Он чувствовал, что его куда-то несут, но не мог пошевелить и пальцем. Тело сотрясала крупная дрожь, а перед глазами мелькали, сменяя друг друга, чудовищные видения – льющаяся с небес кипящая смола, выползающие из-под земли тысячи мелких кусачих тварей, омывающая берега Полуострова кровавая слизь…

Чуть отпустило, только когда ощутил под спиной нечто мягкое, но тут же боль навалилась с новой силой, закружила в темном водовороте, и Хорст потерял способность чувствовать и думать.

Когда сознание вернулось, он ощутил себя лежащим на кровати, слабым, точно новорожденный. Голова кружилась, а руки и ноги казались слепленными из снега. После некоторых усилий смог открыть глаза и сфокусировать взгляд.

– Что с тобой? – в поле зрения появилась встревоженная Илна. – Ты так бился, так бился…

По донесшемуся от двери шороху Хорст понял, что в комнате кроме них есть еще кто-то.

– Из меня только что выдернули позвоночник… – проговорил он, удивляясь, как слабо звучит голос.

– Да? – Мгновение девушка смотрела на Хорста, и в глазах ее читалось подозрение, что он попросту сошел с ума, потом девушка отвернулась: – Все, спасибо, что помогли… Можете идти!

– Мы останемся снаружи, госпожа, – хриплый голос принадлежал Альфи. – Если что – зовите.

Дверь хлопнула, и Илна вновь повернулась к Хорсту.

– Теперь мы вдвоем, можешь говорить без опаски, – сказала она.

– Орден Алмаза уничтожил наш дом в Сар-Тони, – сказал Хорст, делая попытку сесть.

– Что? Не может быть! – Илна помогла ему, пододвинула подушку. – Они что, взяли город штурмом или как-то проникли в него?

– Вероятнее всего – первое. – Хорст пошевелил руками, проверяя, послушаются ли они его. – Орден попросту не умеет действовать хитро, он привык добиваться всего силой. Так что я теперь не совсем полноценный маг, маг без точки опоры…

– Ну, и как же?

– Как-нибудь, – он пожал плечами. – Наверное, можно научиться ходить и без позвоночника, хотя голова будет свешиваться до живота, а руки болтаться на уровне земли… Сложно будет творить чудеса, но я их показал достаточно…

– То есть как? – Илна отшатнулась. – Все, что ты делал, было исполнено при помощи магии?

– Ты удивлена? Неужели ты полагала, что сам Владыка-Порядок помогал мне? – Преодолевая головокружение, Хорст спустил ноги на пол.

– Я не думала, что ты станешь обманывать меня и стольких людей в придачу!

– Кто виноват, что вы все так хотели обмануться? – Он улыбнулся, пытаясь превратить разговор в шутку, но, судя по серьезному лицу Илны, оказалось слишком поздно.

– Но зачем ты все это затеял, если не исполняешь волю Владыки-Порядка? – требовательно спросила она. – Тысячи людей верят в тебя, отдали имущество и готовы лишиться жизни по твоему приказу… Какова твоя цель?

– Цель не изменилась с первого дня нашего знакомства. Я стремлюсь к свободе!

– И при этом лишаешь ее сотен других? – Илна гневно фыркнула. – Довольно странный способ, клянусь Творцом Порядком!

– Я никого ни к чему не принуждал. – Маг ощущал нарастающее раздражение, чем сильнее прояснялась голова, тем больше ему хотелось прекратить этот разговор. – Я что, силой их заставлял поверить в то, что именно Хорст из Линорана является Сыном Порядка, кнутами гнал нашивать на одежду белый квадрат и пинками пригонял каждый день на площадь, чтобы слушать мои идиотские речи о последней войне с Хаосом?

– Нет, но… – начала было девушка.

– Никаких «но», раздери меня Хаос! Они делают это сами! А, кроме того, – Хорст усмехнулся и потер шрамна щеке, – следуя за мной, люди получают возможность примкнуть к чему-то великому, отвлечься от скучного обыденного существования, от унылой борьбы за гроши…

– Ты и вправду так думаешь?

– Конечно, я… – Он осекся, заметив на лице девушки гримасу величайшего отвращения.

– А ты изменился, – сказала Илна печально. – Когда мы только встретились, напоминал обычного человека, а теперь стал похож на мага, расчетливого, холодного и равнодушного… Ты сам боишься признаться, что тебе понравилось играть чужими жизнями, пришлось по душе дергать за ниточки, воображая, что вокруг только марионетки. И ты не откажешься от этой власти даже ради свободы, к которой ты якобы стремишься…

– Илна, я…

– Молчи! – Она встала одним гибким движением. – Помню, когда-то я прочитала в дневнике Анитры, что для мага нет друзей и любимых, для него существуют только игроки и фигуры, и тогда не поверила… Теперь, когда я больше не хочу учиться чародейству, верить слишком поздно…

– Илна, постой! Что ты делаешь? – С нарастающей яростью Хорст смотрел, как девушка собирает вещи.

– Уезжаю! Хорст из Линорана, тот человек, что мне нравился, больше не существует, а с Хорстом СарТонийским, Непоседливым Магом, мне не по пути. – Голос Илны на мгновение дрогнул, но тут же вновь стал твердым. – Надеюсь, что мои родичи у Эрнитона примут меня…

Хорст ощутил, как рвущиеся на язык слова стеснились в глотке, затрудняя дыхание. Он хотел сказать, что не изменился, остался прежним, что любит ее, что ради нее готов бросить все…

Но почему-то промолчал.

– Прощай, – сказала девушка, остервенело запихивая в сумку том «Магического дневника» и хватая со стула плащ. – Мне было с тобой хорошо, надеюсь, что и тебе тоже…

Она отвернула лицо, но Хорст все же заметил, что глаза девушки блестят. Дернулся встать, но хлопнула дверь, быстрые шаги прозвучали в коридоре, заскрипели ступеньки лестницы.

– Проклятье… – прохрипел он. – Как же так получи лось, а? На кой мне вся эта магия, если я…

Горло сдавило, точно невидимый убийца взялся за дело, решив задушить мага, сердце пронзило острой болью.

– Ну, и проваливай, забери тебя Хаос… – пробормотал Хорст, ощущая, что врет сам себе. – И без тебя прекрасно обойдусь.

Очередной кувшин, четвертый или пятый по счету, хозяин «Черного лося» поставил на стол сам, не дожидаясь напоминания, а пустой забрал.

– О, пиво! – обрадовался Радульф так, как будто последнюю кружку выпил не только что, а полгода назад.

– Наливай, – сказал Хорст, подставляя кружку. – И ему тоже!

Последняя фраза относилась к Альфи, выпившему больше всех, но при этом ухитрившемуся не захмелеть. Наемник сидел с таким же мрачным и суровым видом, как в самом начале пьянки.

– За что выпьем? – поинтересовался десятник, после третьей кружки отбросивший привычку именовать Хорста господином.

– Ну, за баб и подлость их пили… – Маг задумчиво почесал затылок. – За настоящих мужиков тоже пили…

В голове шумело, а мир вокруг казался до ужаса приятным и симпатичным, вплоть до последнего пятна жира на столе и таракана на потолке, и только в сердце оставалась тупая тоска.