- Мы последовали за ночными призраками.

- О дуб и ясень! - Я сделала шаг вперед и положила голову Сильвестру на грудь. - Это был Дэвин. Все время Дэвин. Ты был прав. Мне не следовало никогда… Я никогда не должна была…

- Ш-ш, - произнес он, обнимая меня. Я издала возглас боли, и он отстранился, широко раскрыв глаза. - Октобер?

- Прости. - Я вымучила улыбку. - Ребра. Думаю, они сломаны.

- Как?!

- Дэвин решил, что меня надо слегка отлупить. - Я указала на аптечку. - Как думаешь, можно попросить кого-то подлатать меня?

- Ты поедешь домой со мной. Вы оба. - Тон Сильвестра не оставлял возможности для спора. - Вам надо повидать Джин, перед тем как я соглашусь выпустить вас из виду.

- Да, ваша светлость, - согласилась я.

Взяв аптечку, я обняла Мануэля за плечи и потянула его за собой, направляясь следом за Сильвестром в очищающую темноту ночи на улице.

Сильвестр и его рыцари приехали в трех больших микроавтобусах, которые вполне уместно смотрелись бы на парковке перед химчисткой. Сильвестр подвел нас к среднему мини-вэну и сел рядом со мной. Я поморщилась, пристегивая ремень безопасности и пытаясь избежать давления на ребра. Потом я закрыла глаза, откидываясь на сиденье, и расслабилась. Некоторое время Сильвестр может обо всем позаботиться. Для этого и существуют сеньоры и друзья.

Когда мы добрались до Тенистых Холмов, вокруг толпились встревоженные лица, и Луна с Коннором были во главе. Рейзелин не было видно. Сильвестр вручил меня в руки Джин, местной целительницы, и я охотно сдалась, слишком измученная, чтобы сопротивляться. Она подлатала мои ребра, накричала на меня за то, что рана в плече открылась, еще больше возмутилась тем, что за последние несколько дней я не ела ничего существенного, и уложила в постель с запасом сэндвичей, строго приказав не двигаться без ее разрешения. Я была достаточно утомленной, чтобы действительно послушаться. Хорошая штука: шестнадцать часов, которые я проспала в Тенистых Холмах, были первой возможностью отдыха за последние несколько недель.

Потребовалась неделя, чтобы я восстановилась после всего происшедшего. Когда магический ожог добрался до меня, задержанный проклятием Розы и моим кратким контактом с сундуком с приданым, мне пришлось тяжко. Джин возилась со мной весь худший период, и, когда я снова смогла ходить, она поручила меня Митчу и Стейси.

Я оставалась у них десять дней, и в это время дети эксплуатировали меня по полной программе в плане баловства, а Митч совершал регулярные набеги в мою квартиру, чтобы умиротворить домовладельца. Он проконтролировал, чтобы мой ковер поменяли. Я почти поблагодарила его за это.

Сильвестр позаботился о Мануэле и о поминках Дэйр. У нее не было семьи, кроме Мануэля; никто в смертном мире не будет ее оплакивать. Мы похоронили тело, оставленное ночными призраками, в Летних Землях, в лесу за пределами герцогского холма, и Сильвестр стоял рядом со мной и обнимал меня, когда я плакала. Я была для нее героем - и подвела ее. В итоге я оказалась такой же, как остальные.

Я навещаю ее могилу так часто, как могу. Я оставляю букеты из розмарина и руты, говорю ей, что сожалею, и обещаю, что в следующий раз у меня получится лучше. В следующий раз, когда кто-то сделает из меня героя, я его спасу.

Понадобилось три недели, чтобы разобраться с делами Дэвина в Доме. Всеми записями, которые он вел, всеми вещами, которые украл. Половину его детей так и не нашли; их вещи хранятся в кладовой Тенистых Холмов в ожидании, когда их владельцы придут и предъявят на них права. Почему-то я сомневаюсь, что это случится. Я отдала бы почти что угодно, чтобы Роза еще раз оскорбила меня или чтобы Дэйр посмотрела на меня с обожанием в глазах. Но порой события просто происходят, и никто не в силах изменить историю; все, что ты можешь, - попытаться пережить ее.

В последний раз, когда мы пришли к Дому, после того как все, что стоило хранения, было вынесено отсюда, мы явились с факелами и тремя упитанными саламандражи в хрустальных кувшинах. Сильвестр положил руку мне на плечо со словами:

- Ты уверена, что хочешь это сделать? Я могу сам, если хочешь.

- Все в порядке.

Я сняла крышку с первого кувшина и вытряхнула саламандру на тротуар. Она лежала, моргая переливчатыми глазами в тупом замешательстве рептилии, пока Сильвестр не бросил зажженный факел в открытую дверь Дома. Рептилия повернулась, внезапно заинтересовавшись, и гибко устремилась следом за огнем. Ее сородичи направились за ней.

Мы сумели поймать саламандр до приезда пожарных, выманив их из пламени палочками корицы и миррой. Источник огня так и не был установлен.

Мануэль может жить в Тенистых Холмах сколько пожелает. Он приходит в себя после гибели сестры и выглядит довольно счастливым большую часть времени. В нем нет того огня, что был в Дэйр. Может, оно и к лучшему. Он избегает меня, когда я прихожу в Тенистые Холмы. Когда-нибудь он снова сможет смотреть на меня. Я подожду.

Я бываю в Тенистых Холмах намного чаще после смерти Дэвина. Луна помогла мне восстановить лицензию частного детектива; попытка бросить все это не удалась, так что я с тем же успехом могу снова попробовать прежнее дело. Может, если бы я сразу это сделала, ничего бы и не случилось. Коннор и я пересекаемся в коридорах; он пытается застать меня одну, а я стремлюсь избегать его. Я едва начала возвращать свою прежнюю жизнь и не готова к отношениям.

Сундук с приданым оставался в моем владении два дня после того, как Тибальт вернул его мне, и я его так и не открыла. Я даже не касалась его после той ночи, когда нашла. Это не значит, что у него не было возможности повлиять на меня. Мои головные боли теперь не так сильны, как прежде. Ночное зрение обострилось, впрочем оставшись в пределах возможностей подменыша. Если бы я еще раз притронулась к сундуку с приданым…

Баланс моей крови может ранить, но он мой. Я бы предпочла оставить все как есть. Я отдала сундук с приданым Королеве. До сих пор не знаю, почему она мне не помогла; я все еще боюсь, что она сходит с ума, хотя не знаю, что могу с этим поделать. Подменыш вряд ли может поставить под сомнение действия высшей аристократки в Королевстве. Пока что я буду наблюдать, посмотрим, что произойдет.

Я должна Тибальту за помощь, а Королева должна мне за возвращение сундука с приданым чистокровкам. Она ненавидит свой долг еще больше, чем я ненавижу свой. Однажды она должна будет отплатить мне - любовь заставляет мир вращаться, но милости хранят мир фэйри. Иногда я думаю, какого врага заполучила в лице Королевы, когда ввязалась в то, чего не могла избежать, но не думаю, что это имеет для нее значение. Что-то с этим очень не в порядке. Тем временем Лушак должна мне, а это самый опасный долг. Когда еще она мне отплатит.

Мы так и не нашли остальных наемников Дэвина, но это не важно; прошло много времени, и мне надо перестать бросаться на тени. Я не могу провести остаток жизни в ожидании, когда какой-то низкооплачиваемый головорез выскочит из кустов и нападет, - это не жизнь. Проклятие исполнилось. С этой точки зрения… остальное - лишь детали.