Владимир сделал знак рукой:

— Все, я устал, пришлите девок, пусть спину мне погреют.

Добрыня собрал свои записки и поднялся из-за стола.

А Борис весело свистнул:

— Эй, песик мой, ты еще не удрал?

Из-за двери послышалось радостное поскуливание...

Владимир гадливо плюнул.

Солнечным весенним днем, когда припекает жаркое солнце к вся природа утопает в нежном волнующем цвете, непросто усидеть в тереме. Владимир запретил Святополку выходить за пределы терема, поэтому, чтобы не нарушить приказ строгого отчима, Святополк расположился на высоком княжеском крыльце. По его приказу здесь поместили кресло и стол, на который поставили фрукты и вино. Таким образом, князь приятно проводил время на солнце, решая вопросы и беседуя с людьми.

Вот и сегодня Святополк беседовал с воеводой Свенельд ом, которого усадил рядом с собой. Свенельд, потягивая легкое греческое вино, разбавленное по примеру греков водой, рас сказывал о проведенной им охоте. Святополк велел Свенельду вывезти на охоту своих ястребов и собак, чтобы те, сидя без дела, не зачахли.

Свенельд рассказывал:

— Рано утром я поскакал с ястребами и собаками на охоту и со мной мои люди. Когда мы пустили ястребов, твой любимый ястреб сразу взял двух тетеревов, а потом взлетел снова и взял еще трех. Собаки подбежали и подобрали упавших на землю тетеревов.

— Пять тетеревов за одно утро — это большая добыча! Вот какие хорошие у меня ястребы и собаки! — радовался Святополк, как будто сам был на охоте.

Надсмотрщика боярина Блуда Святополк за стол не приглашал, и тот со скучающим видом, едва не разрывая пухлые щеки зевотой, висел над спиной князя.

Другому бы постоянный надсмотрщик за спиной давно па-доел, а Святополк не замечал его, как будто боярин Великого князя был обычной тенью, с которой не разговаривают, а тем более не приглашают за стол.

Святополк радостно смеялся, слушая подробности охоты, а у Блуда в голове холодными аспидами ворочались мрачные мысли. Князь Владимир, дав ему внешне почетное поручение, вольно или невольно отдалил его от своего двора, где, по смутно доносящимся слухам, сейчас разворачивались самые активные события. Владимир болел, а недавно посаженный им на Нов город Ярослав замышляет козни против отца.

Блуд хорошо помнит тайный разговор с новгородским воеводой Будым, который состоялся, когда тот привозил в по следний раз дань.

Блуд и Будый были знакомы еще с тех времен, когда отроками ходили в дружине Святослава. Позже их пути разошлись — Владимир отправил Будого воспитателем при маленьком Ярославе. А Блуд, добившийся от Владимира почестей, так и обретался в свое удовольствие при великокняжеском дворе.

Однако Будый не забывал своего старого знакомого по одной малой причине — Блуд сообщал ему интимные сведения о жизни великокняжеского двора. За это Будый не забывал привозить ему гостинец в виде увесистого кошеля, набитого под горло золотом. Его сведения стоили этого золота.

Встречались они обычно в усадьбе Блуда. Здесь было удобно, и никто не мог помешать их кулуарной беседе за чаркой доброго меда.

В последнюю встречу, выслушав рассказ Блуда и передав ему кошель с золотом, Будый, щурясь по лисьи и потягивая мед из золотого кубка, завел витиеватый разговор о том, что Владимир недолговечен, и что когда придет время ему уходить из этого мира, то между наследниками разгорится большой спор.

Блуд сразу сообразил, к чему клонит новгородский воевода. Однако и он был старый лис, хотя и изрядно поседевший, поэтому, ласково глядя на кошель с золотом и макая губы в мед, только мягко поддакивал.

Между тем Будый заметил, что на сей раз причиной разлада между детьми послужит нарушение Владимиром дедовских исконных обычаев. Сделав этот вывод, Будый отхлебнул большой глоток, и заявил:

— Князь свое наследство должен передавать старшему в роду, а не своему любимчику!

Заявление он сделал довольно смелое, но на то и бояре, чтобы обсуждать поступки князя.

Блуд спрятал улыбку в кубке с медом, он хорошо понимал, о чем ведет речь хитрый Будый. Претендентов на Киев было трое: Борис, Святополк и Ярослав. Причем Борис из них самый младший. И конечно, Будый беспокоился не за интересы Святополка, который формально считался старшим сыном Владимира. Таким образом, даже глубоко не вникая в суть взаимоотношений между детьми Владимира, было понятно, что Будый беспокоился о своем князе Ярославе, который после смерти своего старшего брата Изяслава становился старшим из родных сыновей Владимира.

Блуд тут же прикинул в уме. Святополк безусловно очень опасен для него, так как вряд ли забудет отомстить Блуду за предательство его отца. Поэтому восхождение Святополка на киевский стол будет означать одно — скорую смерть. Но и Борис на месте Великого князя не лучший вариант. Борис дружит со Святополком и потому в случае восхождения на киевский стол позволит ему свести старые счеты с боярином, предавшим отца. Так что наиболее приемлемой фигурой в качестве Великого князя оставался только Ярослав.

Блуд прекрасно понимал, что Будый не зря завел с ним разговор на столь опасную тему. Тем самым он сообщает, что Ярослав нуждается в помощи боярина, который много лет назад уже помог другому князю стать Великим. Дело, конечно, опасное, так как Владимир, узнав, что бояре плетут интриги, чтобы помешать его намерениям, расправится с ними без всякой жалости. Но ставки в этой игре были слишком велики, по крайней мере для Блуда речь шла о его жизни.

Это оказалось хорошим стимулом для того, чтобы бояре быстро нашли общий язык и договорились о том, как помочь князю Ярославу.

Вот поэтому Блуд и переживал из-за того, что был удален из Киева. Выполняя почетное поручение Великого князя, он в то же время оказывался не у дел. Как близок локоток, а укусить его невозможно, так и Киев — близок, час пути от Вышгорода, да попасть в него невозможно, так как приказал Владимир не спускать со Святополка глаз. И даже сообщения о поведении Святополка Блуд шлет с гонцами.

А что Будый, когда узнает, что он не у дел, найдет в Киеве другого помощника, Блуд не сомневался. В связи с этим собственное бессилие злило боярина, и он маялся тяжкими мыслями, решая почти невыполнимую задачу: как ему увильнуть от почетного поручения и вернуться в Киев.

Однако пока в голову Блуду приходила только одна мысль: сославшись на плохое здоровье, просить Владимира, чтобы он отпустил его на покой. Правда возникала другая проблема: Владимир-то отпустит на покой, а вот как потом вернуться? В связи с последними известиями о плохом здоровье Владимира скорое возвращение к княжескому двору становилось вопросом жизни и смерти.

Пока Блуд размышлял, приятная беседа князя Святополка и Свенельда подошла к концу, на княжеский двор въехал всадник. По знаку на плаще видно было, что это был гонец от Великого князя.