— Макс?..

Слышу обеспокоенный голос Лаиры и автоматически, на чистых инстинктах словно бы захватываю ее в кокон, предназначенный для перехода. И сразу же отпускаю, поняв, что еще немного — и я действительно вернусь в знакомый с детства мир. Пока же слишком рано, тут еще кое-что доделать нужно, прежде чем предпринять новые шаги. Да и назначенную встречу срывать точно не стоит. Слово всегда надо держать!

Выплываю из того особого состояния инсайта, в которое загнал себя. И… изумленные глаза дракониды, полные непонимания происходящего. И срывающиеся с ее губ слова:

— Что это было? Меня как будто схватили и попытались куда-то зашвырнуть.

— Ничего, крылатая. Все уже закончилось, — ласково приобнимаю девушку, но вот расспросить ее все равно надо: — А что ты вообще почувствовала… точнее, на что были похожи ощущения?

— На… телепорт! Ощущение другое, но близкое. Ну как обычный кинжал и дагу многие путают, а на самом деле… Но и общего у них все равно много. Ты меня понимаешь?

Еще бы. Для простого кинжала не редкость простенькая гарда и вообще почти полное ее отсутствие. Дага же явление особое, под вспомогательную руку заточенная. Ею можно коварно контратаковать или вовсе работать двумя дагами в ближнем бою, но основное назначение не в том. Защита — активная и пассивная, вот в чем конек этого оружия. Пассивная — это просто прием на глухую или сложную форму гарды ударов противника. Активная… тут уж в дело вступают ловушки для перехвата клинка врага. Можно задержать его там на некоторое время, а при удаче и сломать. Ага, особенно когда ловится ближе к острию.

Ладно, не о том речь сейчас. Слова Лаиры мне понятны, ощущения тоже. А вот результат опыта особенно радует. Получается, что я могу не просто сам на некоторое нужное мне время вернуться во внешний мир, но и с собой спутника, точнее — спутницу прихватить. Интер-ресно! И логично, учитывая то, с чего началось мое знакомство с миром Скарлайга. Увиденный мной в единственной тогда существующей для меня реальности монстр. Он ведь, как я теперь точно знаю, игроком-Тенерожденным не являлся. Обычное творение местных, не более того. А вот выполз же неведомым образом… То есть — может, неведомым, а может, с помощью подобного мне Скользящего.

Одно дело догадываться, а совсем другое — быть полностью и нерушимо уверенным. Так вот сейчас я был именно уверен. Значит…

— Что ты замолчал? Что-то случилось… неприятное?

— Наоборот. Я тут одну интересную гипотезу пробовал проверить. Помнишь, ты неоднократно вздыхала по поводу своего искреннего желания посмотреть на мир, как ты выражаешься, Теней?

— Да, помню, — с печалью в голосе отозвалась Лаира. — Возможно, когда-нибудь… Буду ждать и питаться надеждами, которые, вместе с твоими рассказами, способны лишь частично удовлетворить жгучее любопытство.

— Хм…

Уже успевшая хорошо изучить мои интонации, драконида оч-чень заинтересованно на меня посмотрела. Вопроса как такового не прозвучало. Но порой слов и не надо для полного взаимопонимания.

— Да, красавица. То, что ты сейчас ощущала, и было пробным подходом насчет возможности не только самому временно покинуть Скарлайг, но и тебя с собой прихватить. Разумеется, при твоем на то желании.

— И он еще спрашивает! — притворно возмутилась моя спутница в этом мире. — Когда?

— Несколько дней, возможно — неделя. Надо как следует подготовиться, завершить кое-какие дела. А там уже и отправимся во всеоружии. Сама должна помнить, что…

— …твой мир вовсе не столь привлекателен, как кажется нам, появившимся на свет в Скарлайге, — заученно оттарабанила Лаира, успевшая наизусть выучить эти мои слова. — Я и так девушка не беззащитная, а уж на пару с одним своеобразным тифлингом и тем более.

Эх, не понимает она пока. А я не рассказывал, что в привычном мне с детства мире и тифлинги, и дракониды с эльфами, да и сама магия как таковая считаются по большей части лишь сказками. И вообще, атмосфера… довольно затхлая и ядовитая, особенно для тех, кто обладает совсем иным мировосприятием. Так что не уверен, что экскурсия по моему родному миру доставит дракониде столь уж большое удовольствие.

Тогда зачем я планирую тащить ее за собой? Напарник. В одну физиономию будет очень уж сложно справиться со всеми возможными неурядицами. А где я найду того, кто способен будет и прикрыть мне спину, и недрогнувшей рукой вонзить нож или выпустить пулю не то что в лицо, а скорее всего — в спину моему врагу, не задавая при этом лишних вопросов… или уж если и задавая, то не в самый неподходящий момент. Ну где? Вот так-то. Здесь же к этому относятся гораздо проще. Другое общество, не испорченное веяниями XX–XXI веков.

Мы же… приехали. Экипаж остановился возле «Танцующего гхола», шофер, получив плату за проезд и щедрые чаевые, не поленился выскочить и открыть нам дверцу, да еще и в поклоне согнулся.

— Ванну! Я за нее многое отдам. А еще за возможность сменить кольчужное одеяние на более приличествующее принцессе шер Нект, пусть и в изгнании.

— Никто и не мешает, — пожал я плечами, после чего открыл дверь трактира-гостиницы, пропуская даму вперед, как и подобает, — только, учитывая время прибытия сюда гостей, я бы рекомендовал заменить ванну душем, а переодевание именно переодеванием, а не вдумчивым перебором всех твоих, вне всякого сомнения, роскошных нарядов.

— Да что ты… А впрочем, все верно. Ванну и потом принять можно. И не в одиночестве. Чуть подожду, фантазию подстегну. Ты у меня, милый, много чего увидишь нового и незабываемого…

Выдав эту многообещающую фразу, драконида, зазывающе покачивая бедрами, направилась в сторону второго этажа. Ну а мне оставалось в одну физиономию оккупировать столик получше, поприветствовать несколько смутно знакомых мьельнировцев и поджидать появления троицы коллег по минувшей битве. А заодно заказать прохладительного плюс легкую выпивку и закуски. Уж от чего иного, а от качественного перекуса народ редко когда отказывается. Особенно прекрасные дамы, здесь покамест не обязанные блюсти жуткую вещь под названием диета.

Первой появилась Алиэнэль — радостная такая, одетая в странное сочетание вечернего платья и брони. Кольчужные элементы, но в то же время прикрытые кружевной тканью, да и про декольте довольно откровенное не забыла, и ножки при ходьбе чуть не до попки видны. Красиво, однако. Я еще не успел задать вопрос, как она тут же на него ответила:

— Один рывок — и вся нижняя часть срывается, переставая мешать при перемещениях. А броня остается, хотя до полноценной защиты далеко. На крайний случай — про боевую трансформацию я всегда помню. А вот противники могут и позабыть.

— Это верно. От такой разодетой красотки новички пакостей редко ожидают. Грамотно легенду проработала!

— Ты виновен… частично. С момента нашего совместного путешествия в Ллойн над таким задумывалась. Результат — перед тобой.

— Хватит знаки внимания оказывать и глазками своими девушку раздевать! Я девушка сложная, делиться не любящая…