще удастся выбраться».

«Я могла бы помочь», – ответила она.

Я не понимал, каким образом она могла бы это сделать, но Джилл больше ничего не написала, поэтому просто пожал плечами и пошел дальше.

Я мигом нашел то, что искал: ювелирный магазин, в котором не только продавали, но и покупали вещи. Он был не столь убогий, как обычные ломбарды, но принцип работы в таких заведениях, конечно же, никогда не менялся. Но это все-таки был Лас-Вегас. Седовласый мужчина поприветствовал меня и вежливо предложил свои услуги. Я сделал немыслимое: извлек из кармана запонку тети Татьяны.

– Сколько дадите?

Он судорожно сглотнул и наставил на украшение ювелирную лупу.

«Адриан, опомнись! – запричитала тетя Татьяна. – Как ты смеешь разбрасываться моими драгоценностями?»

«Я ими не разбрасываюсь, – возразил я. – Это вклад в наше будущее».

«Будущее с человечком?!»

«С женщиной, которую я люблю, – парировал я. – Я люблю и тебя, тетя Татьяна, но ты умерла. Сидни здесь, и мое место – рядом с ней. А запонки не должны валяться в комоде».

Призрачная тетя Татьяна продолжала негодовать.

«Ты меня предаешь!»

Мне стало немного тошно, но я уже принял решение. Однажды я вынул из запонки рубин и заложил в ломбарде, намереваясь выкупить. Я его вернул – еле-еле, – и происшествие принесло мне немалый стресс. Сейчас дороги обратно не будет. Я не только расстаюсь с целой запонкой – я теряю ее навсегда. У нас времени в обрез, и я не смогу выиграть достаточную сумму, чтобы вернуться и выкупить ее. Но это моя жертва ради исполнения мечты Сидни.

Ювелир назвал средненькую сумму, и мы с ним долго торговались. Когда договоренность была почти достигнута (хотя цена оставалась ниже реальной стоимости), я разыграл карту, достав вторую запонку.

– Скажите мне всю сумму, – потребовал я и, помолчав, добавил: – А я предложу вам сделку. Я хочу, чтобы эти камешки сверкали в женском кольце… Кстати, белое золото меня устроит. А еще мне нужны два стандартных обручальных колечка. Да… платину возьмите себе в качестве платы. Она стоит гораздо дороже того, что я получу от вас взамен. А кольца понадобятся мне через час.

Мы с ним еще поспорили насчет деталей, но он понимал, что дело выгодное, и пошел мне навстречу. Наконец, мы ударили по рукам, и владелец ломбарда продемонстрировал мне заготовки для украшения. Глаза у меня разбегались, но в итоге я выбрал кольцо в строгом стиле – прямоугольный бриллиант должен бы занять место в центре, а прямоугольные рубины меньшего размера – встать по обеим его сторонам. В качестве обручальных колец я планировал взять гладкие, но он показал мне парные – из белого золота, обсыпанные крошечными рубинами… мне они понравились. Я подумал, что они будут достойной памятью о запонке, принесенной в жертву, и оправдают мое безумие. Я подписал необходимые бумаги, взял наличные – и напомнил ему о сроке сдачи работы.

Затем я отправился в ближайшее казино – в зал, где играли в покер с высокими ставками, но по дороге сделал крайне важный звонок. Играть с большими деньгами было страшновато, особенно зная, сколь многое от меня зависит, – да и время уже истекало. Если я продуюсь, отыграть назад даже половину суммы мне будет некогда, и весь план полетит в пропасть. Я сохранил спокойствие, отказываясь паниковать: заставил себя отнестись к игре, как к чему-то обыденному, и сконцентрировался на считывании аур. Я напомнил себе, что мои партнеры по покеру ничем не отличаются от тех, с кем мне доводилось играть прежде. Они просто швырялись крупными ставками – и только.

Спустя час я встал из-за стола: денег хватало с лихвой. Я мог оплатить все запланированные расходы на свадьбу, включая и потенциальное бегство из Лас-Вегаса. Я вернулся к ювелиру, который тоже сделал все, что обещал. Забрав кольца, я позвонил по мобильнику, а затем заглянул в аптеку и маленький винный магазин. Облегченно вздохнув, понял, что все успел. Теперь дело за самой церемонией бракосочетания. Я зашагал к свадебному салону, потрясенно отмечая, что действительно вписался в сроки.

Последние два часа были настолько лихорадочными и бешеными, что у меня появилось чувство, будто мой мир поставили на скоростное проигрывание и все нужно делать сию минуту и ни секундой позже.

Потому все стало совершенно фантастическим, когда я зашел в салон и узрел Сидни.

Время, в котором я жил, внезапно остановилось.

Я не кривил душой, говоря, чтобы она брала то, что захочет. Мне было все равно. Она и правда могла заявиться к алтарю в бирюзовой футболке, и я женился бы на ней с переполненным любовью сердцем. Однако у меня имелись идеи насчет того, какое платье она могла предпочесть. На первом месте в моих фантазиях витал скромный наряд с длинными кружевными рукавами. Или что-то сдержанное с короткими рукавчиками и лифом, в общем, платье, не требующие никаких аксессуаров. Ведь невестой была Сидни! Я ожидал от нее практичности.