— Златка, ау! Ты чего не слышишь что ли?! — оторвал Ягу от изучения новых знаний, так и лучащийся радостью Руслан.

— А ну-ка, цыц! Ребенка разбудишь! — в полголоса прикрикнула на него девушка, не поднимая головы.

— Мама! — внятно и совсем не сонно произнесла Василиса.

— Ой! — растеряно выдала Ёжка, когда подняв голову, увидела, что дочка на руках у Змея сидит.

— Вот тебе и «ой», — с задорной усмешкой выдал княжич и, наклонившись к уху малышки, принялся тихим голосом объяснять. — Заучилась, Лисенок, твоя мама, ничего вокруг не замечает, право с левом путает…

— Ты как ее назвал? — опешила Злата. — Какой еще Лисенок?!

— Так, Баба Яга, не возмущайся! У ребенка должно быть прозвище домашнее, — принялся шутливо отчитывать Ягу Руслан, — у всех детей такое есть. Скажешь, у тебя не было?

— Было, — нехотя созналась Златослава

— Какое? — тут же проявил любопытство Змей.

— Не твое дело, — хмуро отрезала Бабка Ёжка и сразу же потребовала от парня ответа. — Почему лисенок? Она не рыжая же?

— Потому что Лиска-Василиска, потому и Лисенок, — самодовольно скалясь, выдал он. — К тому же племяшка у меня еще та хитруля, словом настоящий лисенок. Что не нравится, что ли? А я так старался…

— Ой, замолчи уж, балабол! — фыркнула Ягуся, как-то вмиг успокоившись и благодушно, но, тем не менее, с долей ехидства произнесла. — Зато я догадываюсь, какое прозвище было у тебя в детстве.

— Не Балабол, уж точно! — показав девушке язык, отозвался княжич.

— Не об этом я подумала, — хихикнула Златка, наблюдая за тем, как нахмурился в недоумении родич.

— А о каком ты подумала? — с опаской и подозрением решил уточнить он.

— Бредко (прим, бредкий — болтливый), очень уж тебе подходит! — прыснула в кулачок Ёжка.

— Я даже почти не обиделся, — скроив кислую мину, проговорил Руслан и, вдруг хитро подмигнув, огорошил Ягу откровением. — А твое прозвище я и так знаю…

— Ну-ну, — недоверчиво фыркнула она.

— Малуша (прим, младшая, малая), — коротко произнес Змей и широко улыбнулся.

— Откуда знаешь? — опять нахмурилась Баба Яга и вдруг ее озарило. — Терентий сдал, да?!

Змей Лиходольский только загадочно улыбнулся и пожал плечами, а Златослава сразу поняла, что фамильяр не причем, даже стыдно чуток стало, что усомнилась в нем. Но вот откуда тогда он это узнал?! И ведь не скажет змеюка зловредная!

— Не пыхти, Златка! — примирительно попросил княжич и, подмигнув, заговорщицки пообещал. — Как-нибудь потом я тебе расскажу, откуда узнал, хорошо?

— Хорошо, — нехотя согласилась девушка и со вздохом поинтересовалась. — С Будимиром Давыдовичем поговорил?

— Ага, — охотно кивнул родич. — Дед пообещал, что уже завтра поутру братики прилетят, да не трое, а целых пятеро.

— Что совсем наши дела плохи? — напряглась она.

— Не полошись понапрасну, Ёжка! — рассмеялся он ей в ответ. — Дед их не только для твоей охраны отправил, а колдунам на подмогу. Он посчитал, что когда колдуны- воители пещеру осмотрят, да все нужное оттуда вынесут, если конечно найдется такое, то пещеру енту надо огнем очистить, чтобы и следа от темной волошбы не осталось. Этим-то братишки и займутся опосля.

— Точно? — подозрительно прищурилась Яга, решив, что ей чего-то не договаривают.

