– Он мой друг… Или был им.

– Он убил бы тебя, не подоспей я вовремя.

– Знаю…

Еще какое-то время они молчали, а затем Агрон протянул к Далманиру раскрытую ладонь.

– Ты собирался отдать мне Свиток Силы.

– Собирался… – вздохнул тот, на мгновение становясь похожим не на самого могущественного некроманта в Заповедных Землях, а на трехтысячелетнего старика. – Очень уж я к нему привык.

Агрон молчал, терпеливо ожидая.

– Держи… – Далманир вынул из-за пазухи Свиток, на котором, в отличие от предыдущих, не было никаких надписей.

Ладонь Агрона непроизвольно дрогнула, коснувшись холодного пергамента, а мгновение спустя мир вокруг него исчез, погрузившись в непроглядную тьму. Он был в Свитке…

– Чего ты хочешь? – произнес где-то рядом с ним Арктар, невидимый в безграничной темноте. – Я – твой Библиотекарь. Сила – знание. Что ты хочешь узнать? Чему ты хочешь научиться?

– Исцеление!

Умение исцелять пришло к нему. Пассы, которые необходимо совершить, ощущение магии – все это было в нем.

– Теперь ты – лучший лекарь Заповедных Земель. Эта магия доступна тебе!

– Молния!

Образ молнии, расщепляющей надвое вековой дуб. Ощущение ее всесокрушающей силы в кончиках пальцев.

– Хочу повелевать водой!

Образ бурных потоков, по мановению руки поднимающихся над землей широкой волной. Образ прозрачных крестообразных фигур, восстающих из воды. Вода теперь была подвластна ему!

– Армагеддон! Смерть! Бешенство!

– Теперь тебе доступно все, что ты сможешь найти в Прошлом, Настоящем или Будущем. Любое заклинание, любое знание. Тебе открыт весь мир, все Земли Арктара. Никто не сможет подобраться к тебе незамеченным, потому что твои глаза теперь повсюду. Никто не сможет убить тебя, потому что отныне ты бессмертен! Тебе многое предстоит узнать… О равновесии силы, о законах развития мира. Ты все узнаешь, стоит лишь заглянуть в Свитки… Свитки и ты теперь едины. Земли Арктара теперь часть тебя, а ты – часть их. Береги их, Агрон! Береги себя!

Темнота почти осязаемо давила на плечи, бесконечная череда образов била по глазам.

– Не хочу больше! Не хочу! Потом!

Подчиняясь его воле, тьма рассеялась, он снова оказался в степи…

– Каково это? – спросил все так же стоявший рядом некромант. – Быть Богом?

– Страшно… – ответил Агрон.

– Еще страшнее принимать решения!

– Знаю. Я бы многое отдал, чтобы мне не пришлось этого делать.

Свиток Силы жег руку, и Агрон чувствовал, как знание, заключенное в нем, рвется в его разум, стремится как можно скорее научить его всему доступному волшебству Земель Арктара. Но он еще не был готов принять ВСЮ силу Свитка. Позже, но не сейчас. Позже, по крупинкам… Сейчас ему требовалось обдумать другое. Будущее!

– Ты был другом Арктара с самого начала, не так ли? – спросил он Далманира. – Чтобы узнать это, мне не нужно заглядывать в Прошлое… Это ясно и так. Но я хочу, чтобы ты рассказал мне сам!

– Повинуюсь, о новый Творец! – улыбнулся некромант, и в его улыбке не было и тени почтения к владельцу Свитков Знания. Впрочем, не было в ней и сарказма или презрения. – Свиток ведь уже сказал тебе о Равновесии? О том, что любое доброе начало должно быть уравновешено злым. Иначе мир развалится, раздираемый на части!

– Да, – соврал Агрон. В Свитке он узнал это понятие, ощутил его важность, но не успел понять сути.

– Я – тот, кто должен был уравновесить Арктара.

– Ты пришел из его мира вместе с ним?

– Вовсе нет. Он создал меня! Не задавай мне глупого вопроса «Зачем он это сделал?» – он просто не мог иначе. Как не мог не создать Запретных Земель, в которые потом ушел умирать. Я – злое начало этого мира. Я и другие некроманты… Но я – сильнейший из них, и именно я с помощью Свитка Силы пробудил злое начало Арктара.

– С помощью Свитка, который Арктар оставил тебе, чтобы ты передал его нам… то есть мне? Ведь Арктар создал Свитки, чтобы сохранить Заповедные Земли, а не уничтожить их!

– А говоришь, что понял смысл Равновесия… – укорил его некромант. – Свиток служил и тем, и другим целям! Все в мире двойственно! Арктар создал Свитки так же неосознанно, как и Туманные горы, и нежить, и моих братьев – некромантов, подчиняясь тем законам, что выше него. Добро должно быть обязательно уравновешено Злом, иначе мир прекратит существование! Единственное отличие Земель Арктара от его родного мира в том, что там, где он был рожден, зло было рассеяно по миру, и его зачастую трудно было отличить от добра. Да, ты прав – Свиток Силы должен спасти Заповедные Земли, и я надеюсь, он сделает это. Разве это не спасение – возможность изгнать Зло целиком и полностью? Разве это не мечта любого живого существа! Арктар сможет сделать это, если возродится, если созданный им мир пройдет испытание на прочность.

– Но Арктар ведь называл тебя другом! И он доверил Свиток Силы тебе не потому, что ты – часть какого-то пути, с которого не может свернуть даже он!

– Все мы идем по пути, с которого не можем свернуть… – вздохнул Далманир. – И все мы склонны считать, что наши поступки определяем сами, а не судьба. И все ошибаемся! Ошибался и Арктар. Да, мы были друзьями… Мы провели много времени вместе и о многом успели поговорить. Я знаю о его мире больше, чем кто-либо в Заповедных Землях. Я не был столь могущественным, как он, но всегда знал, что в судьбе Земель Арктара мне отведена ничуть не меньшая роль. Знал это и Арктар… Он отдал мне Свиток не потому, что мы стали друзьями. Мы подружились потому, что он должен был отдать мне Свиток. Все мы – лишь стрелы, летящие через Настоящее, Агрон! Разница лишь в том, в какую из мишеней целилось Прошлое, отпуская тетиву.

– Наше с Алексом будущее я теперь вижу отлично… – невесело усмехнулся Агрон. – Нужно было понять это сразу! Его пророческий сон – горящие города людей – мое Будущее! Мой ночной кошмар – тьма, наступающая из-за гор, – его Будущее. Если победит он – сбудется мой кошмар…

– Прошлое натянуло тетиву не столь сильно… Его стрела не достигнет цели.

Афон согласно кивнул:

– Так и будет. А теперь скажи-ка мне, Далманир, каков твой путь? Каково твое Будущее?

– Думаю, мое будущее только что стало настоящим. Я сыграл свою роль в истории этого мира. Я пробудил Зло, но дал шанс Добру… Кажется, мой путь окончен… Впрочем, точно не знаю.

– Истинно так… – Агрон подобрал с земли брошенный топор. – Что ж, пора нам двигаться в горы.

– Нам? – удивленно переспросил некромант.

– Нам, нам. Не забывай, Далманир, теперь я определяю пути этого мира. Я отправляю в полет стрелы…