— За что и была уважаема, как я понимаю?

— Вероятно, я так и не разобрался во всех хитросплетениях культуры азари, — согласился полковник. — Но почему вас именно это интересует, а не рахни, например?

— Дело в том, что я не раз общался с разумными подобного уровня власти и влияния, и мне кажется очень странным, что она фактически сама привела вас к месту изучения рахни, тем самым давая вам в руки неоспоримую индульгенцию на своё убийство перед Советом Цитадели и властями Республик. Да и само убийство вызывает вопросы.

— Эм… что вы хотите сказать?

— Есть не нулевая положительная вероятность, что даже находясь под контролем Жнецов, она смогла подсознательно повернуть свои действия так, чтобы вы её остановили. Это вполне возможно, если ментальное воздействие недостаточно аккуратно. Тоже самое, кстати, касается и Сарена Артериуса, будучи едва-ли не лучшим СПЕКТРом Совета, с безупречной репутацией и авторитетом, он более чем мог явиться с Властелином на Цитадель не устраивая сомнительные догонялки от Иден Прайм до Илоса. Возможно, это потребовало бы привлечения некоторых ресурсов, тщательной подготовки операции и промывки мозгов ряду ключевых офицеров сторожевого флота и СБЦ, но с его положением это решаемые задачи.

— Может он опасался, что получив Маяк протеан Совет насторожится? — не очень уверенно возразил офицер.

— Сомневаюсь. Вы сами мне описали, как Совет реагировал на ваши предупреждения, а Сарен не мог не изучить характер своего начальства, иначе бы не добился столь высокого служебного положения.

— Значит, они оба сопротивлялись влиянию жнецов… — Джон задумчиво опустил взгляд к полу.

— Скорее всего. Любая личность сопротивляется, если её пытаются подчинить, сильные личности сопротивляются особенно. Впрочем, это ни в коей мере не умаляет ваших заслуг — справиться с азари-матриархом дорогого стоит.

— Да уж, то-то меня чуть не прибила её дочка, — человек рефлекторно потёр нагрудную пластину.

— Лиара талантливая девочка, — усмехаюсь. — К слову, полагаю, она захочет услышать от вас подробности о смерти матери и, возможно, поговорить с мисс Шиалой.

— Думаете, это хорошая идея? Она же меня действительно хотела убить. Нет, не подумайте, я не боюсь, но… — Шепард замолчал, не в силах подобрать слова.

— Вы неправильно поняли ситуацию, Джон, — прохожу в лифт и дождавшись спутника, нажимаю нужный уровень, — когда я говорил о срыве, подразумевалось не долгое накапливание негативных эмоций, а своего рода вспышка, какие бывают у женщин во время гормонального дисбаланса, например во время беременности. Дело в том, что она лишь недавно начала обучение некой дисциплине, требующей тщательного контроля своего разума, и в этом состоянии ещё долго будет не до конца стабильной.

— Вы о той самой дисциплине, что может заставить человека думать, будто вы — офицер Альянса? — криво усмехнулся полковник.

— Именно, — улыбаюсь в ответ. — К сожалению, по ряду причин, вспышки негативных эмоций, которым подвергается адепт, зачастую куда сильнее, чем могут обеспечить любые естественные гормональные бури, и что куда хуже, они внезапны. Никогда заранее точно не знаешь, какой раздражитель вдруг станет для тебя «красной тряпкой». Научиться этому противодействовать можно, но Лиара пока не успела.

— Понятно, — пожевал губами мужчина. — Бесплатно ничего не бывает, за всё нужно платить, так?

— Совершенно верно, — двери лифта открылись, и мы оказались на палубе, ведущей к моей каюте, — жаль, что многие отказываются это понимать, всё время пытаясь найти лёгкий путь и считая себя исключением из правил, — мы остановились перед дверью. — Я попрошу вас некоторое время побыть сзади, приблизитесь, когда я дам знак.

— Как скажете, сэр.

Войдя внутрь мы увидели Телтае, сидящую рядом с Лиарой с декой в руках. Сеанс воздействия Силой уже кончился, и девушка просто караулила покой подруги, что-то читая. О моём приближении она знала заранее — в Силе я не скрывался, так что на наше появление отреагировала спокойно, лишь уступив место и встав рядом. Быстро изучив состояние азари, я удовлетворённо кивнул — её Сила пребывала в спокойствии, а значит, агрессии ждать не приходилось, и стал аккуратно приводить её в чувства.

— Ох… — доктор Т’Сони схватилась за голову, — мы что-то вчера отмечали? — тут она заметила сефи, — Теле? — и меня, — Лорд Аскард? Что-то случилось?

— Да, Лиара, ты сорвалась и чуть было не убила нашего гостя, мне пришлось… отключить тебя.

— Ой, надеюсь, с ним всё в порядке? — девушка потёрла висок, очевидно, воспоминания начали возвращаться, во всяком случае, следующая её фраза свидетельствовала именно об этом, — не понимаю, что на меня нашло. Всё случилось так внезапно, вот я иду, чтобы напроситься в команду исследователей Жнеца, — Лиара смущённо хм… «пофиолетовела»? — дверь открывается и… красная пелена перед глазами… он был там, человек из моих кошмаров! — перевожу взгляд на Теле.

— Я сама узнала только на подходе к вашему кабинету, учитель, — киваю.

— Почему не сказала раньше? — обращаюсь к азари.

— Ну… — девушка потупила взгляд, — как-то это… ну ведь глупо, прибегать к командующему эскадры из-за обычного дурного сна, — на этом месте сефи стала сосредоточенно изучать висящую на стене картину, словно та была важнейшей вещью в её жизни, о, да и в Силе она уже очень неплохо закрывается. Смущение определить почти нельзя… Правда, покрасневшие кончики ушек выдают её с головой. — Но всё-таки, что это было?

— Это была Тёмная Сторона. Подобное случается, когда начинаешь активно использовать её энергию, не так давно ты пережила несколько сильных потрясений и стала весьма близка к переходу на Тёмную Сторону, от чего её эманации стали на тебя действовать. Ну, и причина весома — мало кто из разумных отреагировал бы спокойно, неожиданно встретив убийцу кого-то из любимых родителей.

— И-и-и-и, это может повториться? — в чувствах археолога начал просыпаться страх.

— Если ты продолжишь движение к Тёмной Стороне, то да. Но вообще-то, я хотел оставить тебя на Светлой, как и Телтае, сейчас просто неудачно сложились обстоятельства. Впрочем… — перевожу взгляд на притворяющегося ветошью человека, — может это, напротив, к лучшему — ты стала чуть-чуть опытнее и теперь не будешь переживать от того, что воспитание и характер не позволяют тебе дать в морду нашему новому другу, при этом тайно об этом мечтая.

— Кхм, — Шепард кашлянул. Увидевшая его Лиара залилась краской. Повисла неловкая тишина.

— Учитель… — раздался тихий голос Теле, а серые глаза посмотрели на меня очень смущённо и укоризненно.

— Некоторые поступки необходимы, хотя бы для собственного душевного равновесия, это часть жизни. Но вопросы философии и учёбы мы обсудим потом, — поворачиваюсь к юной азари, — сейчас же, думаю, тебе стоит выслушать рассказ полковника Шепарда. И чтобы всем было проще, сразу скажу — твоя мать находилась под контролем Жнецов, что это значит, ты