Под ними был шатер, потрескивание огня, языки пламени которого напоминаю чистейшее золото, хот-доги, обжаривающиеся на портативном гриле - установленным на минимальное значение, и, конечно, шезлонг с пластиковым манекеном. Как Кайя смогла его достать, он не представлял, но и спрашивать не собирался. Эта дебильная вещь выглядела как он, и откровенно говоря, манекен был зарезан. Неоднократно. В паху.

Он подумал, что она могла использовать манекен для стрельбы, и - старался не обижаться. Ключевое слово - старался.

Что же он такого сделал, чтобы вывести ее из себя? Ну, хорошо, он чертовски раздражался на нее. Но это случилось совсем недавно, а это манекен у нее был уже несколько недель.

Там было столько надсечек.

Внезапно его ветка отскочила, листья зашелестели.

Он закусил изнутри щеку. Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать, что случилось. Kaйя решила присоединиться к нему. Она все еще пахла корицей, и его рот обливался слюной каждый раз, когда она приближалась к нему.

- У тебя есть собственное дерево, женщина,- отметил он. - Ты сказала, что останешься на своем, и я хотел остаться на моём.

- Да, ну, я солгала.- Кайя уселась рядом с ним, чувствуя себя в своей тарелке. - Это бывает. Привыкай к этому. Кроме того, у тебя красивее.

Он не позволит себе такой роскоши, смотреть на нее. Во-первых, он уже запомнил ее особенности. В своем сознании, он видел ее блестящие красные волосы, как языки пламени. Видел, серо-золотые ястребиные глаза, обрамленные ресницами, того же оттенка, что и волосы. Видел носик феи, эти губы сирены. Во-вторых, она бы отвлекла его, - больше, чем уже. И с ней длинный перечень проблем все еще звучал в его голове, она постаралась, чтобы он мог позволить себе отвлечься.

Он желал, чтобы его демон не получил сообщение.

C тех пор, как она открыла свой задиристый рот в машине, Поражение был наготове. Жаждая и нервничая в ожидании. Она была достойным противником, сильная, смелая и бесстрашная. Обойдя ее, он бы трепетал, как никогда, и сексуальная победа была бы такой, что он никогда не испытывал прежде. Несмотря на то, сколько боев он выиграл в течение веков, он знал это, чувствовал. Хотел этого.

И да, некоторая злость Страйдера испарилась, когда они остались в лагере. Она была так откровенно женственна, так неподражаемо жестока, и он восхищался этими качествами. Но это не значит, что она нравилась ему.

Ее обжигающий взгляд вернул его в настоящее. Она изучала его, принялась его измерять.

- Почему ты здесь?- спросил он, проверка узел на винтовке, установленной рядом с ним. - Почему ты попросила Люциена найти меня?

Правду на этот раз.

Она вздохнула, ее теплое дыхание скользнуло по его плечу.

- Может, я хотела быть с Парисом.

- Неа. Попытка номер два. Ты спала с Парисом, и ты знаешь, что он не может поиметь тебя снова. - Раздражение читалось в его голосе, и он не знал почему. Какое ему дело до того, что эта великолепная Гарпия пригрела в своей кровати его друга? Она не принадлежала ему, и он не испытывал чувства собственности по отношению к ней.

- Может, я хотела заставить Уильяма ревновать.

- Пожалуйста,- сказал Страйдер, его раздражение по какой-то причине росло. - Люциен сказал, что ты специально обратилась ко мне, и тебе не нужен я, чтобы Уильям ревновал. Он предложит себя в твое удовольствие, даже если ты просто хочешь вырезать китайский символ Тупицы на его груди.

Она замолчала, напряглась. Потом она проворчала: - Хорошо. Я признаю это. Я хотела быть с тобой.

Гарпии были отъявленными лжецами, как она сама призналась, но в данном случае, он подозревал, что она, наконец, говорит правду. Не потому, что он был горяч и большинство женщин хочет его. Ну, да, он был горяч и большинство женщин хотели его. Но здесь должна быть другая причина.

- Почему?- настаивал он. - И не говори мне это дерьмо о том, что скучала, я также хочу знать, почему ты выслеживала моих Ловцов.

- Твоих Ловцов?- Она фыркнула, каждым дюймом воин. - Когда ты не отслеживал их самостоятельно?

- Кайя. Пожалуйста.

Она снова вздохнула, второй раз ее дыхание ласкало его, делая мышцы жесткими. - Я видела. Ты не знаешь, но я была на облаках с Бьянкой, когда ты принес женщину- Ловца в крепость. Ты... желал ее и ненавидел себя за это.

Он напрягся. Если и есть тема, которая гарантированно могла очернить его настроение, то это Хайди. - Как ты об этом узнала?

- Дух. Хотя я была на облаках, я могла увидеть, кого хотела.

И она хотела смотреть на него? - Почему я?- Он потребовал еще раз.

Еще одна пауза, хрупкая с высоким напряжением. - Я... хотела тебя,- призналась она

Эти слова были жестоки для него. Так много тоски в ее голосе, что ему хотелось прикрыть уши.

- Как друг, верно?

Ему не нужно было, чтобы гарпия подавляла его.

Особенно сейчас. Гарпии были более решительными, более упрямыми, чем стая бешеных быков.

- Нет,- сказала она, отслеживая что-то на пространстве между ними. - Не так, как друг.

Поражение переключил внимание от грядущей битвы на Гарпию. Завоевать ее сердце было бы…

Нет. Его руки сжались в кулаки. Нет. Он не хотел завоевать ее сердце. Ее тело, да. Его член внезапно наполнился, вдруг отчаянно желая почувствовать гладкое скольжение по ее внутренним стенам.

Он покачал головой, когда понял направление своих мыслей. Он не хотел завоевывать ее тело тоже.

Нежным, он должен быть нежен с ней. Если он ранит ее чувства отказом, она захочет ранить его лицо своими когтями. Ситуация была так проста. - Кайя. Ты спала с Парисом. Один из моих лучших друзей.

- Я совершила ошибку,- сказала она хрипло. - Разве ты не ошибался? Я имею в виду, ты все еще пахнешь как стриптизерша, которую ты хлопнул. Ту, что была с запахом персикового масло для тела.

Сейчас он понял ее ненависть к персикам. Она была ревнивой. Это ему не понравилось. - Хорошо, так, да. Я, конечно, совершал ошибки, и я не виню тебя за твои. Но я не буду спать с тобой.- Поражение почти заскулил. Ты боишься ее, помнишь? - Некоторые парни могут поделиться. Я не могу.

- Я-я не буду ни с кем, когда мы будем вместе,- прошептала она, и его грудь заболела.

Если он не знал ее хорошо, то подумал бы, что она была... уязвима прямо сейчас. Но он хорошо ее знал. Гарпии были сильны, как сталь. Их ничего не пугало, ничего не смягчало.

Если они хотели чего-то достаточно сильно, они брали это и все. Наверное, она видела его только как вызов, что-то, что можно приручить. Боги достаточно хорошо знали, женщины пытались и не смогли сделать этого в течение веков. Боги тоже знали, он понимал все очарование вызова.