обдумывая в голове, куда бы точно его послать.

– Ваше высокопреосвященство! Кардинал Альварес вышел на связь!

Священная Католическая Империя.

Рим.

12:40.

Эрнан Альварес остановил внедорожник Ордена на светофоре, откинулся на спинке сиденья и взял в руки пластиковый стаканчик с давно остывшим кофе, когда раздался пронзительный сигнал, оповещающий о поступлении входящего вызова прямо во внутреннюю систему автомобиля. Магистр поморщился – причем, причины оказалось две. Невкусный горький холодный кофе, и поступивший звонок. Он прекрасно понимал по какому поводу его могут сейчас беспокоить. И тот ему не нравился. Можно конечно проигнорировать вызов, придумав позже более-менее правдоподобную отмазку, однако существует сразу несколько моментов, говорящих против подобного решения. Во-первых, это как минимум безответственно. Пустяк? Ну да, наверное. Во-вторых, его молчание может привести к совсем ненужным, ни ему, ни Ордену последствиям. Куда серьезней, да? Ну и в-третьих, молчать в принципе не входило в его планы.

Магистр протянул руку к мигающей на сенсорном экране кнопке вызова и слегка коснулся ее зеленной поверхности, открывая канал связи. В следующую секунду из динамика послышался взволнованный, чуть подрагивающий мужской голос. Встроенная система распознавания, имеющаяся в каждом служебном автомобиле Ордена Тамплиеров, за долю мгновения провела идентификацию, выведя общие данные на экран. Звонившим оказался некий дьякон Джузеппе, служащий при нынешнем камерарии.

Ну да, а чего еще стоило ожидать?

Правильно – ничего.

– Ваше высокопреосвященство! Очень извиняюсь за ваше беспокойство… – тут же зачастил дьякон, похоже боясь, что от него попросту отключатся. – Понимаете, мне…

Магистр недовольно скривился и тряхнул головой. Если уж с кем разговаривать, то точно не с ним.

– Дай своего начальника.

– Что?

– Кардинал Альберти может подойти?

– О, конечно! – похоже дьякон даже обрадовался возможности переложить ответственность за разговор на своего непосредственного начальника. Ну да, будь он в его положении тоже был бы рад.

Спустя примерно минуту в трубке послышался знакомый голос камерария.

– Магистр, мы вас все очень ждем, вы это понимаете?

Еще бы. Конечно понимал. Эрнан так и сказал.

– Да, я понимаю, Рафаэль. Возникли некоторые весьма серьезные дела, и…

– Сейчас не может быть более важного дела, чем выбора нового Папы!

– Конечно… – магистр переключил передачу и тронулся с места, выезжая на перекресток. Он итак пропустил прошлую возможность, из-за чего выслушал парочку нетерпеливых сигналов позади. Правда те как-то сразу затихали, стоило ему только на пару мгновений включить проблесковые красно-белые маячки, сразу же идентифицирующие его с Орденом.

– Тогда, я прошу вас немедленно…

Эрнан его уже не слушал.

Он увидел…

Священная Католическая Империя.

Рим.

12:43.

Гедеону Ульману предстояла сложная, ювелирная работа и он очень надеялся, что не подведет своих нанимателей. Впрочем, тут и надеяться не надо было – ему просто нельзя их подвести, поскольку в противном случае смерть будет лишь желанным концом.

Гедеон посмотрел на циферблат наручных часов, после чего перевел взгляд на экран установленного на приборной панели грузовика монитора. Красная пульсирующая точка, обозначающая местоположения его объекта, продолжала находиться на одном и том же месте.

Вообще-то, он уже давно должен был тронуться и выехать на перекресток. Со своего места Гедеон видел замерший на светофоре белый внедорожник Тамплиеров, с красными полосами и восьмиконечными крестами на борту. Да, он продолжал стоять на месте, хотя светофор разрешал продолжить путь.

Дьявол!

Гедеон сильнее стиснул руль мокрыми от пота пальцами. Он нервничал, и знал, что такое состояние не приведет ни к чему хорошему. Никогда не приводило. Духовник еще в его подростковые годы заявил об одержимости бесов. Тогда над ним провели обряд экзорцизма, и на пару лет стало легче. Однако, нервное состояние вернулось, а в последние месяцы так и вовсе, не дает ему покоя. Подвернувшееся задание оказалось, как раз кстати.

Экран мелодично пискнул, но Гедеон даже не стал смотреть в его сторону. Он итак все видел. Внедорожник храмовника тронулся с места и медленно выехал на перекресток. Что ж, теперь его ход. Гедеон переключил передачу и выжал педаль газа до упора, направляя грузовик прямо на автомобиль Ордена Тамплиеров… На автомобиль, где как он прекрасно знал из полученной информации, находился сам Великий Магистр Ордена…

Священная Католическая Империя.

