Она хмурилась, рассматривая меня чуть ли не с гневом:

– Не поняла! И очень всё это странно… Может, ты вообще гипнозом Марию окрутил? И преследуешь какие-то меркантильные цели?

– Да какие цели! Побойся шуйвов! – стал я отмахиваться от обвинений. – Мне особо-то ничего и не надо, главное, чтобы императрица меня назначила главным казначеем. Потому что сокровища у неё в спальне… у-у-у! – Я закатил в восторге глаза, но тут же словно спохватился. – Подобные вещи требуют строгого пригляда, ухода и подсчёта. Вот я и буду… хе-хе, подсчитывать.

Подобное заявление заставило принцессу разволноваться окончательно:

– Машка, ты чего творишь?! – набросилась она опять на подругу. – Как ты посмела показать посторонним золотой запас империи?!

– Чего это он посторонний? – изумилась та. – Считай его консортом. Самым моим близким и доверенным человеком. Так что пусть в самом деле учётом займётся.

– Он ведь может… – запнувшись на полуслове, её высочество жестами красочно показала процесс воровства. И опять получила в ответ презрительное фырканье.

– Только вот не надо вешать ярлыки на моего любимого мужчину. Ну, набрал он разных камешков полные карманы, так пусть себе играется на здоровье. Там ещё много таких побрякушек валяется.

Катерина осознавала, что разговор насквозь неправильный и лживый. Да и на морды наши наглые, нахальные и довольные смотрела в жутком недоумении. Но больше всего в ступор её вводила суть нашего разговора: проигнорировали наговоры, разоблачения, угрозы, а я так вообще вдруг показал себя меркантильным, циничным монстром. Вот младшенькая в нашей компании и растерялась. Глядела на мои карманы и бормотала:

– Как же так?.. Это всё неправильно…

А императрица продолжала прикалываться с самым серьёзным видом:

– Любовь зла, полюбишь и… Платона. Он такой душка!.. Я просто таю, когда он меня обнимает, гладит… ну и всё остальное.

На что я тут же отреагировал, погладив её руку по ладошке и выше. Она игриво протянула мизинчик для поцелуя, который был мною тут же зацелован. Эти наши нежности окончательно вывели принцессу из себя. И когда она вскочила на ноги, мне показалось, что сейчас набросится на подругу с целью весьма прозаичной. Но она лишь гневно зарычала и, раскрасневшаяся, умчалась прочь из столовой.

А так как мы уже поели, то тоже встали и отправились переодеваться. Предстояла экскурсия в иной мир, знакомство с серпансами, а то и первая охота за груанами. Но разговора не прекращали:

– Наверняка побежала за Верой. А то и за Апашей, – хихикнула Машка. А мне стало жалко двойняшек:

– Может, не будем их дразнить? А то вдруг седеть станут?..

– Так им и надо! – оказалась злопамятной моя возлюбленная. – Ты бы знал, как они меня достали претензиями! Особенно в последние дни. Всё напоминали, что я обещана тебе, как Борису, но чтобы немедленно бросила тебя, как Платона. Вот теперь пусть помучаются!

– Да и главнокомандующего дёргать начнут требованиями помочь… Или нет?

– Она им сразу скажет: «Не морочьте мне голову! Там всё в порядке!» Хотя тоже была против нашей двойной игры.

– И ладно, если просто продолжат скандалить, – всё сомневался я. – Но вдруг решатся на крайние меры? В истории, знаешь ли, примеров хватает. Да и наши двойняшки ни перед чем не остановятся. Несмотря на мою пользу для империи, могут и «зачистить».

– В любом случае попытаются поскандалить вначале, – уверенно заявила Мария. – При всём её гневе Катюша нам до конца не поверила, а уж Верка, которая сама хотела тебя в свои ручки прибрать, тем более с крайних мер начинать не станет. Да и вообще, хватит пока о них трепаться. Перед уходом я им оставлю рекомендации: заниматься делами, а не нашими личными отношениями. Лучше меня немедля вводи в курс дела, что и как мы будем делать во время охоты.

– Ладно, могу и ввести… – кивнул я, приступая к рассказу. Но тут же его прервал, предлагая: – А может, вначале просто полюбуешься на мир Бесконечного Козла? Заодно глянешь на статую богини Герчери, сверишь сходство… А! И надо срочно огородить пространство со вторым порталом на Землю. А это будет весьма непросто.

Конечно, Машка хотела всего и сразу. Охота за груанами её заинтриговала больше всего. Про когуяров она вообще слушать была готова часами, но мне было жалко терять время как на сами рассказы, так и на обучение одного человека езде на боевых серпансах. Если уж делать это, то сразу со всеми тремя подругами, чтобы впоследствии не повторяться. Заодно и пяток, а то и десяток тех самых доверенных людей следовало обучить правилам и законам охоты. На будущее пригодится и время сэкономит.

Потому и предлагал небольшую развлекательную экскурсию. А там и двойняшки к нам подтянутся в компанию. И уже с ними можно будет прошвырнуться в Иярту. Имелась у меня подспудная уверенность: так просто они нам наши издевательства не простят. Придётся чем-то особенным вымаливать прощение.

Так как свою форму одежды я оставил как есть, переодеться решила только Мария. Ну и оказавшись опять в её личных апартаментах, я не упустил возможности вновь побаловать своё мужское начало и вознаградить себя за долгое воздержание. А если моя возлюбленная и возражала против такой траты времени, то делала это слишком притворно.

Но из-за любовных игр мы сильно задержались, и этим воспользовались их высочества. Оказалось, что они тоже имеют ключи от дверей в личные покои императрицы, и ворвались туда, когда мы только-только закончили одеваться. Причём настроены они были не столько по-боевому (оружием не размахивали), как с огромным желанием разоблачить наш сговор против них (то есть поцарапать намеревались серьёзно). И первой начала с обвинений Катерина:

– В ваших отношениях много странностей! Главная, что против вас не захотела выступить тётя Апаша. Она от нас просто сбежала, посмеиваясь и повторяя: «Всё будет хорошо!» Поэтому выкладывайте: что здесь творится «хорошего» и что вы задумали?

– Но вначале, – добавила строго Вера, – пусть Платон расскажет: кто он на самом деле?

– Неужели не видно? – попыталась ёрничать Машка. – Человек он, самый натуральный человек. И на когуяра он совсем не похож, хоть и выбрал себе эту дурацкую фамилию Когуярский.

– Ага! Значит, всё-таки заговор против нас? Он не тот, за кого себя выдаёт! И какое у тебя настоящее имя?! – сжимая кулачки, обе принцессы двинулись в мою сторону.

– Клянусь, что я – Иггельд, подданный империи Альтру! – этим искренним восклицанием я несколько сбил агрессивность сестёр. – И я в самом деле представлю интересы когуяров, которые собираются возвращаться в Шартику.

Они остановились, переглянулись:

– Вроде не врёт?..

– Но всё равно самое главное не договаривает…

– Ага! Придётся ему что-то сделать…