Так как малых судов хватало – из уцелевших, челноки и боты, про истребители и не говорю, они тут десятками вокруг патрулировали, – то пока я авианосец брал и тяжелый крейсер, с третьего корабля сняли всех выживших, несколько человек даже на борт моего сопровождения поднялось. Военные челноки и боты на внешнюю подвеску взяли, десяток истребителей в мой летный ангар, остальные в док, ну и, разогнавшись, постарались уйти обратно.

Все же хоть и двинули наши вперед, да так, что отбросили республиканцев с тяжелыми потерями, но мало ли какой тут залетный появится. А так все тридцать пять часов полета обратно (а мы все же с перегрузом летели, время полета увеличилось) я занимался выжившими, благо военные медики, которых у меня на борту оказалось трое, доставили демонтированное медоборудование, включая капсулы. Пусть их полтора десятка было, но внутри уже лежали раненые, с остальными те тоже работали. Мою капсулу тоже задействовали.

В общем, много дел было на борту. Вон, пищевые картриджи один за другим летели. То есть тот первый, который я вставил, уже все, доели, и сейчас третий к концу подходил. Я так думаю, если бы нам не тридцать часов лететь, а неделю, они бы все картриджи из малого контейнера съели. На борту почти четыреста человек было, для сотни кают не хватало, так спали, на полу в пустых складах или помещениях. Одеяла и покрывала из запасных комплектов постельного белья я им выдал. Хоть какой-то комфорт обеспечил.

Однако большую часть времени у меня все же занимало общение с принцем Айзом, тем самым полковником. Когда авианосец оказался в доке, тот покинул его борт. Его сопровождала охрана из десятка космодесантников, ну и мы пообщались. Принц оказался на удивление эрудированным и интересным собеседником, я сам не ударил в грязь лицом, и мы вели довольно интересные беседы, которые обоим явно нравились.

Я про свои приключения рассказал, про то, как у республиканцев выживал и бежал. Как воровством решил деньги добывать, обидевшись, что коммерческие банки ссуд не выдали, когда меня на военную службу призвали, и стал грабить только их. Начал с одного – и вот что из этого вышло. До того меня тот директор взбесил, что я его по-настоящему казнил. Принц уже просмотрел записи казни, как я урода учил, каким нужно быть человеком, рассказывая истории из своей жизни, а там много чего было. Полковник после этого стал на меня задумчиво поглядывать.

Жаль, что у нас было всего тридцать пять часов, но мы прибыли в систему Тай, где к нам сразу устремилось несколько санитарных ботов, ну и добравшись до базы флота, я освободился от груза, отправив авианосец и крейсер в освобожденные для них военные доки. Пассажиры тоже сошли. Пилоты отогнали судно на место стоянки «Девчонки», получили оплату и покинули борт на наемном челноке, отправившись вниз, на планету. Подработка для них оказалась плевая, хоть заработали энную сумму. Я же с некоторым облегчением вздохнул и принялся за работу.

Да мне судно сверху донизу отмывать нужно! Я не скажу, что его засрали, как раз нет, военные на борту вели себя корректно и вполне спокойно, просто помыть все нужно от чужаков. Уборщики этим занялись, а я задумался. Столько постельного белья, а из стиральных машин только душевые, совмещенные со стиралками. В общем, тут нужна нормальная стационарная стиральная машина, которая может стирать до пары тонн белья.

Деньги были, половина зарплаты пришла, второй половиной ссуду оплатили, и я слетал на орбитальный терминал. Именно там, на Рынке, где я выбирал стиральную машину, меня и вызвонил майор Пейн. О чем-то поговорить хотел, к себе приглашал. Надеюсь, я наконец получу оплату за доставку людей и двух развалюх, в которые превратились два ранее грозных боевых корабля.

Стиралку я все же купил. Довольно крупная такая, в хозпомещении поставлю, и уборщики будут доставлять туда белье и стирать. Тонну за раз могла принять белья и другой материи. Стоила двенадцать тысяч кредитов, с расходниками двенадцать с половиной, новенькая, пятого поколения. Заказал доставку до борта моего челнока, который стоял на летной палубе арендованной парковки, а сам на такси полетел в местный офис «ИСБ», где меня ожидал майор.

Меня встретили, попросили отключить сеть, причем сами это сделали, видимо, чтобы я запись не вел, и сопроводили к нужному кабинету. Надо сказать, заходил я с некоторой настороженностью, но встретили меня с откровенной ухмылкой. Глядя, как майор смотрит на меня, я с той же настороженностью в голосе спросил:

– Чего это тебя перекосило? Пакость задумал?

Тот засмеялся и, указав на стул перед его столом, сказал:

– Садись и не думай, зла я на тебя не держу. Как ни странно, мы в этой истории оба в плюсе. Я получил звание полковника и ту должность, к которой давно стремился, ты тоже не в убытке остался. Заводской комплекс для твоего судна уже готов к отгрузке, скоро его доставят на борт. Все честно. А насчет того, что ты говорил, чтобы я сам вышел на тебя по-тихому, уж извини, моя вина. Меня отвлекли, и я приказал задействовать тебя в этом деле обычным порядком, с этого и началась та цепь случайностей. Я тут при своих остался, а вот ты, на мой взгляд, пострадал по своей же глупости и из-за длинного языка. О тебе все каналы с момента твоего отлета непрерывно болтают. Так что ты звезда номер один.

– Да? Я вон уже часа два как на терминале, по Рынку сколько ходил, что-то не заметил к себе интереса.

– Может, не узнали, – пожал тот плечами.

– Может быть. А насчет правильно или нет, у нас есть такая поговорка: что знают трое, то знает свинья. Уверен, в будущем от вашей службы все равно было бы какое-то давление с использованием той информации с директором. Мне это было не нужно, я в вообще к полиции и «ИСБ» отношусь… Да никак не отношусь и дел с ними иметь не хочу, так что, чтобы сразу выбить предмет торга, я решил просто открыть этот секрет. Не думаю, что шумиха вокруг этого дела надолго, появится новая информация, и скоро обо мне забудут. Тем более, когда война закончится, неизвестно. Я все время на борту судна провожу или в патрулях и минимизирую встречи с прессой. Мне уже несколько десятков сообщений и писем пришло от разных репортеров или новостных каналов, включая двадцать тысяч от граждан империи. И этот список стремительно увеличивается. Меня ранее уже пытались шантажировать, и я всегда поступал двумя способами: или закапывал шантажиста (а это происходило чаще), или просто сам обнародовал информацию, а потом искал шантажиста и все равно закапывал, если находил. Да всегда находил. Как видите, я тут использовал второй случай, хотя в вашем случае желание перейти на первый было более сильным.

– Правильно тебя Палачом прозвали, – хмыкнул тот.

– Нет, неправильно, я не Палач. Благодаря мне ублюдок понес заслуженную кару, и я не жалею, но вспоминать об этом не хочу, противно.

– Значит ты правильный, – серьезно глядя на меня, сказал свежеиспеченный полковник. – Ладно, иди уже. Скоро на борт твоего судна доставят оборудование… Ну и везучий же ты, парень.

– Был бы везучим, жил бы на своей вилле, лежал на шезлонге у бассейна в окружении полуголых… нет, в окружении голых красоток и жил в свое удовольствие. А тут что? Выполняю приказы и прохожу военную службу. Рутина. Где просветы, когда война закончится и можно будет своими планами заняться?