— Точнее не куда, — заверил ее Руслан и поспешил пояснить. — То место, где колдовство темное творилось, ежели огнем не очистить, потом может большой проблемой стать. Тьма, словно чума, разрастаться будет. Мертвые подниматься станут, мирная лесная нечисть перерождаться начнет. Многого от ентой гадости ожидать можно, так что негоже ее просто взять, и оставить так, как есть.

— Понятно, — задумчиво протянула Златка и спросила новое. — А Якова предупредил?

— Предупредил, Ёжка, — хмыкнул парень и, подмигнув, добавил. — Все знаки колдовские, защитные к нашему прибытию он начертает. Словом, дело за тобой остается — Избушку в нужное место довести.

В ответ на его слова Баба Яга только кивнула и вздохнула тяжко. Не особо была в своих силах Ягуся уверенна, да еще и мысль покоя не давала о том, что братья Зареслава тут завтра будут и возможно увидят ее позор, что не смогла Яга свой чудной домик сдвинуть. Будут промеж собой потом говорить, что де жена-то у Зареслава совсем бестолковая. Ну, уже нет! Она все сделает как надо! Стараться изо всех сил будет!

Остаток дня в Избушке прошел тихо и мирно. Руслан если не развлекал Василису, то читал недавно найденную на чердаке книгу о печатях колдовских, порой так зачитываясь, что не замечал, что вокруг творится. Марфа на кухне яства разные стряпала, чтобы завтра гостей хозяюшки своей потчевать вдосталь. Терентий разрывался между кухней, где домовая угощала его разными вкусностями, и златкиной кроватью, откуда он мог, нежась на мягком покрывале, наблюдать за всеми находившимися в спальне. Василиса же была бодра и жаждала общения со всеми взрослыми разом и с каждым по отдельности. Совсем недавно у нее показали свои белые краешки два молочных зуба, но благодаря отварам, сваренным по рецептам прежних Яг, никакие болезненные ощущения малышку не мучили, потому-то видимо кроха и была так весела. Ну, а Златослава старалась занять себя любыми делами лишь бы не думать о дне следующем.

Когда время стало неуклонно приближаться к полуночи, Василиса, наконец, вдосталь наигравшись, уснула прямо на маминой постели. И Злата, и Руслан вздохнули с облегчением, когда маленькая непоседа закрыла сонные глазища и тихонько засопела, прижимая ручонками тряпичную куклу. Терентий, который последним развлекал кроху, спрыгнул с кровати, прошелся по комнате и, смерив свою Ёжку и Змея Лиходольского строгим взором, скомандовал:

— И вы оба давайте-ка спать быстро! Завтра день тяжелый, да долгий будет, надобно вам сил подкопить впрок. Бросайте свои книжки, записульки и спать!

— Ох, и раскомандовался ты, я посмотрю! — протяжно зевнув, сообщила коту Яга.

— Кому, как не мне командовать! — фыркнул насмешливо фамильяр и боднул лобастой головой ежкину коленку, выпрашиваясь на ласку и признание, что он действительно может изредка распоряжаться своей Ягусей.

— И то верно, — покладисто согласилась Злата и рассеяно почесала кота за ухом.

— И впрямь спать пора, — подтвердил Руслан, потирая уставшие от чтения глаза, и пожелал всем. — Доброй ночи!

— И тебе доброй ночи! — отозвались Баба Яга и Ёжкин кот одновременно.

Княжич отложил книгу и, сонно моргая, направился в свою постель, устроенную на печи. Миновав порог кухни, Змей осторожно прикрыл за собой дверь. Было слышно, как он протопал до печи и с нарочитыми стонами и кряхтением забрался на свое лежбище. Златка тихонько хихикала, слушая причитания родича и укладывая спящую дочку в колыбельку, потом и сама быстренько в ночную рубаху переоделась, да под одеяло юркнула, потеснив уже спящего почти в центре постели Терентия.