Его высочества? Это какого такого высочества? Петя с трудом удержался, чтобы не спросить это вслух. К счастью, городничий пояснил сам:

– Вы, конечно, в курсе, что Северный завоз курирует лично князь Владимир Васильевич. – И, заметив растерянный Петин вид, добавил: – Брат государя.

Теперь понятно, почему городничий так в себе уверен. Доверенное лицо брата государя – это уже что-то вне рангов. Сюрприз, однако.

Взгляд Шольского стал одновременно осуждающим и снисходительным. С одной стороны, безобразие, что молодой маг не навел справки, куда едет и кто его самый большой начальник, а с другой, ему понравилось, как одно упоминание высокой особы смутило целителя.

Смутился Петя совершенно по другому поводу, но быстро сообразил, что не может князь Владимир знать, кто его на приеме у государя лбом о ступеньку приложил. Так что изобразил на лице почтение и восхищение. Чем заслужил одобрительный кивок городничего.

– Вы уж постарайтесь к своим пациентам относиться с полным вниманием, – продолжал чиновник. – И лечить у них то, что вам скажут, а не то, что они попросить могут.

Поймав недоуменный взгляд молодого целителя, объяснил:

– Важно, чтобы люди понимали, что вы здесь не сами по себе, а милостью его высочества князя Владимира.

– Но позвольте, – Петя в первый раз решился возразить, – ежели мне частной практикой не заниматься, мои доходы существенно сократятся.

Городничий снисходительно улыбнулся.

– Об этом не извольте беспокоиться. Оклад свой в присутствии у бухгалтера уточните, он здесь больше, чем в южных городах. Но, главное, его высочество своим людям регулярно из личных средств поощрения выплачивает. Вот, кстати, и вам за своевременный приезд положено…

За спиной у Шольского стоял довольно большого размера несгораемый шкаф, который он немедленно и открыл. В основном полки были заняты папками, письмами, отдельными листами бумаги и небольшим количеством коробок. Но было и еще одно отделение со своей запираемой дверцей. Внутри тоже оказались коробки типа шкатулок. Одну такую хозяин кабинета приоткрыл и вытащил из нее парусиновый мешочек, из которого отсчитал два десятка золотых червонцев.

– Вот, возьмите на обустройство.

Не такая уж большая сумма, но если выплаты будут регулярными… Отказываться Петя, понятное дело, не стал, сгреб монеты со стола и пересыпал в свой кошелек, где в отделении для монет к этому моменту оставалось не слишком много серебра.

«Надо теперь будет аккуратнее монеты вынимать, – подумалось ему. – А то дашь еще какому-нибудь ваньке[7] червонец вместо двугривенного».

Вслух же спросил:

– Их высокоблагородие Михаил Павлович Буняев сказал, что теперь в мою обязанность входит объезжать губернию дважды в год и проводить ревизию здешних городков и поселений. Вместе с тем экипажа для этих целей у меня нет, да и дороги в губернии, как я понял, далеко не всегда проходимы.

– Не нужно понимать слова Буняева буквально. Вы здесь по воле его высочества. Если не будете заняты в Мезени, можете иногда отъезжать в другие городки, но не дольше чем на две недели. Исходя из этого наметьте себе план посещения крупнейших поселений и представьте мне. И поверьте, если вы их объедете не дважды за год, а раз в два года, ничего страшного не случится. Кому будет острая нужда, сам в Мезень или Архангельск приедет.

Сделав многозначительную паузу, добавил:

– Экипаж для передвижения по городу можете у Чижовой заказать. Лучше предупредив ее накануне. Конюшни и каретная прямо в Доме Товарищества расположены, но вы же знаете этих извозчиков. Прямо с утра напиться могут, и ничего с этим поделать нельзя. Народ такой. Ну вы знаете – «пьян как извозчик». А если из города надумаете выехать, то лучше верхом. Больше шансов до места добраться будет.

Пете вообще-то казалось, что есть поговорки «пьян как сапожник» и «ругается как извозчик», но немцу простительно перепутать. К тому же, какие порядки на здешнем севере, еще надо посмотреть.

– Впрочем, – продолжал Шольский, – пока идет навигация, я бы вам советовал воспользоваться лодкой. Практически все сколько-нибудь крупные поселения на реках расположены. Вы под парусом ходить умеете?

– Как-то не довелось.

– Ничего, успеете освоить, а там, глядишь, и какой-нибудь карбас[8] себе заведете. А пока можете на любом проходящем судне путешествовать. Я распоряжусь.

– Но это дело не завтрашнего дня, – после паузы добавил он. – Ближайший месяц будьте на месте обязательно. Пациентов я к вам пришлю. Жаль, что вы к началу навигации не успели, их высочество всегда в это время приезжает. Теперь только к ее закрытию появится. Так что, как с пациентами разделаетесь, до осени можете сами своим временем распоряжаться.

Все? Можно идти?

Ничуть не бывало. Городничий еще по разу повторил свои напутствия, а кое-что и по третьему разу счел нужным подчеркнуть. Так что вышел из кабинета Петя еще не скоро.

В приемной по-прежнему сидели те же два купца, компанию которым составил еще один, помоложе. Сидели молча, лишь молодой от нечего делать что-то перебирал рукой в стоящем рядом приоткрытом портфеле и чем-то там тихонько бренчал. Как бы ни монетами. Пете сразу мешочек с червонцами вспомнился. Не один он, пожалуй, в шкафу у Шольского лежит, ох не один. Ну да с особенностями Северного завоза он пока не знаком. Потихоньку само все прояснится.

Вежливо попрощался с секретаршей, молодой симпатичной блондинкой, но очень уж серьезной. В ответ получил строгий взгляд и, после некоторой паузы, ответ:

– Всего доброго, ваше высокоблагородие.

Выражение лица осталось все таким же строгим и отрешенным.

Знакомиться Петя не стал. Не в этот раз. Пока надо на довольствие встать.

Возвращался после всех этих встреч в полученную квартиру Петя слегка озадаченный. Как-то не так представлял он себе начало трудовой деятельности. По опыту Пронска думал, что будут тут к нему лучшие люди города в очередь выстраиваться, кто со здоровьем попросить помочь, кто в гости пригласить. И все с деньгами и подарками. Тем более что Петина магия действительно простому человеку полезна может быть. А тут, получается, что требовался он в Мезени не столько для спасения больных, сколько для статуса. Хорошо это или плохо для самого мага?

Надо посмотреть, как работой нагружать будут. И как платить. Если к тремстам рублям оклада еще вот так по двадцать червонцев дополнительно каждый месяц получать, будет уже пятьсот. Шесть тысяч в год. Не миллионы, конечно, но вполне достойные доходы[9]. Хотя на частной практике можно заметно больше заработать. Но в Мезени ею заниматься ему не дадут. Что ж, придется все-таки по губернским поселкам почаще ездить. Там-то его никакие городничие контролировать не будут.