– Значит, все-таки получилось!

– Откуда у вас дрезина? У бандитов отбили?

Неизвестно, сколько бы продолжался этот сумбурный, малопонятный разговор, если бы к дрезине не подошел лысый мужчина. Стоило ему приблизиться, как Сергей сразу узнал его: Николай Степанович – комендант Проспекта. Удивительно, что память «буксовала» так долго! Вслед за комендантом стали подходить другие люди. Почти все держали в руках кирку или лопату. Оказывается, Николай Степанович привел с собой на расчистку завала целую бригаду. После того как чудом спасшийся сталкер (при взрыве его только контузило, а рухнувший свод туннеля защитил от пуль сидящих в засаде бандитов) прибежал на Проспект и рассказал про обрушение, там долго думали, как поступить, но, в конце концов, все-таки решили восстановить пути, и ремонтная бригада выдвинулась на расчистку туннеля.

Выслушав рассказ коменданта, Сергей подумал, что лишь счастливый случай спас проходчиков, а возможно, и всех жителей Проспекта от гибели. Если бы они расчистили завал на несколько часов раньше, то стали бы следующими жертвами Черного дракона, а заодно открыли путь чудовищу на свою станцию.

– Ладно, хорош болтать, – оборвал себя Николай Степанович. – Вы-то как? Тяжко пришлось?

Не то слово! Сергей посмотрел на Полину, потом взял коменданта под локоть и, понизив голос, спросил:

– Николай Степанович, у вас найдется комплект сухой одежды?

– Не вопрос, подберем, – бодро ответил тот, но, взглянув на нежданных гостей повнимательнее, озабоченно покачал головой. – Да вы еле на ногах держитесь. Вот что, давайте-ка я вас провожу на станцию. А ребята здесь и сами справятся.

Он поискал взглядом спасшегося близнеца:

– Саня, остаешься за старшего.

Но Сергей остановил коменданта:

– Спасибо, Николай Степанович. Проводите Вольтера. А у нас еще осталось невыполненное дело.

– Да брось, парень! – отмахнулся комендант. – Передохни, в себя приди, поешь, наконец! А дела подождут.

«Это вряд ли, – подумал Сергей. – Дракон ждать не будет».

– Нет, Николай Степанович, – твердо повторил он. – Это очень важно. Связано с тем, что я вам показывал. Помните?

Ему не хотелось говорить при посторонних о нависшей над всеми жителями метро смертельной опасности. А комендант, как назло, никак не мог его понять и только растерянно хлопал глазами. Выручила Полина.

– Вольтер вам все объяснит, – сказала она. – А нам действительно нужно спешить. Удачи.

– Ну... Тогда удачи, – пробормотал в ответ Николай Степанович.

Похоже, он так ничего и не понял.

Дрезину оставили бригаде проходчиков. Не потому, что она сошла с рельсов, общими усилиями ее легко можно было поставить на пути (Сергей не сомневался, что, закончив расчищать туннель, рабочие так и сделают), просто по переходу, через который его повела Полина, двигаться можно было только пешком. Отыскав выходящий на поверхность колодец, через который они спустились в метро после побега с Площади, девушка остановилась и, подсвечивая себе фонарем, развернула карту Новосибирска.

– На какой улице стоит этот дом?

– «Синий зуб»? – вспомнил Сергей. – На...

Но название улицы, как назло, вылетело из головы. Несколько секунд они с Полиной смотрели друг на друга.

– Я не помню, – наконец признался Сергей. – Вольтер говорил, что дом находится где-то между Площадью и Октябрьской.

Полина топнула ногой и беззвучно выругалась сквозь зубы, а потом спрятала карту обратно в рюкзак.

– Ладно, если он действительно такой высокий, как говорил Вольтер, найдем!

Девушка решительно поставила ногу на нижнюю скобу и быстро полезла вверх, но перед люком снова остановилась, приподняла стволом автомата чугунную крышку и настороженно прислушалась. Снаружи было тихо и темно. Во всяком случае, Сергей не заметил в приоткрывшейся щели ничего, кроме темноты. Наконец и Полина решила, что путь свободен. Она сдвинула в сторону чугунный блин и, поманив Касарина за собой, выскользнула наружу.

Через несколько секунд Сергей тоже оказался наверху, но не узнал окрестностей. При свете дня окружающие колодец развалины выглядели совершенно по-другому. Даже Полина на какое-то время растерялась, но быстро взяла себя в руки и махнула рукой:

– Октябрьская в той стороне, значит... – тут в ее голосе послышалась легкая неуверенность, – значит, и «зуб» должен быть где-то там...

Сергей выключил фонарь, чтобы электрический свет не резал глаза, и вгляделся в окружающую темноту. Тьма только на первый взгляд казалась однородной. На фоне черного без единого проблеска неба, правда, совсем не в той стороне, куда указывала Полина, возвышалась еще более черная громада.

– Посмотри! – напряженным голосом сказал он.

Но Полина и сама уже увидела вздымающуюся над разрушенным городом черную гору.

– Похоже, нам туда, – прошептала она.

Молодые люди переглянулись. Разумнее всего было дождаться рассвета. Идти по городу в темноте равносильно самоубийству – это известно любому сталкеру. Но Сергей знал и другое: каждый час промедления для жителей метро может стать последним, потому что ненасытный Черный дракон по-прежнему рыщет по городу в поисках новой добычи.

Он взял Полину за руку:

– Идем?

Девушка кивнула:

– Идем.

Пробравшись через окружающие колодец развалины, они вышли на городскую площадь. Сергей настороженно оглянулся, но повергший его прошлый раз в ужас исполинский бронзовый истукан бесследно исчез. Наверняка он просто не заметил статую в темноте, но вопреки доводам разума в голову лезли совсем другие мысли: наверное, по ночам бронзовый идол сходит со своего постамента и бродит по мертвому городу. А может, не просто бродит, а охотится? Тогда за кем: обитающими в развалинах монстрами или рискнувшими выбраться на поверхность людьми?!

Сергей почувствовал, как липкие щупальца страха медленно обволакивают его. Чтобы успокоиться, он снова взял за руку Полину и прошептал:

– Ты ничего не чувствуешь?

Та долго не отвечала. Сергей уже хотел повторить свой вопрос, когда Полина неожиданно тихо произнесла:

– Огни.

– Что?!

– Огни, – повторила девушка. – Не пойму: это фонари или... что-то другое?

Сергей всмотрелся в темноту. Впереди (но вот далеко или близко, неясно – в темноте он так и не смог определить расстояние) действительно мерцали слабые огни. Сняв налобный фонарь, Касарин помахал им над головой.

– Что ты делаешь? – испугалась Полина.

– Подаю знак, – стараясь сохранять спокойствие, ответил он, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Если это люди, ответят.