— А младенец есть.

— Надо выяснить, откуда он там появился… — начал было Раэн.

— Неправильно мыслишь, родич, — покачал головой Линх. — Уже неважно, откуда он там появился. Гораздо важнее понять, зачем его привезли в Эрол. А еще он рыжий. Причем цвет волос имеет весьма специфический оттенок, который редко встречается у людей. Рыжих эльфов я до сего дня тоже ни разу не видел.

— И почему мне кажется, что ты что-то понял, а? — рассмеялся Раэн.

Ответом ему послужило лукавое молчание.

— Поделишься? — спросил младший оборотень.

— Нет. Рано еще о чем-то говорить. Да и все веселье испорчу, если моя догадка верна. Только проследи, чтобы к Тьен он больше близко не подходил, хорошо?

— Она не обрадуется.

— Ну так ее никто и не спрашивает, — пожал плечами главный интриган клана Рысей. — Да и сообщать ей об этом моем приказе совершенно необязательно. Пусть все будет тихо и незаметно.

— Да, мой лорд, — поклонился родственнику Раэн. — Постараюсь сделать все, что ты сказал.

Кровники, похоже, общались до моего появления, но, едва я подошла, замолчали и приняли самый невинный вид. Его светлость благословил меня на дальнейшие трудовые свершения во имя своего клана и тут же удалился. После ухода оборотня мне стало легче и свободнее. Все же я его опасаюсь, как любой нормальный человек побаивается крупного хищника.

Совершенно иные чувства вызывает южанин: спокойный, надежный, верный, как стены родного дома. Мы с братом двинулись по коридору в поисках моей нынешней команды.

Меня немного шатало от усталости, и я поняла, насколько вся эта ситуация меня утомила. Двух ночей рядом с Третьим лордом, да еще и с его мертвой любовницей, для меня точно достаточно. Больше не хочу.

Тут было только два выхода. Первый — помочь его светлости воссоединиться с его относительно свежей любовью. Но этот вариант меня не устраивал по многим причинам. Смерть правителя мне невыгодна, к тому же я лелеяла надежду однажды самой добраться до него: если не убить, то хоть в чем-то обойти, пусть самую малость. Проще говоря, лорд Линх — мой враг, и отдавать его кому-то я не желаю. Вторым же выходом было… уничтожить умертвие.

Пожалуй, эта идея мне даже нравится. Люблю невыполнимые задачи.

— Риэнхарн, меня раздражает эта не очень живая особа, которая повадилась ходить по ночам к лорду Линху, — тяжело вздохнула я. — Я из-за нее уже вторую ночь не высыпаюсь, а это вредно для здоровья и портит характер.

Брат как-то странно на меня покосился:

— Чего ты хочешь, дорогая?

— Мм… А если я желаю отправить эту очаровательную, но чересчур навязчивую особу туда, где ей самое место? — расплылась в улыбке я. — Мне хочется провести эту ночь в собственной постели, и хорошо бы не в обществе двух привлекательных мужчин, коими являетесь ты и Третий лорд.

— О, так ты считаешь его привлекательным? — рассмеялся Риэн.

— Разумеется, как и всякая не слепая женщина, — пожала плечами я. — Хотя, думаю, даже ты не можешь отрицать, что его светлость хорош собой.

— И приворожен, — многозначительно добавил кахэ.

— Мне не нравится твой тон и твой намек, брат мой, — недовольно сощурившись, ответила я. — Как будто ты считаешь, что я могу воспользоваться сложившейся ситуацией. — Я раздраженно тряхнула головой и отвернулась.

— А почему бы и нет, дорогая? — развернул меня за плечи лицом к себе Риэнхарн. — Он приворожен и уже никуда не денется от тебя. Он знатен, красив, умен… Он практически идеальный мужчина. Чего тебе еще надо?

— Любви? — нерешительно предположила я.

Нет, не то чтобы я не мечтала о чем-то подобном. Мечтала. Еще как. Но в те времена, когда была подростком с непомерным количеством комплексов и прыщей. А потом все как-то прошло. Но устраивать такую самопродажу…

— А ты точно уверена, что способна на любовь? — неожиданно спросил кахэ, твердо глядя прямо мне в глаза.

И я застыла, будто вмороженная в лед.

Мне почудилось, или меня только что назвали… бесчувственной?

— Я люблю родителей, тебя…

— Дорогая, любить кого-то, с кем хочешь связать жизнь, и любить свою семью — это несколько разные вещи.

Я почувствовала себя как девочка-подросток, которой мама объясняет, почему мальчики так стараются затащить куда-нибудь своих подружек. Со мной драгоценная родительница такие темы не обсуждала, нужды не было, улица и сверстники и так донесли до меня всю необходимую информацию, но, должно быть, произойди такой разговор, ощущала бы я себя примерно так же.

— Никогда бы не догадалась, — фыркнула я, как кошка, которой сунули под нос нашатырь.

Это было почти унизительно. Это было бы действительно унизительно, скажи это не Риэнхарн, а кто-то другой, но кахэ, я знала, не хотел меня обидеть.

— Ринэ, я не собираюсь тебе указывать, но просто поразмысли, — тихо начал брат. — Возможно, ты просто неспособна испытывать страстные чувства, такое тоже случается… Было бы неразумно отказываться от прекрасной возможности устроить свою жизнь исключительно во имя того, чего с тобой может никогда и не произойти. Так что не отвергай мою идею так сразу, ладно?

Я нервно улыбнулась и кивнула, хотя и так всем было ясно, что я о подобном развитии событий даже думать не стану. Я еще горда и помню о долге перед собой.

Брат устало вздохнул и взял меня под руку. Надеюсь, больше данная тема подниматься не будет.

Спустя пару минут практически из воздуха материализовался ларо каэ Верр, вежливо поздоровался и верной тенью встал у меня за спиной. Что-то в моем мире стало неизменным, по крайней мере, таким постоянным элементом стал ларо каэ Верр, всегда спокойный, сдержанный и верный. Причем верный, кажется, именно мне, а не клану или Третьему лорду.

Поймать ларо Касса оказалось довольно легко, особенно если учесть, что он тоже искал нас и жаждал действия. Мы просто-напросто столкнулись на первом этаже, радостно поприветствовали друг друга и двинулись ловить остальных моих «подчиненных», почти бодрые и почти готовые к труду на благо клана Рысей.

— Поговаривают, дорогая ларэ, у вас была бурная ночь с его светлостью? — весьма двусмысленно поинтересовался ларо Касс.

Я хмыкнула. Слухи среди оборотней действительно расходятся невероятно быстро.

— Да, ларо. Мы с его светлостью сегодня были… крайне близки.

Ну да, трудно как-то иначе охарактеризовать наши ночные посиделки во время встречи с rihasse. Боги, да мы с лордом Линхом практически в обнимку сидели, меня полночи мучил ужас, что, если я хоть на секунду отпущу его руку, он уйдет с нежитью. А этого мне совершенно не хотелось.

— Смотрите, ларэ Тьен, место близ тела лорда Линха свободно, поторопитесь, вдруг удастся устроиться потеплее? — протянул ларо Лиэр.