Очень поучительно узнать о системе сложных операций, производившихся в многочисленных банках (τράπεζαι) Египта. В эпоху Птолемеев банковское дело, так же как торговля и промышленность, было государственной монополией, поэтому банкиры не развивали тогда такой широкой деятельности. Римское правительство освободило банковское дело от государственной опеки, и частные банки стали расти в Египте как грибы после дождя. Наши знания ограничиваются несколькими маленькими провинциальными городками, так что о деятельности банков в таких торговых и индустриальных центрах, как Александрия, мы просто не имеем представления. Но даже местные банки представляют собой достойный объект изучения. Установлено, что они принимали депозиты и частично выплачивали за них проценты; известно также, что через банки там производились оплаты путем списывания денег с одного счета на другой. Иногда через местные банки осуществлялись и денежные переводы из города в город. Еще одну важную функцию банков составляла покупка и продажа иностранной валюты, а также проверка подлинности и полноценности различных монет. Мы не знаем, в какой степени египетские банки представляли собой также и кредитные учреждения. Скорее всего, скапливавшиеся у них деньги не лежали без дела мертвым капиталом; но, насколько мы знаем, главная задача банков заключалась в том, чтобы оказывать помощь своим клиентам в ведении коммерческих дел, при выплате налогов и т. д.

Такого же рода деятельность засвидетельствована в нашем материале относительно банков Рима, Италии и провинций. Банковское дело пришло на Запад из Греции и с греческого Востока, и во главе банков Италии и провинций стояли большей частью греки. Одними из главных причин успешного развития банковского дела было сохранившееся в Римской империи хождение монет, принадлежавших разным денежным системам, а также нехватка чеканной монеты, — обстоятельство, из-за которого введение безналичных расчетов как в денежных, так и в товарных сделках было не только желательно, но просто необходимо. Было бы неплохо побольше узнать о финансовых операциях банков, но и то, что мы уже знаем, показывает, что они действовали приблизительно так же, как частные ростовщики. Кстати, банки, как и все другие отрасли деловой жизни, были единоличными предприятиями; в Древнем мире не существовало больших банковских акционерных компаний, хотя, конечно, бывало и так, что один банк принадлежал нескольким владельцам.[218]

Как уже говорилось, банковское дело отчасти было обязано своим возникновением условиям обращения денежной наличности. Здесь было бы неуместно вдаваться в подробное обсуждение этого запутанного вопроса; укажем лишь на то, что тот денежный хаос, который царил в греческих городах и эллинистических монархиях до распространения Римской империи на Восток, значительно уменьшился после введения основной римской валюты. Местная чеканка денег стала постепенно сокращаться и наконец совсем прекратилась. В первые два века нашей эры, если не считать денежных эмиссий зависимого Боспорского царства, золотые и серебряные монеты чеканились только римским государством; иногда серебряные монеты чеканились в некоторых городах Востока, например в Тире. Провинциальная чеканка серебряных монет производилась государством в Александрии и одно время в Антиохии — двух главных торговых городах Востока, в то время как медные монеты чеканились римским сенатом и многочисленными городами преимущественно на Востоке. То, что монету чеканили города, объясняется тем, что римские монеты не могли обеспечить постоянно растущую потребность в мелких деньгах, которая ощущалась во всей империи; неизбежным следствием стала децентрализация денежной чеканки. Определенные города Востока получили разрешение ввести собственные деньги и самостоятельно чеканить медную монету, без которой не могла обходиться местная торговля. Для предотвращения неприятных последствий хождения нескольких видов денег был установлен твердый курс обмена. В отличие от медных денег, золото и серебро (последнее с вышеописанными ограничениями) оставались монополией государства. Хотя количество находящихся в обращении золотых и серебряных монет также не вполне удовлетворяло существующую потребность, это зло несколько смягчалось благодаря деятельности банков. В качестве уполномоченных или концессионеров различных городов банки тоже принимали деятельное участие в эмиссии и распределении местной валюты, что часто приводило к спекуляции и нечестному получению прибыли, вызывая острые кризисы. Нам известно о двух случаях, в Пергаме и Миласе, когда исчезновение с рынка мелких денег приводило к волнениям и даже эксцессам.[219]