— почему-то стало очень стыдно, и поспешила сменить тему: — А как думаешь, мне можно будет полететь на изучение Жнеца?

— Зачем тебе? — удивлённо распахнула глаза сефи.

— К-как? — теперь неподдельно изумилась Т'Сони, — это же представитель древнейшей известной цивилизации галактики! Я просто обязана увидеть там всё своими глазами! Он же и корабль, и живое существо, и был задолго до протеан, это… это!… — от избытка чувств девушка не находила слов, только сияла полными восторженного предвкушения глазами.

Телтае хихикнула, тут же прикрыв рот ладошкой.

— Прости… — беловласая ученица ситха улыбнулась. — Думаю Учитель тебе не откажет.

— Ничего, — Лиара смущённо вернула улыбку, — я знаю что иногда слишком увлекаюсь, когда дело касается археологии…

Разговор девушек был прерван колебанием Силы, возвестившим о том, что с соседней каюты пропала укрывающая пелена. Обе тут же вскочили на ноги и забыв про уже успевшие надоесть чашки, поспешили в коридор.

Молодая азари старательно пыталась сконцентрироваться на ощущениях своего нового дара и выяснить что же там впереди происходит. Сгусток тёмной Силы Аскарда она определила почти мгновенно, но эта же тьма тут же забивала всё остальное, не позволяя ещё неопытной одарённой разглядеть помещение. Почётный караул, поставленный тут по требованиям протокола, даже не подумал заступать дорогу ученицам Лорда, двери распахнулись, Лиара уже почти нащупала огонёк того, с кем так долго беседовал адмирал, как, ступив внутрь…

Увидела лицо мужчины из её кошмаров.

Та же броня, тот же рост и такое же лицо…

Мелькнувший было страх в ту же секунду смялся поднявшейся из глубины души животной Яростью и нестерпимой жаждой убить… Убить именно его… Сейчас… В сею секунду!…

Глаза затмила кровавая пелена…

— Ты-ы-ы-ы-ы!!! — Биотический Бросок получился мощнее, чем даже в исполнении матриарха, человека просто впечатало в стену кабинета, предварительно протащив по полу, познакомив спину солдата со всеми выступающими частями обстановки. Девушка уже наметилась применить «деформацию» и закончить связку «ударом», но неожиданно почувствовала сильнейшую слабость и просто рухнула на пол. Как её подхватили чьи-то руки и бережно уложили на диван азари уже не ощутила, отправившись в страну снов.

То же место и время. Аскард.

«Так… И что это сейчас было?»

Укладываю Лиару на диван, одновременно сканируя Силой.

«Повреждений нет, следов медикаментов тоже, нервная структура в порядке, однако налицо полноценный срыв, причём на грани Падения, хм…»

Аккуратно проникаю в мысли спящей девушки. Жажда убийства, со знакомым привкусом влияния Тёмной Стороны… Ярость, с теми же симптомами… Страх… А вот он естественный, хотя послужил катализатором. А вызвало его у нас… Броня, фигура, знаки различия, лицо Шепарда… Сны… Видения о смерти Бенезии!

«Вот оно ка-а-ак…»

— Ох… — прохрипел держащийся за грудь, уже полковник Империи, плавно сползая по стенке в измятом доспехе, — Кхе… словно с грузовиком повстречался.

— Прошу прощения, Шепард, у моей ученицы случился срыв, — поворачиваюсь к застывшей в шоке Телтае, едва различимым жестом указывая чтобы занялась спящей. В плане ментальной коррекции придётся работать самому, но пока лучше чтобы её окутали светлой Силой, это тоже лечит.

— Ученицу? — Джон уже был на ногах и сейчас с недовольством изучал вмятый нагрудник.

— Да, чуть позже, я поясню вам некоторые традиции нашего общества и сделаю пару предложений, впрочем, не только вам, но и некоторым членам вашей команды.

— Хм… — Шепард задумчиво разглядывал уложенную девушку, — уж не доктор Лиара Т'Сони ли это? Значит Тау Артемида — тоже ваша работа… м-да.

— Верно, — провожу рукой, выправляя броню человека, там, конечно, не металл, а какая-то керамическая структура, но для Силовой Ковки это несущественно, сами же повреждения столь мизерны, что и тактильного контакта не требуют. Пусть пассивно, но Сила слегка прикрыла своего адепта.

— Что ж, — мужчина внимательно посмотрел на свою грудь, — я могу её понять, но… Как она узнала?

— О чём это вы?

— Матриарха Бенезию Т'Сони… убил я, — на границе сознания привычно повеяло эманациями Тёмной Стороны шепчущими снять кожу с этого существа, из-за которого несколько моих планов пошло прахом.

— Это вносит определённые сложности, — соглашаюсь, мысленно уже прикидывая объёмы необходимой ментальной коррекции.

Потому как без неё, либо Лиару, либо Джона придётся куда-то отправить и ближайший год-два не то что на одном корабле, в одной звёздной системе находиться не позволять. Слишком в этой галактике с Силой неладно, а уж при наличии такого раздражителя в шаговой доступности… Словом, мне нужна адекватная ученица, а не полубезумное животное, зацикленное на мечтах о мести.

— У меня не было особого выхода, она находилась под контролем «Властелина»…

— В самом деле? — попробовать переориентировать ненависть доктора Т'Сони с Шпарда на Жнецов? Да, пожалуй, это будет лучший вариант. — Что ж, это многое упрощает. Кстати, полковник, позвольте вам представить ещё одну мою ученицу, — делаю шаг в сторону, указывая глазами на склонившуюся над Лиарой Теле, — Телтае Арссестаот. Фактически, она второе лицо после меня на этой эскадре.

— Очень приятно, мисс… Арссестаот, надеюсь я правильно это произнёс?

— Да, не волнуйтесь, — Теле изобразила полагающееся моменту дружелюбие, но даже без Силы было видно, что её мысли больше заняты Лиарой.

— Давайте пройдём в арсенал, — жестом указываю полковнику на выход, — где вам выдадут форму и броню. А пока мы идём, поведайте мне эту историю с начала. Пусть общая картина из вашего рассказа мне и ясна, но частности не помешают.

— Есть… сэр, — слегка непривычно согласился солдат, — всё началось с информации от Совета Цитадели…

***

Подгонка красной брони штурмовых частей не заняла много времени. В принципе, Шепарда можно было легко использовать и в разведке, его опыт этому вполне способствовал, но основное направление его навыков всё же больше соответствовало элитным войскам прорыва, да и включать, по сути, постороннего человека в структуру спецслужб так сразу не стоило. Подробный пересказ столкновения Шепарда с Бенезией и Королевой Рахни тоже закончился, признаться, оставив меня в некотором недоумении — создавалось ощущение, что мать Лиары сама позволила на себя выйти и убить.

— Поправьте меня, Джон, я правильно понял, что Бенезия знала о вашем прилёте? — мы шли по коридору обратно к моей каюте. Новые факты требовали разобраться в инциденте как можно быстрее, не оставляя всё до завтра.

— Да, власти планеты умышленно мешали нам, по её указке.

— А ваша спутница, Шиала, что она думала по поводу изменений в психике своей наставницы, помимо факта о контроле со стороны Жнецов? Она говорила, какой та была раньше?

— Хм-м-м…. — мужчина задумался. — Да, она об этом рассказывала, утверждала, что раньше Бенезия была очень мудрой, мягкой и понимающей женщиной, предпочитающей решать дела миром и вообще не терпевшей подлости