— Управляемую среду? — фыркнула Айя. — То есть в тюрьму?

— Конечно нет! — возразил голос Моггла. — Для нас большаячесть принять тебя здесь. Кстати, наша сотрудница выражает свою искреннююблагодарность. Твоя аэрокамера спасла ей жизнь, когда она сорвалась снебоскреба.

— Да уж, та еще благодарность... — проворчала Айя и с трудомсела, превозмогая боль.

— Если позволишь объяснить... Мы считаем, что наши усилия иваши направлены на общую цель.

— Прошу прощения, — рассмеялась Айя, — но наши усилия не направленына уничтожение мира!

После небольшой паузы голос проговорил:

— К несчастью, глупые детишки создали у тебя неверныепредположения. Возможно, ты послушаешь старого друга.

Айя нахмурилась. Старый друг? За кого они ее принимали? Ипочему говорили с ней по-английски?

Стены содрогнулись. Створки ворот немного приоткрылись. Вщели между ними Айя увидела нескольких гуманоидов, нервно парящих в воздухе ирастопыривших игольчатые пальцы.

На земле перед гуманоидами стоял мужчина странной внешности— в рваной одежде, с растрепанными волосами. Мужчина скользнул в щель, истворки ворот тут же сомкнулись.

Айя часто заморгала. Человека, настолько уродливого, она ниразу в жизни не видела. Его кожа была изуродована солнечными ожогами, чертылица были совсем неправильные. Он улыбнулся от уха до уха и продемонстрировалкривые желтые зубы, а потом расхохотался и произнес по-английски:

— Я знал, что ты придешь ко мне, Молодая Кровь[4]!

— Хм... Не думаю, что мы знакомы, — оторопело выговорилаАйя. — И... как вы меня назвали?

— Твой голос зву... — Мужчина шагнул ближе и обвел всехтроих острым взглядом. — Ты можешь показать свое лицо, Молодая Кровь?

С губ Айи сорвался болезненный смешок.

— Вы думаете, что я?..

— Она да не Тэлли Янгблад! — воскликнул Фриц и посмотрел наАйю. — Эти уроды приняли нас за «резчиков»!

Фриц поднял руку и стащил с головы капюшон с маской. Айяпоследовала его примеру. Немного помедли и, то же самое сделал Хиро.

Растрепанный мужчина в изумлении уставился на них.

— Видите? — сказала Айя. — Мы действительно не знакомы.

Она отвесила самый низкий поклон, на который только могларешиться из-за боли в ребрах, и представилась:

— Меня зовут Айя Фьюз.

— Но ты... — прошептал мужчина, комкая в руках изодраннуюткань балахона. — На тебе одежда чезви[5],а летучие люди сказали, что ты пришла меня спасти. Но ваши лица — это не лицачезви!

— Действительно, — произнес Моггл новым, непривычнымголосом. — Кажется, мы совершили ошибку.

Айя медленно кивнула и сказала:

— Мы не «резчики», но мы друзья Тэлли.

— Молодая Кровь — мой старинный друг. — Странный мужчинаулыбнулся и похлопал Айю по плечу. — Меня зовут Эндрю Симпсон Смит.

Кое-что начало проясняться. Едва-едва.

Вскоре после того, как аэромобиль прибыл на базу на автопилоте,гуманоиды, по всей видимости, догадались, что к ним пожаловала Тэлли Янгблад.Кто еще, кроме чрезвычайников, мог спрыгнуть за борт прямо над джунглями? Да иФриц назвал Удзиру ее имя. Стало понятно, почему гуманоиды позволили Айе, Фрицуи Хиро бродить по базе. Они просто-напросто боялись открыто противостоять им иждали момента, когда их можно будет загнать в западню. В костюмах-невидимках ихневозможно было отличить от «резчиков».

Но одного Айя понять никак не могла...

— Откуда вы знаете Тэлли? И что вы здесь делаете?

Эндрю Симпсон Смит гордо улыбнулся:

— Молодая Кровь упала с неба недалеко от моей деревни. Три споловиной года назад.

— Она упала с неба, — повторила Айя. — Около вашей деревни?

Эндрю кивнул:

— Это очень далеко отсюда. Посреди маленьких человечков.

— Маленьких человечков? — переспросила Айя, внимательноглядя на Эндрю. На лохмотьях, в которые он был одет, кое-где сохранилисьостровки меха. Похоже, когда-то его одеяние было скроено из шкурок убитыхживотных.— Вы из какой-то группировки, воссоздающей жизнь до эпохи ржавников?

Эндрю явно ничего не понял, в чем откровенно признался.

— Ни слова не разобрал. Может, ты говоришь на языке боговхуже меня? — Он наклонился ближе к Айе. — Многие из летучих людей тоже плохо нанем говорят.

Айя вздохнула и решила говорить по-английски проще:

— Вы из одного города с Тэлли?

— Мой народ жил в лесу, — решительно ответил Эндрю. — Нотеперь мы знаем, как пользоваться магнитами и прочим колдовством. Мы помогаемМолодой Крови следить за городами, чтобы они не вредили Земле. Вот как явстретился с летучим народцем.

Айя медленно произнесла:

— Она говорила, что у нее есть друг, которого похитилиуроды. Это... вы, да?

— Да, — кивнул Эндрю и тихо добавил: — Летучие люди нелюбят, когда за ними шпионят.

Моггл снова подал голос:

— Эндрю, пожалуй, тебе стоит объяснить, что ты узнал о нас.

Айя вытаращила глаза, посмотрев на свою аэрокамеру. Неужелигуманоиды решили, что этот чудаковатый оборванец сможет ее в чем-то убедить?

Но мужчина с мудрым видом кивнул и спросил:

— Тебе известно, какую форму имеет планета, Айя?

— А? Прошу прощения?

— Она не плоская, как кажется с виду. Она круглая, как мяч.

Хиро чуть не подавился от хохота, а Фриц просто сказал:

— Да-да, мы слышали об этом.

— Стало быть, вы мудры. — Эндрю уселся на пол рядом сМогглом и провел кончиком пальца по грани аэрокамеры. — Все мы живем наповерхности этого шара. И нас все время становится больше — больше людей,больше юродов и меньше дикой природы.

— Мы знаем, — сказал Фриц, садясь рядом с Эндрю. — Мыназываем это экспансией.

— Экспансией. — Эндрю кивнул. — Верно. Так боги называютувеличение. Но наш шарик не увеличивается.

— Разумеется, — согласился Фриц. — Мы имеем только то, чтоимеем.

Эндрю улыбнулся:

— Вот в этом летучие люди очень мудры. Думают построитьновый город... здесь.