А пока я спускался, чтобы оставить челнок на стоянке наземного космопорта и на глайдере вылететь к магазину наемников, стоит пояснить такую мою уверенность в том, что я найду ребенка. Ха, как же, ребенка, та еще оторва тринадцати лет от роду. Девочка-плохиш. Если ее действительно похитили, плохо будет не ей, а ее похитителям. Вождь краснокожих, а не ребенок.

Так вот, по поводу похищений детей. Скажу откровенно, эту информацию я получил не сразу. Директор ее не касался, только скулил на коле, я ее нашел потом, на его домовом-искине. Да, я помню, что говорил о его уничтожении, но информацию-то снял, сейчас она хорошо спрятана на одном из моих судовых искинов «Горбатого».

Во время долгих патрулирований делать было нечего, и я вскрыл некоторые зашифрованные файлы. Некоторые интересные, некоторые нет – думал, что ничего мне не пригодится, не моя специфика. Но один файл меня особо заинтересовал. На нем директор держал архив о тех детях, которых купил. Сам он их не похищал, ему их доставляли, там были указаны цены за каждого ребенка и сколько похититель за них получил. Данные этого похитителя, который зарабатывал огромные гонорары, мне теперь были известны.

Эту информацию я получил во время последнего патрулирования, и я обдумывал, как мне этого урода прихватить, ведь у него не один клиент в виде того директора банка был. После возвращения из патруля я не отвлекся на доставленное мне ремонтное среднее судно, не стоит обо мне плохо думать, я о нем не забыл. Вовсе нет. Просто тот не идиот и скрылся. Видимо, посчитал, что директор его выдал или мог выдать, и затаился.

Я нанял частного детектива, и тот со стороны следил за квартирой этого посредника. Пусто. При этом планету тот не покидал. Из-за войны контроль пассажиров был серьезный, так что, воспользовавшись своим званием офицера, я заходил в архивы со списками тех, кто покинул планету, и просматривал их. Нет, он на Тай. Прячется. И вот, что я подумал: пусть прячется, но клиенты-то у него остались, а не он ли эту девочку похитил? Кстати, зовут ее Тай, как планету.

В любом случае я должен был найти этого посредника. Детектив, нанятый мной, оказался тем еще профи, точное местоположение его он не смог выяснить, но координаты трех мест, где тот теоретически мог бы быть, выдал. И все три места я собирался посетить. А для этого и нужен боевой дрон, а лучше два, чтобы можно было вынести двери и провести захват. Я почему-то был уверен, что именно посредник сработал и уже продал ребенка кому-то из клиентов, а значит, нужно торопится, выведать, кому продал. Может, удастся спасти Тай.

Первая часть моего плана прошла успешно, я спустился на плиты космопорта, выгнал глайдер и как раз запирал челнок, как к моему атмосферному судну подошла очень хорошо знакомая мне белобрысая особа. Та самая красотка-журналистка, которая из столицы прибыла. Так это больше года назад было, чего она снова тут делает?

Сам я все делал дистанционно, сидя в кресле пилота глайдера – и судно выгонял из трюма челнока, и сам челнок запирал, когда тут эта нежданная гостья объявилась. Видя, что ее интересую именно я, разблокировал дверь и выбрался наружу, поднимая забрало шлема.

– Привет, сержант Дон, почти два года не виделись, – подошла она ко мне, широко улыбаясь, а обе камеры продолжали летать над нами.

– Много воды утекло, – согласился я.

– Интересное выражение, никогда такое не слышала, – восхитилась та и тут же сменила тему, как бы между прочим спросив: – Так ты нанят сенатором Кейс?

– Это закрытая информация, я не могу ничего говорить, согласно пункту в контракте, – активно кивая, сообщил я.

Журналистка звонко рассмеялась, шаловливо показав мне розовый язычок, после чего влекущим сексуальным голоском поинтересовалась:

– Если ты позволишь мне тебя сопровождать, то получишь…

– То, что я хочу, я вряд ли получу, – с откровенно скептическим выражением лица сказал я. – Тем более видно, когда у девчонки есть е…рь, а он у тебя есть.

– Мы в прямом эфире, – простонала та, закатив глаза.

– Предупреждать надо, – вздохнул я и помахал рукой ближайшей камере. – И вообще, я бывший «дикий», а это универсальное объяснение разных казусов.

– Я помню, ты уже говорил. Так вот, давай поговорим серьезно. Мне выделили отдельный канал, когда стало известно, что сам сержант Дон согласился взять контракт сенатора Кейс.

– Лейтенант флота вообще-то, – поправил я ее. – А то, что не в форме, так я в отпуске за свой счет.

– Я знаю. Кстати, спасибо, что спас моего мужа.

Машинально кивая, я на миг задумался и, с некоторым подозрением ткнув в нее указательным пальцем, спросил:

– Принц?

– Да.

– Тесная империя: то мужа спаси, то от жены приставучей отделайся. Теперь понятно, чего ты на Тай примчалась.

– У нас прямой эфир, – напомнила та.

– А мне пофиг. Контракт всего два часа как подписан, а утечка уже на сторону ушла. Я прошу заметить, утечка произошла не с моей стороны.

– Мне сенатор сам об этом сообщил и дал разрешение вести репортаж.

– А я не могу это позволить, у меня в контракте по этому поводу штрафные санкции имеются… Ага, только что пришел измененный договор, где вписан пункт на разрешение освещения поиска ребенка. Ладно, уговаривай, чтобы я согласился тебя взять. Интересно будет послушать.

Скрестив руки на груди, я стал с интересом на нее смотреть, мысленно подписав обновленный договор и отправляя его обратно. Та снова шикарно улыбнулась и сказала:

– Мне выдали разрешение на использование тяжелого вооружения в городе и в окрестностях, как и при поиске ребенка. Могу тебе его передать.

– Ребенка?! – возмутился я. – Ты ее досье читала?! Да это демоненок в юбке, я уже заранее сочувствую тем, кто ее похитил. Но это не значит, что я его не прибью, когда найду. А по поводу разрешения на применение тяжелого вооружения, то оно у меня тоже есть. Вписано в контракт. Можно бить из довольно высокого выбора номенклатур снарядов, но чтобы мирные жители не пострадали, остальное все страховка покрывает, так что не заинтересовала. У тебя вторая попытка. А потом третья – и все, я улетаю. Один.

– Ты издеваешься?

– Ага, такие красотки, как ты, когда злятся – еще прекраснее. Я это по своему опыту знаю, знаком с одной подобной девицей. Люблю ее злить.

– Это ты о Лее?

– Знакомы? – приподнял я бровь.

– С детства.

– А-а-а, ну теперь у меня все сложилось. Я на днях с ней общался, надо будет в следующий раз все ей выложить, что я о ней думаю, махинатор в юбке.

Тут у меня затренькал планшет, вызов был от Леи. Отойдя в сторону, я с ней довольно экспрессивно поговорил, после чего, отключив планшет, вернулся к девушке и сказал:

– Ну ладно, уговорили, сопровождай.

– Нашим зрителям интересны причины такого резко изменения решения.