Жезл отплевывается первой порцией огня, затем второй, уже для контроля. Ну а Хельги добавляет воздушной стихии в довесок к огню. Это хорошо, это правильно. Если кто-то ставит щит против одного, то от другого сложнее увернуться. А оставшихся добивают бойцы-контактники, каких тут тоже было около десятка.

Трофеи собирать некогда, атака идет и снаружи. Паутина Света окончательно прогрызла купол, теперь на здание обрушиваются менее сильные, но тоже неслабые заклятия, единой защиты от которых нет. Работают лишь амулеты, создающие барьеры против обычного нападения, но не этого массированного нашествия.

Вспышка… И облако мороза распространяется вокруг нас. Хаотически распространяется, не представляя угрозы, но свидетельствуя, что установке Ледяного Ада пришел окончательный абзац.

Отбросить в сторону и забыть. Сейчас я выпускаю заряд за зарядом, останавливая группы штурмующих. Поблизости достреливают остатки боезапаса стационарные метатели. Перезаряжать их будет некогда. Хоть и есть чем. Вот замолкает один метатель, второй… Все, отстрелялись! А амулеты защиты здания тоже дышат на ладан.

— Пожалуй, долго уже не продержимся, — цедит сквозь зубы Хельги, перебирая склянки стимуляторов. — Жаль, что во время боя не выйдешь.

Это да, это он прав. Чтобы избежать «слива» игроков посреди боев, в Тенях Скарлайга игрокам изначально блокировали подобную лазейку. Нет, если хочешь — милости просим, но тогда аватар падал в виде трупа, оставаясь источником трофеев для первого нашедшего. И опыт за «дезертира» тоже давался. Так что… беглецы тут не котировались.

А вот мне надо было уходить. По-любому. Но до чего же неожиданно все это… не готов я, не полностью готов оказаться во внешнем мире в таком вот виде. Хотя… можно и помощи попросить.

— Хель, Хельги, Алиэнэль, помощь нужна, — затараторил я, выпуская еще два заряда, на сей раз в успешно выбиваемую дверь. — Все эликсиры на маскировку или там амулеты… Внакладе не останетесь. Ложись!

Запущенный ушлым магом Невод пронесся над нашими головами, а вот парочку мьельнировцев зацепил. Теперь им долго предстоит бороться с клейкой астральной гадостью, приковывающей их к месту, не дающей передвигаться. А времени как раз и нет. Бросаю в сторону невидимого, но ощутимого мага Шоковую Петлю… Не пробьет, так хоть прыти поубавит. С крыши веером дубасят заклятиями и боевой алхимией, слышен воодушевленный рев Дэна — того самого оператора Ледяного Ада, явно алхимика с уклоном в боевку. Звон клинков… это уже безымянный храмовник Хоррана прикрывает своего соклановца. Наверняка есть и еще народ, но не в том суть, не в том…

— К лестнице! И скидывайте все, что по этой теме, Лаире…

Мне сейчас было не до того. Десять зарядов в жезле, девять… Помогало Око, ведь с его помощью я мог видеть гораздо лучше, чем без него. Поэтому огненные конструкты при необходимости били прямо в полуразрушенные стены, доставая и тех, кто был за ними. А вот в нашу группу старались не стрелять чем-то действительно мощным. Не-эт, наступающие явно получили приказ нейтрализовывать, а не уничтожать. И это шло на руку защитникам, а нам — так особенно.

Дракониде в сумку отправлялись всякие мелочи, сколь-либо имеющие отношение к маскировке. Особенно старалась Хель, ведь она, как скаут, да еще и кендер, просто должна была иметь подобные штучки. Ну а я…

Атака! Но уже со второго этажа, сплоченной группой. Парализующее заклятие накрывает нашу группу и… большей частью поглощается Зонтиком Беса. Ментальное воздействие, оно для атаки на меня плохо работает. Зато Алиэнэль накрыло. Замирает с бессмысленным взглядом. Растормошить, привести в чувство нет времени.

— Прорыв!

И сразу же очередной заряд с жезла ударяет в эту группу. Близко, слишком близко, задевает и нас. Но какой выход? Слишком разные уровни, а значит… Хель и Хельги, сильно уже пораненные, продолжают бой, я же… Для меня это давно не игра. Концентрация на импланте. На процессе перехода во внешний мир, уже была на максимуме. Осталось только сделать последнее усилие…

Мир вокруг замирает. Стены становятся полупрозрачными, позволяя увидеть всю картину целиком, оценить ее.

В «Танцующем гхоле» все кончено. Штурмовые группы добивают немногих уцелевших. Выведен из игры руководивший обороной темплар, алхимик Дэн получил свое — его рвут на части пара десятков призванных каким-то Говорящим духов. Добивают бойцов в зале… И если бы мы с Лаирой не ушли, нас бы тоже… точнее, «тоже» бы — ее, а по мою душу были однозначно приготовлены иные «методы вразумления».

А вот цитадель клана… На пределе усиленного Оком Ратена зрения я видел, что ее не штурмуют. Совсем. Просто обложили со всех сторон, заблокировали, создавая сначала иллюзию штурма. Разводка… Харальд не мог не попасться на нее, он никак не ожидал, что главная цель операции — какой-то трактир, одно из подконтрольных клану заведений, вспомогательная точка обороны. Но теперь будет копать, гарантия. Он поражений не прощает, будет рыть, ища цель происшедшего. И найдет. Да я и сам подскажу — не прямо, так косвенно.

Все вокруг гаснет, тьма закручивается безумным хороводом из сотни оттенков черного и… рассыпается алым пламенем. Вокруг знакомый с детства мир, единственная родная страна, и мы с Лаирой — чужие здесь по определению. Чужие в мире, где само понятие магии до сей поры было только легендой. Здравствуй, мир, я ненадолго вернулся к тебе. Вернулся, чтобы опять уходить и опять возвращаться. Такова уж та игра, в которую я с треском врезался. Игра, доступная лишь Скользящим. И сообщение на стимкомпе, который все также продолжал работать:

— Вами выполнено скрытое задание «Прорыв в мир Теней». Собрав необходимую информацию, донесите ее до тех сил, которым посчитаете нужным. Награда вариативна.

Нити… Те самые, что связывают миры между собой. Сейчас я ощутил, в чем одно из истинных предназначений Скользящих. Они, и только они могут или разорвать связь этого мира и Скарлайга, или же накрепко связать их, пробуя установить свои правила игры.

Осталось проверить последнее… С моих пальцев сорвалась простенькая Игла Духа и врезалась в кирпичную стену дома, осветив темный переулок на какое-то мгновение.

Мануэлла Гонсалес

Новая встреча с Петром Тормасовым. Да еще на одной из собственных тайных квартир, да еще через столь короткое время после предыдущей… Нет, подобное событие было не из тех, что способны поднять сеньоре Гонсалес настроение. А учитывая новости, которые он захотел ей сообщить… Мануэлла смотрела на нужного, но неприятного ей союзника, развалившегося на обтянутом плюшем диване и попивающего дорогой, настоящий шотландский виски как воду, и сдерживала свои истинные эмоции.

— Ну ладно уж, милочка, не старайтесь сдерживать «души прекрасные порывы», как говорил один наш поэт. — Тормасов покачал на треть наполненный стакан, прислушиваясь к звукам ударяющихся друг о друга и о стенки кубиков льда. — Я вам совершенно антипатичен. Что же, я покорно принимаю этот нелестный для меня, любителя хорошеньких женщин, факт.