– Может, обойдётся?.. – тихо сказала Джо.

– Не обойдётся.

Когда к нам потянулись тени со всех сторон площади, мы остановились и встали спиной друг к другу. С тыла нас прикрывал высокий кирпичный забор, но вот по флангам мы были открыты, и стояли, освещённые луной, как на ладони.

– Сразу насмерть? – переспросила Джо.

– Сразу насмерть, – повторил я.

Нас окружили профессионально и быстро.

Но близко подошли не все, человека четыре притаились в тени забора, шестеро остались позади главарей. А тех было трое, и заправлял всеми низкорослый крепыш, приземистый молодой парень в заводском комбинезоне, надетом на голое тело. Замызганная кепка каким-то невообразимым образом держалась на его затылке, как приклеенная.

Его пальцы на крупных руках были увешаны перстнями, выполняющими роль кастета. Он поигрывал увесистой стальной трубой, и его любовь к металлу была видна невооружённым взглядом. Передо мной однозначно стоял мастер мутаций.

Он и заговорил с нами первым, переводя взгляд с меня на Джо и обратно.

– Ну и что тут за крысы прошмыгнуть пытаются? Знаешь, парень, – он посмотрел на меня, – ты зря вышел прогуляться, да ещё и с дамой. Кажется, ваша прогулка закончилась. Уж извини, ничего личного.

Рядом с ним стоял другой парень, постарше, но такой же приземистый. Возможно, его родственник. Он уронил взгляд на мои руки, держащие камни, и сказал, усмехнувшись:

– Смотрите-ка, да у него оружие.

Краем глаза я заметил, что Джо принялась развязывать узел на поясе плаща. Окружившие нас парни тоже это заметили и оживились.

– А крошка своё дело знает… – ощерился крепыш.

Джо торопливо развязала узел, и плащ соскользнул с её плеч под ноги. Странная на ней была одежда. Рубашка от мужской школьной формы, длинная юбка с глубокими разрезами по бокам, оголяющими ноги до середины бедра, и армейские ботинки на шнуровке.

Парни вокруг нас даже малость опешили, но тут же весело загоготали. Наряд Джо им пришёлся по душе. В это время она быстро провела по правому бедру ладонью, активируя татуировки призыва, и с тихим скрипом на её руках начали вырастать когти.

– Ой, а крошка-то царапается, – улыбнулся крепыш.

Это была его последняя фраза. Последняя в жизни.

Пока он пялился на Джо, лаская взглядом её ноги, оголившиеся в разрезах юбки, я коротко размахнулся и метнул в него один из камней. Тот мутировал на лету…

В горло крепыша почти бесшумно вошло лезвие стального клинка. Парень дёрнулся, яростно хватанул ртом воздух, потом ещё раз… и захрипел, давясь кровью. Из его худой шеи смачно брызнуло, и тёмный поток начал заливать комбинезон.

Я не стал ждать, пока главарь упадёт, и швырнул камень в его подручного. На этот раз клинок вонзился в правый глаз.

Душераздирающий вскрик парня заглушили воющие вихри Джо.

Чёрная буря взметнулась над нашими головами и устремилась к третьему помощнику. Девушка скрылась в плотных тенях и атаковала остальных – тех, кто стоял дальше.

Я видел лишь, как девичья фигура в белой мужской рубашке то возникала, то пропадала, охваченная мраком, как блестели серебристые когти, как они резали, кромсали и рвали тела, что попадались на пути, как чёрные локоны волос метались, будто потревоженные змеи.

Больше я не стал вмешиваться. Отошёл к забору и с интересом наблюдал, как сражается Джо.

Сейчас она не нуждалась в моей помощи. У шайки обрюзгших адептов-алкашей не было шансов. Зато меня заинтересовало другое: а ведь эта бешеная девица умела драться. Да, с надрывом, да, излишне тратя силы, но всё же умела…

В облаках мрака, охватившего поле схватки, изредка вспыхивали искры, молнии и всполохи огня, звенела сталь клинков – кто-то отчаянно пытался отбиваться от натиска Джо, но она не давала им ни единого шанса уклониться или сбежать. Вспыхивала густой тенью, исчезала и появлялась уже на пути противника, а потом безжалостно убивала его одним ударом когтей по горлу.

Минут через десять всё было кончено.

Сизый туман медленно рассеялся, и пространство вновь наполнилось светом луны. Гвардейская площадь опустела и смолкла. Погрузилась в смиренную благочестивую тишину. Наверное, такой тишины не слышали даже в церкви…

Посреди площади стояла Джо, а вокруг неё лежали мёртвые тела. Я насчитал двенадцать человек. Девушка тяжело дышала и оглядывала поле боя. Белая рубашка Джо пестрела чужой кровью, как и её лицо, юбка, голые ноги и ботинки. Она вся была в крови. С её когтей стекали чёрные тягучие капли.

Вот такой она мне нравилась больше, и я отметил про себя, что перестал на неё злиться и даже допускал, что всё же попрошу её помочь мне на церемонии Питера Соло.

– Джо, – негромко позвал я её. – У нас мало времени.

Она обернулась и посмотрела на меня глазами-безднами. Потом снова оглядела трупы, прикусила губу и поспешила ко мне, на ходу убирая когти.

Я поднял её плащ с пола и распахнул. Джо повернулась ко мне спиной, и я накинул на её плечи плащ.

Она с благодарностью посмотрела на меня.

– Спасибо, что дал мне справиться одной. Только… – девушка замялась на секунду, – только откуда ты знал, что я справлюсь?

– Я ясновидящий, – отшутился я быстро. – Пошли, мы и так задержались.

Джо покосилась на мёртвые тела.

– А они?

– Вряд ли кто-то огорчится, увидев их трупы. Разве что дворники.

***

До улицы Ламот мы добрались через десять минут.

Это был тихий и скромный спальный квартал, освещённый вереницами газовых фонарей. Первые этажи домов занимали магазинчики, парикмахерские и мелкие закусочные.

– Вон там мост и канал Любви. – Джо указала в конец улицы и поспешила туда.

Я отправился за ней, на ходу оглядывая округу на наличие свидетелей.

По дороге мы встретили всего пару подгулявших работяг. Проходя мимо них, я на всякий случай прикрыл лицо кулаком, сделав вид, что чешу нос. Всё-таки мою физиономию в Ронстаде знал каждый адепт.

У входа на мост мы остановились.

Чугунная арочная конструкция возвышалась над каналом Любви и в пролёте достигала не больше сорока метров. По обеим сторонам мост украшали постаменты с бронзовыми статуями древних воинов, держащих меч. Вода мерно текла внизу, тёмная, воняющая нечистотами.

Я снова оглядел мост и признал, что Джо выбрала довольно удачное место для нападения. Проезжая часть была узкой и могла пропустить автокэбы только в одну сторону. К тому же лично для меня удобство заключалось ещё и в том, что мост был чугунный, а значит, при необходимости я мог подключить мутации. Не хотелось бы демонстрировать другие искусства.