Я пережила очень нервные минут десять-пятнадцать, пока бежала от ворот к дому вслед за быстро шагающим Раулем. Его стремление как можно скорее увидеть документы, с помощью которых, возможно, нам удастся вычислить нужного свидетеля, я прекрасно понимала. Как и страх, что опять что-нибудь случится.

— Бумаги у мистера Эрика, — попытался успокоить нас идущий рядом с графом Патрик. — Все будет в порядке…

— Не верю! — рявкнул Рауль, стремительно врываясь в дом и буквально взмывая по лестнице. — В моем воображении с ними произошло уже столько всего, вплоть до пожара! Но самое страшное, если…

Да, самое страшное, если эти документы нам не помогут. Я просто не представляю, что нам тогда делать. Допросы продажных сотрудников министерства потребуют времени. Как выйти на группировку, выделившую двух своих убийц разным заказчикам, или на две группировки, основную и подражателя, или… Тот мужчина, что собирался выкрасть Рауля, никогда ничего не слышал об Эдвиге Вельширн. И раз он не задумываясь убил ее сестру, значит, и с ней он тоже не был знаком. Но трико, маска, амбидекстр… Столько сходства, включая охоту за мной и графом. Только цели охоты разные.

Эдвига планировала пристрелить Рауля. И вполне возможно, это была ее личная инициатива, а не пожелание заказчика. Заказчику нужно было отвлечь полисменов, чтобы не дать обнаружить сходство между убийствами, причину которых мы так до сих пор и не выяснили. Единственный, с кем все понятно, — погибший под мостом следователь. А с Георгом, Алисой, послом и герцогом сплошные загадки. Можно ли использовать подписку на «Криминальные хроники» как объединяющий фактор? Или хватит наличия розовых конвертов и двух подставных горничных, наблюдавших за хозяевами дома практически год? Интересно, а если хозяева знали об их существовании? Предположим…

Но предположить я уже ничего не успела, потому что мы оказались в комнате дворецкого Фрехбернов и тот, увидев графа, принялся перед ним извиняться. Очевидно, наше ночное появление разбудило в мужчине муки совести, на которые ехидно намекал Эрик. И именно поэтому нам вручили склеенные клочки протоколов.

Следователь, приехавший допрашивать и забирать Рауля, сначала оформлял все полагающиеся документы, чтобы не вызвать подозрения, а потом порвал их и выбросил. Произошло это практически на глазах одной из служанок, быстро собравшей обрывки и вручившей их дворецкому.

А вот тот слишком долго думал, как поступить правильно. На наше счастье. Потому что, если бы он заявился с ними в министерство, вероятно, мы бы эти склеенные листы так и не увидели.

— Что?! Что там? — выдохнул Рауль, с трудом сдерживаясь, чтобы не выхватить бумаги из рук Эрика. На дворецкого он даже не смотрел, боясь сорваться очевидно. Я бы обязательно уволила такого человека… Хотя он пытался объяснить свое поведение уверенностью, что полисмены взяли истинного преступника. И только позже у него закрались сомнения, а после убийства горничной они укрепились, и он решил раскаяться.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Я тут болтал с прислугой и вышел на девчонку, собравшую клочки по закоулочкам, а она поделилась своим подвигом, — шепотом предупредил меня Эрик, передав документы Патрику и уступив ему место за столом.

Я удовлетворенно хмыкнула. Посетившая голову маркиза умная мысль о необходимости всеобщего допроса сначала забежала к моему напарнику и тот ринулся ее реализовывать.

— У мужика было два варианта. Прикинуться ничего не помнящим дураком или недоверчивым подозрительным гадом. Он выбрал второй, — продолжил пересказывать последние события Эрик.

— Молодец, — улыбнулась я, глядя на довольного напарника. Судя по тому, как он сияет, надежда у нас есть.

Дворецкого с лакеями вызвала горничная старшей графини, сестра Эдвиги, якобы услышавшая выстрелы, когда вышла из покоев своей хозяйки. Удачно вышла. Она же давала показания против Рауля, утверждая, что находилась в коридоре еще до выстрелов, а молодой виконт уже был в комнатах Георга. И ее показания следователь сохранил, чтобы потом использовать в деле.

А вот показания другой горничной — нет, хотя та видела Рауля в коридоре после выстрелов. Сначала она пересеклась с ним на лестнице. Когда же раздались выстрелы, обернулась и заметила, как мужчина вбегает в покои Георга.

И был еще лакей, первый из пришедших на помощь дворецкому. Он находился в другом конце коридора, звуки выстрелов до него не донеслись. Зато он видел, как спокойно идущий Рауль вдруг устремился в комнаты брата. Конечно, есть вероятность, что виконт услышал голоса Алисы и Георга, взревновал и помчался их убивать, вот только откуда он за такой короткий период достал огнестрел? Причем чужой, так как в тот день младший Фрехберн прогуливался без оружия и его собственное лежало на своем месте. Так же как огнестрелы Георга и Хелены.

— Горничную с лакеем к принцу, — резко выдохнула я, сверкая глазами и широко раздувая ноздри. Я чувствовала себя хищником, готовым вцепиться в горло… или придушить своими собственными руками! Просто пока не выбрала, кого именно. Но алиби для Рауля у нас точно было, теперь оставалось его подтвердить.

— Шарли, напомни мне, кто там твой жених? Маркиз Краухберн? Откуда столько энергии и страсти ради графа Фрехберна, о котором ты раньше ни разу не упоминала?! Нет, я договорюсь с братом, вези, кого там ему надо пощупать… Девочка хоть ничего?

Я чуть со стыда не сгорела под насмешливым взглядом Эрика, прикрывающего меня, пока я болтала с кузеном Джорджем. Потом целая толпа: Патрик, Эрик, горничная, нашедшая разбросанный мусор, дворецкий, который должен был подтвердить, что не сам написал эти бумаги, и еще два свидетеля — отправилась во дворец.

А мы с Раулем остались в доме Фрехбернов.

Воспользовавшись случаем, я отправилась в покои Георга и принялась рыться в его кабинете под укоряющим взглядом графа.

— Если бы у вас была активная тайная переписка, где бы вы ее хранили? — Осмотрев кабинет раза три, я решилась обратиться за помощью.

— Я мало знал о тайниках брата… — начал оправдываться Рауль, но потом, сообразив, как он может выяснить больше, занялся считыванием воспоминаний у вещей.

Кабинет уже несколько раз обыскивали, и полисмены, и мы, но в этот раз я настояла на очень тщательном изучении:

— Не бойтесь растерять всю нашу магию. Речь идет о вашей жизни… Возможно, вы найдете упоминания о ваших врагах.

Да, со всей этой суматохой та информация, которую графу удалось с огромным трудом вытянуть из маски Эдвиги, некоторое время была не востребована. Просто потому, что подтвердить мы ее никак не могли. Однако маска показала Раулю, а потом через него я тоже узнала, как выглядит заказчик, разговаривавший лично с Эдвигой. И я прекрасно понимала, почему граф не очень хотел поднимать эту тему.