Одному мне с ними точно не тягаться. Нужно держаться до последнего, чтобы доказать свою правоту.

— Ваш жезл, лорд, — указал охранник на символ клана.

Я молча подал ему жезл.

— Связные артефакты тоже придется на время сдать, мы передадим все вещи в дом вашего клана.

А вот это мне совсем не нравится. Но выхода пока нет. Будь проклят Дерент, который так и не простил мне вмешательства в то судебное заседание!

Но я обязательно что-нибудь придумаю!

Шло время, но никто не приходил. Я уже пересмотрела все книги в скромной библиотеке лорда Рэнгвара, выспалась и наелась. И теперь лишь прислушивалась к шагам за окном тайной комнаты итхара.

Я волновалась за Роквелла так, что руки то и дело потели, а дыхание сдавливало. Почему Совет длится так долго? Что такое срочное там можно решать?!

Снаружи уже совсем стемнело.

Я дотронулась до медальона на шее — единственной вещи, что связывала меня сейчас с моим мужчиной.

В этот момент за дверью раздались шаги. И я радостно бросилась туда, но тут же замерла.

— Здесь никого нет! Вы только потеряете время, это просто склад.

Голос лорда Рэнгвара…

В ответ послышались гортанные звуки — кто-то требовал открыть дверь.

Сердце ухнуло в пятки. С ними точно не было Роквелла, а Стайв привел за собой хвост. Как бы я хотела сейчас оказаться в безопасности, например, в общежитии академии. Хотя и там не было покоя.

Похоже, Рэнгвар специально оттягивал время и говорил нарочито громко, будто хотел дать понять, что мне нужно спасаться.

Но разве здесь есть другой выход?..

Я растерянно оглянулась, рассматривая помещение. Как вдруг услышала стук — что-то упало со стола, за которым я перед этим сидела.

Буля?! Но он же…

Похоже, мой камушек вернулся к жизни! Он подпрыгивал на полу, нетерпеливо указывая на лестницу, которая вела в подвал. Остановился у края и раскачивался, давая понять, что нужно идти именно туда.

Я тут же подхватила его в руки, прошептав:

— Спасибо, дорогой! Рада, что ты снова со мной!

Спускаться оказалось сложно: мне буквально пришлось сесть на попу и сползать на следующую ступеньку. Но звуки, что доносились сверху, лишь подстегивали двигаться дальше, во тьму, потому как в помещение, где я пряталась прежде, уже вошли незнакомые итхары.

Я была уверена, что в подвале находится какая-то кладовая, но с удивлением поняла, что здесь целый коридор. И бросилась по нему, не теряя ни секунды. Интуиция подсказывала, что нужно сматываться из этого места, бежать как можно дальше. И уже потом искать Роквелла.

Не давало покоя то, что Стайв вернулся без Рока. И откуда взялись другие итхары? Выходит, за лордом Рэнгваром следили? Но если демоническое собрание закончилось, я могу подать Роквеллу сигнал через свой артефакт!

В темноте я наткнулась на какую-то дверь и толкнула ее. Пришлось применить силу, но тяжелая дверь все же поддалась.

После затхлого подвала в лицо ударил свежий воздух.

Вот и куда теперь идти? Какие-то развалины. Перекошенная стена, наполовину разрушенная, дальше камни… Глаза привыкли к темноте, и я прекрасно видела все, что было вокруг. Хотя это показалось странным.

Присев на какой-то поросший мхом выступ, чтобы перевести дыхание, я взялась за связной артефакт.

— Роквелл, найди меня, ты же можешь отследить сигнал. Кто-то пришел в жилище Стайва, и мне пришлось оттуда сбежать, — хрипло зашептала я.

А потом двинулась вперед на корточках, сбивая колени в кровь.

Позади раздались глухие шаги, эхом отразившиеся от каменных развалин. Незнакомцы прошли через подвал тем же путем и теперь осматривали окрестности.

Я пряталась за половиной колонны, от которой кто-то будто откусил верх, и дрожала от страха. Из-за облаков показалась луна, посеребрив руины.

— Похоже, здесь кто-то есть, — сказал один из демонов. В лунном свете мелькнула крылатая тень, приближаясь ко мне. — Она должна быть тут.

Я закрыла рот ладонью, чтобы только не закричать от ужаса.

Ноги сами понесли меня вперед. Я спотыкалась о камни, цеплялась платьем о ветки кустов, что росли между расщелинами… А потом замерла на краю обрыва, покачиваясь. Назад пути не было. Впереди зияла огромная дыра, дна которой я не видела.

— Вон эта человечка! — издалека прорычал один из моих преследователей.

Я зажмурилась, отчаянно желая улететь подальше от этого противного места. Где мои крылья?! Почему, обладая кровью итхаров, я не могу стать такой же, как они, чтобы взмыть в ночное небо, растворившись в темноте?

Треск заглушил дальнейшие слова демонов.

Платье рвалось, тогда как мое тело преображалось. Конечности удлинились, голова зачесалась так, что хотелось потереться о камень. И я схватилась за нее, вскрикнув от изумления, — на ней выросли самые настоящие рога. А главное — за спиной прямо из воздуха материализовались крылья, я их чувствовала, как руки или ноги.

Я понятия не имела, как управлять крыльями, но выбора не было. Я взмахнула ими, интуитивно направляя под них поток, и спрыгнула с криком, похожим на рычание. В последний момент меня подхватили воздушные массы и стали бросать из стороны в сторону. Но я летела! Как в том сне, что видела когда-то в доме Роквелла.

Следом из развалин тут же вылетели итхары. Но я оказалась шустрее неповоротливых мужчин. Несколько минут петляла между зданиями и вскоре оторвалась.

За мной больше никто не гнался. Но я чувствовала себя неуютно, будто тело и не мое вовсе. Интересно, что повлияло на мое превращение? Дело ведь не только в темной крови.

Будто сама атмосфера города способствовала тому, чтобы я приняла облик итхара, пробуждала кровь демонов, делая ее сильнее.

Я спряталась под обрывом и стала приводить себя в порядок. От платья почти ничего не осталось, от белья тоже. На руках — когти, вместо копчика — длинный хвост. Крылья постоянно цеплялись, и мне едва удалось их сложить так, чтобы они не мешали движению. Представляю, какая я сейчас красавица!

Сорвав с себя вещи, я принялась мастерить хоть какое-то подобие одежды. В этом мне помогали острые когти. Я располосовала ткань, создав что-то вроде набедренной повязки, таким же образом соорудила себе лиф.

Полет занял достаточно много времени, а я даже не знала, в какой части города нахожусь. Вдалеке различала верхушки двух знакомых башен, но пока слабо ориентировалась в Квинториуме, чтобы делать какие-то выводы.

Я пряталась в ущелье около той самой реки, которую видела ранее. В этом месте она образовывала небольшую затоку. И я, пробравшись к берегу, смогла освежиться. А потом заметила, что башни засветились, улавливая первые лучи восходящего солнца. Над городом демонов загорался рассвет.