Рим.

Крепость Сант-Анджело.

Цитадель Ордена Тамплиеров.

Оперативный штаб Ордена.

Точное местонахождение – секретно.

12:46.

– Выслать группу! Немедленно! – Паоло Феррони, маршал Ордена Тамплиеров, всего за минуту сорвал голос до хрипоты. – Какого дьявола, ты так долго возишься? – подскочив к одному из сержантов, он выхватил у него трубку телефона и рявкнул в динамик. – Поднимайте всю имеющуюся на территории Цитадели эскадрилью в воздух, слышите? Одна минута! У вас есть одна минута, поняли?

Бросив трубку на стол, маршал оттолкнул ошарашенного сержанта и взлетел по железной лестнице на верхний уровень, где располагались командиры боевого крыла Цитадели. На данный момент те сгрудились у широкого прямоугольного стола, собрав таким образом импровизированное совещание.

– Что имеем? – маршал оттеснил двух командиров, встав между ними. – Ну? Живо!

– Грузовик на высокой скорости врезался в автомобиль магистра… – промямлил сержант в коричневом плаще с красным восьмиконечным крестом, одетым поверх темной сутаны с бронежилетом.

– Итак знаю. – не сдержавшись маршал ударил кулаком по столу. Сейчас ему хотелось только одного – выть от бессилия. – Есть новые детали?

Сержант уже было открыл рот для ответа, но его опередил другой командир.

– Наземная группа на подходе, сир!

– Время прибытия?

– Одна минута!

– Хорошо! Выводи командира на громкую связь!

Сержант проделал быструю манипуляцию с лежащим на столе планшетом и отрапортовал.

– Сделано! Вы на громкой связи, брат Анхель. На совещании находится марш…

Паоло досадливо махнул рукой, прерывая вступительную речь подчиненного.

– Вы уже достигли зоны видимости?

– Да, сир!

– Докладывай! Хотя, подожди… – маршал нервно хлопнул себя по бедру и набрав в легкие побольше голоса, рявкнул. – Кто-нибудь, может мне сказать, когда я буду иметь картинку?

– Дроны выходят на позицию, сир! Несколько секунд… – донесся голос с нижнего уровня.

– Давайте быстрее!

Паоло конечно же понимал, что сотрудники Цитадели никак не могут повлиять на скорость летательного аппарата, тем не менее в такие ситуации, как эта, приходится подгонять все и каждого, иначе малейшее промедление может обойтись слишком дорого…

– Брат Анхель! – рявкнул он, смотря на пустующий пока что экран, где вот-вот должна была появиться картинка с дрона.

– Да, сир?

– Вы видите Магистра?

– Никак нет!

– Дьявол!

– Мы в двухстах метрах! Мчимся на всей скорости, сир!

– Хорошо! – маршал отошел от стола, намереваясь устроить разнос всему экстренному оперативному штабу Цитадели за промедление дронов, когда экран мигнул и на нем высветилось изображение дороги с высоты немногим ниже птичьего полета. Слишком высоко, чтобы рассмотреть интересующие детали.

– Есть картинка! – доложил голос с нижнего уровня.

– Приблизить в десять раз! – скомандовал маршал.

Его команду выполнили почти мгновенно. Буквально пара секунд и на экране застыл перекресток с перевернутым внедорожником Ордена и застывшим рядом светло-коричневым грузовиком, с сильно смятым передом. На асфальте битое стекло и пластик, между двумя автомобилями застыла фигура парня, а чуть поодаль от места автокатастрофы застыло несколько человек – либо прохожие, либо проезжающие мимо горожане.

– Анхель!

– Да, сир? Сорок метров…

– У автомобиля неизвестный объект! Вы его видите?

Последовало секундное молчание.

– Так точно, сир! Видим парня. В руках у него… эмм… кажется пистолет…

– Угроза жизни Великого Магистра?

– Не могу дать ответ…

Ну да, Магистра пока не видно, а значит невозможно определить насколько посторонний объект может угрожать его действиям.

– Мы на месте! Какие будут указания?

– По возможности задержать постороннего! И выясните уже наконец, в каком положении наш Магистр…

Священная Католическая Империя.

Рим.

12:48.

Гедеон находился в некоторой прострации, стоя между перевернутым внедорожником и покореженным грузовиком. Удар оказался куда чувствительней, чем он ожидал. Хотя, наверное, стоило этого ожидать. Все же, автомобиль Ордена не простой внедорожник, а имеет толстый металл, защищающий водителя, и находящихся внутри от вражеской атаки