– Где она? – Айви попыталась приподнять голову, чтобы увидеть дочь, но усталость лишила ее сил, а я не стала ей помогать, боясь, что она увидит безжизненное тельце.

И тут ребенок издал резкий крик. Моя мать ахнула, потом мы с ней переглянулись и дружно перевели дух. Я видела, что кожа девочки утрачивает синюшный оттенок, она уже елозила одной ручонкой по полотенцу. От зрелища ее безупречных крохотных пальчиков у меня ком встал в горле.

Я наклонилась к Айви и прошептала:

– С ней все хорошо. Она красавица!

Моя мать, не обрезая пуповины, завернула младенца в свежее полотенце и дала Айви его подержать. Айви колотило, и я помогала ей держать маленький сверток. Глазенки девочки были открыты, бледные бровки приподняты, губки очерчены четко, как у фарфоровой куклы.

– Я тебя люблю, – сказала ей Айви. – Как я тебя люблю!

Я покосилась на свою мать, вытиравшую другим полотенцем слезы. Я улыбнулась ей, переполненная благодарностью и восхищением. Бесконечная ночь кончалась, небо снаружи стало окрашиваться в розовый цвет восхода. Я знала, что все мы, находящиеся в этой комнате, изменились навсегда.

– Твоей маленькой прелести исполнилось пять часов, поздравляю, – сказала Джейн, отдавая мне ребенка. – Взяла?

– Ага. – Я прижала ребенка к себе. Он был завернут в полотенце и ничего не весил. От усталости у меня кружилась голова, но спать мне больше не хотелось. Все утро, едва родив, я то и дело проваливалась в сон. Теперь у меня было одно желание – упиваться ее видом. Она была крохотная, морщинистая, лысенькая, почти не открывала глазенки, но я сходила с ума от любви к ней. Моя Мэри! С того момента, как мать Джейн сказала, что у меня девочка, я знала, как ее назову. Это будет памятью о моей сестре, но не полным его повторением, чтобы оно не очень напоминало людям о приговоре, который себе вынесла моя сестра.

Я осыпала головку Мэри поцелуями, потом посмотрела на Джейн.

– Какая славная у тебя мама!

– Да, она замечательная! – Джейн присела ко мне на кровать.

– Она назвала меня храброй. – Я засмеялась – тихонько, чтобы не разбудить Мэри. – Наверное, ты ни разу не слышала, чтобы храбрецы орали ночь напролет.

– Мама говорит, что когда она рожала меня, ей дали какое-то снадобье, от которого она все роды проспала, – сказала Джейн. – Значит, ты по-настоящему храбрая, раз обошлась безо всякого обезболивающего.

Мэри Элла рассказывала, что не помнит, как рожала малыша Уильяма – ей тоже, наверное, дали что-то в этом роде. Жаль, что мне не досталось того же, хотя чего теперь было жалеть? Все кончилось, я держала на руках свою малютку, избежав операции. Мать Джейн вымыла мою девочку и спросила, чего мне больше хочется – приложить ее к груди или кормить из бутылочки. У малыша Уильяма были проблемы с бутылочкой – он неправильно сосал, и, помнится, медсестра Энн говорила, что к грудному кормлению он бы ни за что не привык. Кроме того, я не знала никого, кто кормил бы ребенка грудью, поэтому попросила бутылочку. Мать Джейн отправилась за пеленками, смесями и бутылками, а Мэри красовалась в пеленке, вырезанной Джейн из полотенца.

– Из тебя получится отличная мама, – сказала мне Джейн.

Я посмотрела на бледные реснички Мэри, трепетавшие у нее на щеке. Будет ли она похожа на Генри Аллена? Мне хотелось, чтобы он ее увидел.

– Больше всего на свете мне хочется стать хорошей матерью, – сказала я. – А еще мне хочется, чтобы у моей малютки был отец. – Я чуть не разревелась от этих своих слов.

– Не думай сейчас об этом. – Джейн потрепала меня по руке. – Думай о Мэри, о том, какой она вырастет красавицей и умницей. О ее папаше мы еще успеем побеспокоиться. – Она встала с кровати. – Ты немного пришла в себя?

– Да, – ответила я, – нам хорошо.

Она ушла вниз, а я, любуясь Мэри, принялась размышлять о ее будущем. Я не могла избавиться от мысли, что оно будет неважным. Как защитить ее от невзгод? Посещали ли такие мысли мою мать, когда она смотрела на меня новорожденную? Думала ли она о том, что не допустит, чтобы со мной случилась беда? Оставалось только надеяться, что у меня самой это получится лучше, чем у нее.

В два часа дня я приготовила своей выдохшейся матери поздний ланч и села напротив нее, наблюдая, как она молча уминает яичницу с беконом. Веки у нее набрякли, жевала она медленно. Утром она позвонила в библиотеку и сказала, что плохо себя чувствует и не придет, и я была признательна ей за это. Мне было совестно, что я вовлекла ее во все это, но обойтись без нее я бы не смогла. Одно дело – уход только за Айви и совсем другое – уход за ней и ее новорожденным младенцем!

– Тебе бы поспать, – обратилась я к матери. – Ложись на мое место.

– Хорошо, – ответила она, допивая кофе, – только сначала нам надо поговорить.

– Согласна. – Я была обязана дать ей объяснение, и не одно. Пока что я успела снабдить ее только отрывочными сведениями.

– Главное, ты похитила эту девушку?

– Ее бабка разрешила ей уехать со мной. Но, если честно, она дала это разрешение под принуждением.

– К тому моменту, когда ты ее забрала, тебя уже уволили? – Я кивнула. – За что?

Я потянулась к ее пачке «Салема» на столе.

– Можно?

Она кивнула. Я закурила, сделала глубокую затяжку и обожгла горло ментолом, как льдом.

– Я нарушала правила, – стала объяснять я. – Принимала дела клиентов слишком близко к сердцу. Так мне говорили. – Я рассказала о заявке на стерилизацию и о своих попытках ее отозвать. – Они делают это с девушками и женщинами, которые недостаточно умны, недостаточно здоровы, недостаточно богаты, даже недостаточно белые, чтобы сопротивляться. Утверждают, что поступают так только с умственно отсталыми, душевнобольными и эпилептиками. У Айви эпилепсия, но…

– Эпилепсия?

– Да, но припадки – большая редкость. Пока она рожала, я и думать забыла про ее эпилепсию, а теперь рада, что из-за этого не возникло проблем. Припадки случались у нее в детстве, хотя один, несильный, произошел у меня на глазах.

– По-моему, это еще не причина ее стерилизовать, – сказала мать. – Она хорошо все перенесла. И вообще она славная девочка.

– Так и есть. Но она бедная, очень бедная, и у ее детей может не быть шанса пробиться в жизни. И все-таки нельзя лишать ее права самой решать, хочет ли она продолжать рожать детей.

– Тебя уволили за то, что ты ее защищала?

– Да, за то, что защищала. – Я затянулась и выпустила дым в сторону. – И делала еще некоторые вещи, которые им не нравились. Однажды я повезла Айви и ее сестру на пляж. Я не знала, что правила этого не допускают.

Мать не смогла скрыть улыбку.

– Ты никогда не стремилась следовать правилам, – сказала она. – Даже в раннем детстве рвалась поступать по-своему. Раскрашивала картинки не по трафарету и утверждала, что так красивее.