Три пули только что высекли искры прямо у его ботинок. Хорошо, что держится дымзавеса. С флангов стреляют неприцельно, хотя и очень густо.

— Четвертая рота на позиции, вход готов к подрыву.

— Третья рота в готовности.

Голос комроты-три будит в Салмане разные чувства. От ностальгии до ненависти. Это Ахилл-Мария де Вильямайора — его недавний заклятый… эм-м-м… друг.

— Через пять, пошли! Четыре, три, два, один, ноль!

Стену взламывает взрыв, дым закручивает тугой спиралью — сработал шнуровой заряд.

Видимость не больше метра. Забрало вычерчивает во мгле зеленые цифровые контуры — дружественные метки, углы здания, дистанции, направления и градусы. То есть достаточно для боя. Но как же задолбала дымзавеса!

В дверь летят гранаты. Из развороченного проема снова полыхает огнем — туманная красно-желтая вспышка. Два плазмометчика разряжают свои убийственные агрегаты «ёлочкой», под углом вдоль стен. И тут же внутрь ныряет первое звено, слышатся частые очереди и чей-то сдавленный стон в рации.

Убит? Ранен? Позже…

Роты втягиваются в помещение. Их порыв уже не сдержать.

Салман вошел в зал. Когда-то подле дверей стояла будка КПП, ряд пропускных турникетов для персонала. Теперь в целости лишь частая колоннада, поддерживающая потолок точно по центру квадратного помещения.

Бетонная крошка под ногами. По правую руку догорала будка, даже алюминиевый каркас оплавлен, как воск. Попадание из плазмомета, десять тысяч градусов сбрили верхушку КП, превратив все остальное в сухие дрова.

Окна первого этажа забетонированы, поэтому дым вползал лишь во вход, видимость восстановилась.

Салман почувствовал, как боевая пружина внутри немного ослабла — весь зал занят бойцами, у каждой двери штурмовая группа в полной готовности. Он выдохнул и позволил упасть автомату, повисшему на трехточечном ремне. Рука, впрочем, на рукояти, а палец ласкает рычаг спуска.

— Олиферук!

— Здесь! — К нему подбежала фигура в скафандре, густо посыпанном белой пылью.

— Вверх пойдет первая рота. Твоя задача самая важная — захватить ангарные помещения. Срочно открывайте ворота, надо впускать броню, или их там покрошат. Вопросы?

— Разреши выполнять, командир?

— А если не разрешу? — отозвался Салман, слух которого ласкало вальяжное обращение штрафника. В свое время именно так они общались в осназе. В боевой, разумеется, обстановке.

Штрафник в кавычках убежал, небрежно козырнув. В кавычках, потому что рота у него штрафная, из «отличившихся» офицеров, а сам он — нормальный строевой командир. Риск огромный, всю дорогу на передке, зато тройной оклад жалованья и, Салман мог поспорить, в армию он выйдет уже майором.

В сорванные двери по противоположной стороне зала видно, что двор, лежащий за ними, пуст. Обороняться там глупо. Да и атаковать через него — задача для самоубийц: всё простреливается с четырех направлений и никакого укрытия.

Поэтому штрафникам и второй роте — направо, в торцевую дверь, что должна вывести к ангару. А первой роте — налево, на соединение с третьей, штурмующей фланг здания.

* * *

Ахилл-Мария отлично понимал всю пикантность боевой задачи.

Мало захватить стойбище для флуггеров под кодом «капонир Восточный». Его надо захватить в относительной целости, чтобы было где ставить собственные «Орланы», да и первичное обслуживание лучше проводить под крышей, в специально оборудованном месте.

Иначе тот же «Соколов» вполне мог бы разворотить здание до полной неузнаваемости! Поэтому и линкоры с орбиты, и X-крейсера отработали по космодрому Хордад довольно нежно.

Командование числило космодром за свою территорию. Уже свою.

А пехоте предстояло перевести факт запланированный в факт свершившийся… Не самая простая задачка!

Хронометраж, впрочем, обнадеживал.

Всего пять минут штурма, а нижний уровень зачищен! Впереди, точнее, вверху, еще три этажа. БПЛА больше не помогут, так как сквозь стены не умеют видеть даже их зоркие камеры.

Перед ними лестничная площадка на второй уровень. Рядом лифты, мертвые и безжизненные.

Миниатюрные «Стрекозы» полетели в проем, подрабатывая крошечными двигателями. Тут же с площадки наверху прогремела очередь и оба аппарата разнесло в пыль.

— Первый взвод… — начал было Ахилл.

Гранаты, ручные гранаты, их необходимо забросить на площадку…

Его словно услышали. Но совсем не те, кому адресовался мысленный посыл, не успевший одеться плотью слов.

По лестнице зацокали сразу четыре матовых шара размером с кулак.

«Свах-5», — подсказал парсер, высветив красные рамки на забрале.

— Ложись!

Первый взвод похвально порскнул в стороны, валясь на пол.

Загремело.

Активные наушники погасили резкий звук, а из дымно-пламенного столба нелепо вылетела фигура в скафандре, с лязгом рухнувшая на спину. Кто-то все-таки не успел залечь.

И тут же двое вскочили на ноги, метнулись к краю лестничной шахты, забросив вверх ответные гостинцы. Бетон перед ними тут же расцвел искрами, и один из бойцов упал.

Гулкий счетверенный рокот вверху. Граната М-65 на второй боевой позиции срабатывает без задержек, при ударе о поверхность.

— Вперед, на лестницу!

Взвод, отделение за отделением, грохочет ботинками. Первая пара бежит спиной вперед, направив стволы вверх. Вторая — следом, стволы смотрят в зазор между лестничными пролетами — не притаился ли там кто-нибудь ловкий?

Притаился!

Пуля сшибает одного, автомат второго огрызается короткой очередью, и сразу начинают стрелять в голове колонны.

Ахилл-Мария склонился над солдатом, который первым метнул гранаты.

— Живой? — Рука легла на грудной сегмент, испятнанный пулями.

— Нормально. Рикошет. Просто с ног сбило.

Ладонь трижды хлопнула по кирасе, мол, хорошо, что нормально.

— Первый, доклад! — Ахилл-Мария забежал на лестницу, видя, как бронированные спины его бойцов ныряют в дверь на лестничной клетке, а другие выстраиваются, прикрывая их от возмездия сверху. Вдруг будет контратака по лестнице?

— Здесь первый. Зал очищен, имею потери.

— Молодцы. Оставь отделение и двух пулеметчиков на площадке, пусть стоят в прикрытии.

Ахилл огляделся. Он искал заместителя. Вот он! Верный и незаменимый Просперо Альба де Толедо. Ему присвоили чин старшего лейтенанта, он теперь замкомроты.

— Просперо! Остаешься здесь за старшего. Если попрут с тылу, держаться!

— Есть.

Бойцы под командой Просперо уже выворачивают из окон бетонные блоки и волокут их на площадку. Грамотно. Будет временная огневая точка. Просперо так долго служит под началом Ахилла, что слов им не требуется. Потому как лишние они. Ментальная связь слишком глубокая, хоть и учит наука, что это все чушь и шарлатанство. Вот их бы сюда, тех ученых!